**Глава 39. Честный поединок**
Су Юнь, вчера изрядно перебравший вина, проснулся с тяжелой головой и мутным взором. Услышав крики о возвращении тюрков, он, превозмогая тошноту, схватил меч и выскочил на улицу. Но едва оказавшись за окраиной деревни, он застыл как вкопанный. Ледяной утренний ветер мгновенно выдул из него остатки хмеля.
— Нужно... нужно бежать... — пробормотал он, чувствуя, как предательски слабеют колени.
Лю Юн, стоявший рядом, лишь холодно усмехнулся, не отрывая взгляда от горизонта:
— Куда ты побежишь? Такая орава перед атакой всегда берет цель в кольцо. Наверняка в каждом овраге уже сидит по лучнику с натянутой тетивой.
— И что нам делать? — голос Су Юня дрожал.
— А что остается? Только драться, — отрезал один из людей Лю Юна.
В небе над ними, описывая плавные круги, пронзительно закричал орел. Птица камнем упала вниз, приземлившись на затянутое в кожу предплечье высокого мужчины, возглавлявшего конницу. Тюркский отряд замедлил ход, надвигаясь на деревню подобно огромному черному зверю. От этой массы людей и лошадей исходила такая густая аура угрозы, что воздух, казалось, стал осязаемым.
Предводитель остановил коня в нескольких десятках шагов от деревенского ополчения. Его глаза, холодные и безжалостные, впились в Лю Юна. Тот, сжимая саблю, сделал шаг вперед и заговорил на гортанном тюркском наречии:
— Думаю, нам есть о чем потолковать!
— О чем же? — голос командира был хриплым, словно скрежет камня о камень.
— Дай нам шанс на честный бой! Позволь нам пасть на поле брани, как воинам, а не быть раздавленными твоей ордой. Настоящие герои не прячутся за спинами сотен, когда речь идет о чести.
Предводитель медленно снял шлем. Его лицо, иссеченное шрамами, напоминало морду гремучей змеи.
— Красиво говоришь. Но боюсь разочаровать тебя: перед лицом истинной силы твои слова не стоят и ломаного гроша.
— Истинный воин пустыни не боится никого, — твердо ответил Лю Юн.
Внезапно предводитель перешел на чистый язык империи Суй:
— Хорошо. Я дам вам шанс.
Он указал плетью на Лю Юна.
— Победишь моего чемпиона — и я отпущу половину жителей этой деревни.
Из рядов тюрков спешился гигант в тяжелых чешуйчатых доспехах. В руках он сжимал два железных молота — «золотые тыквы», чьи массивные навершия могли с легкостью проломить даже самую прочную броню. Жители деревни затаили дыхание.
— Честный бой, как же! — прошипел сквозь зубы один из товарищей Лю Юна.
Тюрк был защищен с головы до ног, его было не взять ни мечом, ни саблей. Против такого доспеха нужно было дробящее оружие — палица или боевой цеп, чтобы ломать кости сквозь сталь. Лю Юн же был налегке, без всякой защиты, а его противник явно обладал недюжинной силой. Один пропущенный удар — и кости Лю Юна превратятся в труху.
— Надеюсь, ты держишь слово! — бросил Лю Юн.
Он положил руку на рукоять сабли. Ладонь мгновенно вспотела, но пальцы лежали уверенно. В следующее мгновение он сорвался с места, превратившись в стремительную стрелу.
*Лязг!*
Звон от столкновения стали с железом заставил зрителей поморщиться. Руки Лю Юна онемели от отдачи — сила тюрка была поистине дьявольской. Великан взмахнул правым молотом, и Лю Юн едва успел отпрянуть, чувствуя, как мимо лица проносится смерть.
Тюрк шел напролом, словно живая стена. Лю Юн кружил вокруг него, нанося быстрые удары. Клинок раз за разом находил сочленения доспехов, оставляя кровавые борозды, но тяжелая броня и поддетый под нее мягкий доспех надежно защищали гиганта.
