**Глава 36. Ночь на постоялом дворе**
Ли Пиньань снова погрузился в молчание. Пэй Чжусюань, не дождавшись ответа, продолжила сама, обращаясь скорее к потолку, чем к нему:
— Та семейка... они мои кровные враги. Тринадцать лет назад мой отец служил чиновником при дворе. Он разузнал, что их сынок погряз в коррупции и ни во что не ставил человеческие жизни. Они пришли к отцу, умоляли закрыть глаза, предлагали золотые горы. Но батюшка мой был человеком упрямым, из тех начитанных глупцов, что верят в справедливость превыше всего. Он настоял на строгом следовании закону... Но в этом мире для таких людей нет места.
Она горько усмехнулась.
— То преступление тянуло на плаху, но они всё провернули так, что их сынок отделался лишь ссылкой. Через пару лет он уже гулял на свободе, как ни в чём не бывало. А вот моего отца они же и подставили, оклеветали... Всю нашу семью пустили по миру. Нас с матерью сослали. Мама не выдержала, умерла там... А я... я дала себе зарок выбраться оттуда любой ценой. Знаешь, у меня была возможность прикончить их всех сразу. Но я решила, что это слишком милосердно. Смерть — это избавление, а я хотела, чтобы они страдали. Я убила их единственного сына, наследника. Пусть теперь доживают свой век, захлебываясь в горе.
Она замолчала на мгновение, прислушиваясь к тишине.
— Эй! Ты вообще слушаешь?
Ли Пиньань не издал ни звука. То ли уснул, то ли просто искусно притворялся, что эта исповедь его не касается. Пэй Чжусюань недовольно хмыкнула и, глядя в пустоту, пробормотала:
— На самом деле, умереть сейчас — не самый худший исход. Месть свершилась, и я больше не знаю, ради чего топтать эту землю. Раньше ненависть давала мне силы, я готова была терпеть любые муки, лишь бы дождаться того дня, когда они заплатят. А теперь... когда всё кончено... какое-то странное чувство. Пустота. Тьфу... Зато после смерти хоть родителям в глаза посмотреть смогу.
Луна за окном серебрила ночное небо. На ветке сухого тополя замерла птица, огласив окрестности тоскливым, пронзительным криком.
— Послушай, я тут перед тобой душу изливаю, а ты хоть бы слово сказал, — возмутилась Пэй Чжусюань. — В такие моменты полагается проявить сочувствие, воспылать праведным гневом и отпустить меня на все четыре стороны, разве нет?
Ли Пиньань хранил молчание, словно каменное изваяние.
— Тьфу, скука... — бросила она и поплотнее закуталась в одеяло.
Снаружи завывал ветер, швыряя пригоршни песка в стены здания. Ли Пиньань открыл глаза. Сквозь шум бури он уловил едва слышные звуки — шорохи и приглушённый шёпот.
— Хозяин, эти постояльцы — голь перекатная, у них за душой ни гроша, — донёсся голос трактирного слуги.
— Проклятье! Думал, сорвём куш, а к нам одни нищеброды заглядывают.
— Хозяин, мне кажется, у того слепца точно что-то водится в кошеле. Только вот... боязно. Он сегодня саблю У Шэна одним пальцем в крошево обратил.
Подручные вспомнили дневную сцену, и по их голосам чувствовалось, что поджилками они потряхивают знатно.
— Боязно? — хмыкнул хозяин. — Стоит мне пустить в ход «Сонную пыль», и он у меня в ногах ползать будет, папенькой называть станет!
Глупцы и не подозревали, что Ли Пиньань слышит каждое их слово до единого. Шаги за дверью становились всё чётче, всё ближе. Преграда в одну тонкую дверь, а затем — едва слышный звук *п-с-с...* В бумажной ширме двери появилось крохотное отверстие, в которое просунули бамбуковую трубку, готовясь выпустить дурманящий дым.
Ли Пиньань спокойно обмакнул палец в чашку с водой, стоявшую на столе. Концентрируя Ци, он превратил каплю в крохотную ледяную дробинку и резким щелчком отправил её в цель.
Капля прочертила идеально прямую линию и влетела точно в трубку.
*Пуфф!*
В коридоре раздался приглушённый вскрик, а затем звук грузного падения тела.
— Проваливайте.
