**Глава 3. Неприятности**
Даху грубо оттолкнул Пиньаня и встал в дверном проеме, пожирая госпожу Ван сальным взглядом.
— Ну что, красавица, наскребла монеты? Хозяева меня уже за горло берут.
— Потерпите еще немного, — взмолилась женщина. — Я не могу отдать всё сразу, но обещаю — я всё верну, до последней медяшки.
— Обещаешь? — Даху издевательски хмыкнул. — Да ты до скончания веков будешь свой творог продавать, чтобы такой долг закрыть. Тебе это только во сне снится.
— Но у меня правда ничего нет... — Губы женщины дрожали, она едва сдерживала слезы, пытаясь сохранить остатки достоинства перед этим сбродом.
Даху поиграл бровями, и на его лице расплылась гнусная ухмылка.
— Ну, раз нет денег — бери натурой.
Подчиненные Даху дружно заржали, кто-то похабно свистнул. Лицо госпожи Ван залила краска стыда и ярости. Она была одна, беззащитная вдова с ребенком, и не могла дать отпор этой своре.
— В борделях за таких, как ты, хорошую цену дают, — продолжал Даху. — Особенно за тех, кто уже познал мужчину и родил. Знаешь, есть немало господ, которые предпочитают спелые плоды зеленым девчонкам.
Он обернулся к своим парням:
— Эй, братва, вам такие нравятся?
— О-о-о, еще как! — закричали те. — Я первый в очереди!
— Куда тебе с твоим обрубком, проваливай!
Двор огласился новым взрывом хохота.
Госпожа Ван в ужасе застыла. Если её продадут в такое место, лучше сразу в петлю. Но как же ребенок?..
Даху, как опытный охотник, решил сменить гнев на милость. Он вальяжно уселся на табурет и заговорил почти ласково:
— Я ведь понимаю, как тебе тяжело. Одинокая женщина... Не хочу я тебе зла. Но сверху давят, понимаешь? Господин Го сказал: если до Нового года денег не будет, придет уже не добрый Даху. Подумай о сыне...
Он не договорил, видя, что женщина окончательно сломлена.
— И что же... что мне делать? — прошептала она.
Даху потер руки.
— Ну, я с господином Го в хороших отношениях. Могу словечко замолвить, отсрочку выбить на годик-другой. Это ведь пустяк... — Он протянул руку, намереваясь коснуться её сжатых пальцев.
*Хлюп... хлюп...*
В этот момент в тишине двора раздался странный, неуместный звук — словно свинья с аппетитом чавкает у корыта. Даху поморщился, оборачиваясь к источнику шума.
— Ты можешь говорить с господином Го? — раздался спокойный голос Пиньаня. — Удивительно. Никогда не видел, чтобы собака могла разговаривать с хозяином на равных.
Даху оцепенел. Прошла целая минута, прежде чем до него дошло, что этот жалкий слепец только что его оскорбил.
— Ты... ты совсем страх потерял, урод?!
Он не собирался выяснять, сошел ли Пиньань с ума. Он собирался просто вырвать ему язык. Подручные Даху уже схватили слепца под руки, а сам главарь, багровея от ярости, выхватил из-за пояса сверкающий палаш. Раньше его оружием была дубовая дубина, но с тех пор как он примкнул к банде Огненного Медведя, «инструментарий» стал серьезнее.
Даху приставил холодное лезвие к щеке Пиньаня.
— Слышь, герой, шел бы ты побираться, а не в рыцари записывался. В зеркало давно не смотрелся? Ах да, ты же слепой...
Договорить он не успел. Вспышка. Тень.
Даху даже не понял, как это произошло. Его собственный клинок вдруг зажил своей жизнью, совершил немыслимый кульбит в воздухе и... замер у его собственного горла.
Ли Пиньань, тот самый «жалкий слепец», которого они шпыняли годами, стоял перед ним, уверенно сжимая рукоять палаша. От него веяло таким могильным холодом, что у Даху подкосились ноги. Спину прошиб ледяной пот.
— Я человек господина Го! Попробуй только тронь меня — живым из города не выйдешь! — взвизгнул Даху, всё еще не веря, что Пиньань решится на удар.
Вместо ответа Пиньань резко ткнул его рукоятью в грудь. Раздался глухой звук, и Даху, захлебнувшись криком, выплюнул фонтан крови. Снег под его ногами окрасился в багряный цвет.
**[Искусство Черепашьего Дыхания (60%)]**
Эта внутренняя техника позволяла мастеру скрывать свое присутствие и накапливать колоссальную мощь. Пиньань уже достиг в ней немалых высот. Если бы он приложил чуть больше силы, внутренности Даху превратились бы в кашу.
Громила рухнул на колени, хватая ртом воздух. Его дружки замерли, парализованные страхом. Этот человек перед ними не имел ничего общего с тем тихим калекой, к которому они привыкли.
— Проваливайте, — негромко произнес Пиньань.
Даху, поддерживаемый под руки перепуганными подельниками, позорно бежал. Пиньань вернул пустую миску госпоже Ван и вытер рот рукавом:
— Спасибо за ужин.
— Тебе... тебе нужно уходить из города, — в голосе женщины звучал неподдельный ужас. — Они не простят этого. Даху теперь не просто уличный задира, он за господином Го. Нам, простым людям, с ними не совладать.
Пиньань лишь поправил шляпу и молча вышел со двора. Однако он не ушел далеко, а укрылся в соседнем темном переулке, присев на корточки рядом со своим волом. Достав из-за пазухи две лепешки, он одну отдал животному, а вторую начал не спеша жевать сам.
Небо окончательно затянуло черными тучами, город погрузился во тьму. Вскоре тишину нарушил хруст снега под множеством ног. Со стороны главной улицы к дому госпожи Ван уверенно шагала толпа — человек двадцать, вооруженных до зубов. Несмотря на мороз, многие были в распахнутых куртках, демонстрируя бугрящиеся мышцы и шрамы.
Даху, жаждущий мести и восстановления авторитета, семенил рядом с предводителем. Им был Чжан У — главный костолом в доме господина Го. Невысокий, крепко сбитый, с острым взглядом и японским мечом на поясе, он внушал ужас одним своим видом. В империи Суй процветал культ силы, и каждый уважающий себя мужчина стремился носить при себе оружие.
Толпа уже почти миновала переулок, когда Чжан У резко остановился. Путь им преграждал человек, небрежно прислонившийся к стене. Рядом с ним стоял огромный вол, полностью перекрывая проход.
— Брат Чжан, это он! Это тот самый слепец! — взвизгнул Даху, тыча пальцем в сторону Пиньаня.
Чжан У прищурился, разглядывая одинокую фигуру:
— Слепец?
Обновлено: 10.07.2026