Силы Лю Юна начали таять. Тюрк, улучив момент, отбил его саблю в сторону, отшвырнул свои молоты и мертвой хваткой вцепился в пояс Лю Юна. С диким ревом он потащил его к росшему неподалеку коренастому евфратскому тополю.
*Удар!*
От столкновения с деревом у Лю Юна потемнело в глазах. Воздух с хрипом вырвался из его легких. Толпа ахнула — казалось, это конец. Тюрк занес огромный кулак для последнего удара, но Лю Юн, собрав остатки воли, плюнул кровью прямо в глаза врагу.
Эта секунда замешательства спасла ему жизнь. Лю Юн вцепился в шею гиганта. Против латника был лишь один путь — бороться не силой оружия, а мастерством захвата. Он применил сложнейший прием из арсенала армейских борцов: резкий поворот корпуса, рывок за шею — и многопудовое тело тюрка, издав истошный крик, перелетело через плечо Лю Юна.
*Хруст!*
Гигант рухнул на землю, но продолжал яростно молотить кулаками по животу Лю Юна. Тот, посинев от боли, изрыгая кровь, не разжимал захвата. В какой-то момент он бросил шею и с дикой, первобытной яростью вонзил пальцы в глазницы врага.
Ужасающие крики тюрка заставили Су Юня содрогнуться. Спустя минуту всё было кончено. Тяжело дыша, пошатываясь, Лю Юн поднялся на ноги и вытер лицо от чужой крови.
— Я победил. Твоё слово?
Предводитель тюрков тонко улыбнулся:
— Разумеется. Половина деревни свободна. Но вот вторая половина...
— Ещё раз! — перебил его Лю Юн. — Если я выиграю снова, ты отпустишь всех!
— Ого, какая смелость, — в голосе командира промелькнуло нечто похожее на уважение. — Ты служил?
— Кавалерийский лагерь Сяоци, Лю Юн. В строю с восемнадцати лет, сто одиннадцать сражений, одиннадцать ранений.
— Я уважаю достойных воинов. Даю тебе шанс: переходи на мою сторону.
— Сначала победи мою саблю, — Лю Юн поднял свой клинок. — Следующий!
«Как же это круто!» — Чэнь Чушэн, стоя в толпе, не сводил глаз с Лю Юна. В этот миг все герои его детских сказок обрели плоть и кровь. Вот он — настоящий герой.
Против Лю Юна вышел новый противник — мрачный тип с длинным ножом, от которого веяло холодом могилы. Лю Юн бросился в атаку, но было видно, что он на пределе. Тюрок умело уклонялся, выжидая, когда ветеран окончательно выдохнется.
И вот, когда движения Лю Юна замедлились, мрачный воин взмахнул левой рукой. Из его рукава вырвалось облако черного дыма и сноп искр. Раздался оглушительный хлопок, и Лю Юна отбросило назад, словно от удара тараном.
— Подло! — вскрикнул Су Юнь.
Тюрок бросился вперед, занося нож. Лю Юн в последний момент успел откатиться, но лезвие глубоко вошло в его левое плечо. Ветеран взвыл, но не выпустил саблю. Извернувшись всем телом, он нанес ответный удар — не глядя, на одних инстинктах.
Враг успел подставить руку, защищенную наручем, но Лю Юн в последний миг довернул кисть. Сталь скользнула мимо пластины, и пять пальцев тюрка веером разлетелись по песку. Лю Юн, не теряя ни секунды, ушел в низкий подкат, вгоняя саблю точно в пах противнику.
Победа? Неужели он снова победил?!
Только когда крики второго чемпиона стихли, сменившись предсмертными хрипами, Су Юнь поверил в происходящее. В сердцах жителей деревни, зажатых в тиски страха, впервые забрезжил лучик надежды.
Обновлено: 10.07.2026