Глава 38 — Глава 38. Праздничный пир

**Глава 38. Праздничный пир** — Сзади! Берегись! — истошно закричал Су Юнь, указывая за спину Лю Юна. Тюркский всадник, размахивая тяжелым железным молотом весом никак не меньше пятидесяти цзиней, летел прямо на них. Оружие выглядело устрашающе, способное одним ударом раздробить и шлем, и череп. Лю Юн, однако, даже не дрогнул. Он крепче сжал бока коня коленями, резко натянул поводья, заставляя скакуна встать на дыбы, и с коротким выдохом обрушил саблю вниз. *Дзынь!* Чистый, пронзительный звон столкнувшейся стали разнесся над пепелищем. Тюрка отбросило назад вместе с конем на добрых три шага — удар Лю Юна обладал чудовищной силой. Не дав врагу опомниться, Лю Юн сверкнул клинком, и всадник мешком свалился на землю с перерубленной шеей. Су Юнь застыл, пораженный мастерством этого человека. «Какая мощь!» — пронеслось в его голове. — Эй, малец! Не спи, а то голову снесут! — прикрикнул Лю Юн. Юноша тряхнул головой, покрепче перехватил меч и бросился на ближайшего тюрка. Вскоре остатки вражеского отряда, не выдержав натиска ветеранов, обратились в бегство. Люди Лю Юна, не желая отпускать убийц, преследовали их до самых границ пустыни и повернули назад только тогда, когда возник риск наткнуться на основные силы врага. * Спустя четверть часа пути по узкой тропе, показались очертания другой деревни. — Уф, ну и жарища! Я сейчас просто расплавлюсь, — Пэй Чжусюань не переставала обмахиваться и оттягивать ворот платья, открывая вид на волнующуюся грудь. — Всё тело липкое, так противно... Может, почешешь мне спинку? Ли Пиньань, уже привыкший к её вольным речам и постоянному кокетству, лишь молча продолжал вести быка за повод. Войдя в деревню, они обнаружили там небывалое оживление. Казалось, наступил Новый год. Выяснилось, что слух о разгроме тюркского отряда разлетелся мгновенно. Деревня, хоть и была бедной, решила выставить всё самое ценное, что у них осталось. Прямо на улице накрывали столы, готовясь чествовать своих спасителей. Учуяв запах жареного мяса и вина, Ли Пиньань решил не проходить мимо. Он достал несколько монет и передал их старосте — в качестве взноса за трапезу, попросив пристроить их двоих и найти корма для Старины Быка. Староста, тактично приняв подношение, с радостью согласился. Деревенская еда была простой и грубой, но в ней была своя неповторимая прелесть. Ли Пиньань достал из своих запасов бутыль хорошего вина и поделился с соседями по столу, быстро расположив их к себе. Пэй Чжусюань же, уплетая семечки, уже вовсю сплетничала с местными кумушками, вписавшись в их компанию так естественно, будто прожила здесь всю жизнь. Вскоре появились и главные герои дня. Их усадили на почетные места, и со всех сторон посыпались заздравные речи. Су Юнь, не привыкший к крепкому алкоголю, быстро захмелел. Ощущение того, что его почитают как героя, кружило голову похлеще любого вина. Юноша буквально лучился от счастья. — А, это ты? — Су Юнь заметил в толпе Ли Пиньаня. Слепец вежливо кивнул. Су Юнь же презрительно скривил губы и демонстративно отвернулся. При виде Ли Пиньаня ему тут же вспомнился тот позорный случай, когда он принял его за великого мастера, а в итоге остался и без денег, и без достоинства. Впрочем, судьба — штука переменчивая. Еще вчера он проклинал этих разбойников до седьмого колена, а сегодня сражался с ними плечом к плечу, называл братьями и принимал благодарности от спасенных жителей. Су Юнь шумно икнул, блаженно щурясь. Его первый настоящий выход в большой мир