Голос Ли Пиньаня не был громким, но в нём была такая мощь, что стены, казалось, мелко задрожали. Послышался топот поспешно удаляющихся ног. Ли Пиньань снова закрыл глаза, возвращаясь в состояние медитации.
На следующее утро, перекусив, Ли Пиньань и Пэй Чжусюань направились к выходу.
— Хозяин, посчитай нас.
Трактирщик, весь осунувшийся и бледный, не смел поднять глаз. Услышав про оплату, он так и подпрыгнул на месте.
— Что вы, что вы! Случайная встреча — это уже подарок судьбы, как я могу брать с дорогих гостей деньги?
Ли Пиньань едва заметно улыбнулся. Хозяин, суетясь, вытащил из-под прилавка запылённый кувшин.
— Вот, примите! Десятилетней выдержки, лучшее, что у меня есть. Покорнейше прошу не отказывать.
При упоминании вина лицо Ли Пиньаня смягчилось.
— В таком случае, не буду скромничать.
За их спинами стоял молодой человек, с недоумением наблюдая за этой сценой. Неужели этот постоялый двор такой гостеприимный? И за ночлег не берут, и вином одаривают...
Как только Ли Пиньань вышел, юноша с улыбкой подошёл к прилавку. Трактирщик мгновенно преобразился, лицо его перекосило от злости.
— С тебя сто монет за комнату, двадцать за еду, да ещё за вчерашний разбитый стакан приплатишь!
— Да ты издеваешься?! — выпалил парень. — Почему это я должен платить?
— Решил задаром пожрать?! — рявкнул хозяин, сверкая глазами.
Юноша, чертыхаясь, выудил кошелёк и отсчитал монеты. Затем, надеясь на чудо, добавил:
— Ну, тогда и мне вина дай.
— Какого ещё вина?
— Того самого, десятилетней выдержки, которое ты только что отдал!
Веки трактирщика задергались.
— Ты что, напроситься решил?
Юноша мгновенно почуял, как атмосфера накаляется. Подручные заведения уже потянулись к ножам, спрятанным под одеждой. Глубоко вдохнув, он развернулся и бросился наутёк.
— Прощайте!
Выскочив на улицу, он увидел, что Ли Пиньань ещё не успел уйти далеко. Любопытство жгло его изнутри. Ехать верхом на быке? Что это за чудо такое?
Юношу звали Су Юнь. Ему только исполнилось восемнадцать, и голова его была забита историями о великих героях и подвигах. Он грезил миром, где справедливость торжествует, а приключения ждут за каждым углом. Оставив письмо родителям, он оседлал быстроногого коня и покинул дом, надеясь на судьбоносные встречи и романтику дорог...
Су Юнь, заинтригованный странным слепцом, поехал следом. Его скакун — вороной жеребец по кличке Черный Дракон — был редкостной красоты: ни единого светлого пятнышка, гордая осанка. С первого взгляда было ясно, что это конь благородных кровей, способный покрыть тысячу ли за день.
Поначалу Су Юнь думал, что ему придётся сдерживать коня, чтобы не обогнать быка, но вскоре понял, что Ли Пиньань исчез из виду. Следы на песке были чёткими, но как бы юноша ни подгонял своего скакуна, он никак не мог настичь путников.
— Но-но! Пошёл! — Су Юнь гнал Черного Дракона во весь опор.
Когда он уже был готов отчаяться, впереди наконец показались силуэты. Ли Пиньань привалился к песчаному склону, прикладываясь к подаренному кувшину. Су Юнь стёр пот со лба. Бешеная скачка измотала даже его породистого коня.
А что же бык? Эта странная скотина преспокойно стояла рядом и... тоже пила вино?! Су Юнь вытаращил глаза. Что это за чертовщина?
Пэй Чжусюань ворчала, жалуясь на палящее солнце, от которого её нежная кожа вот-вот станет чернее угля. Су Юнь, отдышавшись, подошел ближе.
— Достопочтенный, не найдётся ли у вас глотка вина для путника?
— Угощайтесь.
Су Юнь тоже был не чужд боевых искусств и быстро пришёл в себя. Вино десятилетней выдержки оказалось и впрямь превосходным. Юноша запрокинул голову и одним махом осушил добрую половину сосуда, словно это была простая вода.
Только он хотел завязать разговор, как вдруг воздух прорезал резкий, свистящий звук.
*Свист!*
Обновлено: 10.07.2026