оказался на удивление удачным. * Сгустились сумерки. Праздник подходил к концу. Ли Пиньань отставил в сторону пустую кружку и удовлетворенно погладил живот. В таких глухих местах свечей было мало, поэтому с приходом темноты деревня мгновенно погрузилась в густую, вязкую тишину. Ли Пиньаня пристроили на ночлег в небольшом домике на восточной окраине. Жилище было предельно скромным: очаг да земляная лежанка, покрытая старым одеялом. В дверях показался маленький мальчик, Чэнь Чушэн. — Дяденька, на улице холодает, заходите в дом, — позвал он. Климат пустыни суров: днем солнце выжигает всё живое, а ночью ледяной ветер пробирает до костей. Местные говорят: «Утром в шубе, в полдень в шелке, а вечером грейся у костра с арбузом». Те, кто не проверил это на своей шкуре, никогда не поймут всей правды этих слов. — Ничего, я еще немного подышу воздухом, — Ли Пиньань мягко улыбнулся. В его жилах плавно текла истинная ци, надежно защищая тело от любых капризов погоды. — Дяденька, а вы откуда будете? — Из четырех гарнизонов Аньбэй. Мальчик ахнул: — Ого! Это же так далеко! Дяденька, вы, должно быть, очень сильный. — Да нет, — Ли Пиньань усмехнулся в бороду, — так, знаю пару приемов. — Дяденька, подождите меня здесь! Чэнь Чушэн с горящими глазами убежал в дом. Спустя минуту он вернулся, бережно сжимая в руках маленькую деревянную коробочку. Внутри тускло блестели медные монетки. — Дядя, это все мои сбережения. Научите меня боевым искусствам, пожалуйста! Ли Пиньань внимательно «посмотрел» на него: — Зачем тебе это, малыш? — Хочу пойти в армию! Чтобы уничтожить этих проклятых тюрков и отомстить за дедушку и отца! — Они тоже были воинами? Лицо Чэнь Чушэна омрачилось. — Да. Их убили тюрки. Я должен отомстить. Ли Пиньань промолчал. Теперь стало ясно, почему в таком большом доме ребенок живет один. — На войне очень опасно, — тихо произнес он. Чэнь Чушэн вскинул голову, в его глазах блеснули слезы: — А чего мне бояться? Вся моя семья мертва. Мне больше нечего терять. Ли Пиньань снова погрузился в молчание, чувствуя, как тяжесть этих слов повисает в холодном ночном воздухе. — Дяденька, ну пожалуйста... Возьмите деньги, только научите... * Рассвет не принес тепла. Небо затянуло серой хмарью, воздух стал тяжелым, давящим, предвещая бурю. Тишину утра разорвал странный гул, доносящийся со стороны горизонта. Земля мелко дрожала, и этот звук нарастал с каждой секундой, превращаясь в грозный рокот. — Кавалерия! — Лю Юн, спавший чутким сном ветерана, мгновенно вскочил. Этот звук он не перепутал бы ни с чем. Судя по вибрации, всадников было не меньше сотни. — Проклятье! Тюрки вернулись... Над деревней разнесся тревожный бой в набат. Староста бил в гонг, предупреждая о беде. Это не просто налет разбойников. Это... карательный отряд. — Тюрки идут! Бегите! — в комнату влетел Чэнь Чушэн, на ходу натягивая одежду и сжимая в руках тяжелые железные вилы, которые были выше его самого. — Тюрки? Но их же вчера прогнали? — Пэй Чжусюань сонно протирала глаза, еще не осознавая масштаба угрозы. — Дяденька, уходите скорее! Тюрки — они страшные, они никого не пощадят! — крикнул мальчик и бросился вон из дома. Лю Юн вышел на окраину и замер. Вдали, на фоне серого неба, чернела сплошная стена всадников. Более трех сотен тяжеловооруженных тюркских кавалеристов. Это уже не просто набег — это полноценная войсковая операция. Что делать? Бежать? Но деревня уже была взята в кольцо, а её стены — лишь ветхие заборы, которые не устоят перед натиском регулярной армии.