Глава 31 — Глава 31. Потерянное сокровище

**Глава 31. Потерянное сокровище** Трупы устилали землю в хаотичном беспорядке, сплетаясь в жуткое, кровавое полотно. На протяжении всей короткой улочки виднелись лишь следы недавней резни: изуродованные тела, застывшие в предсмертных муках лица, оторванные конечности и багровая жижа, медленно стекающая между камнями мостовой. Хемудэ тяжело волочил ноги, и каждый шаг давался ему с великим трудом, словно его тяжелый доспех из черного золота весил целую тонну. Казалось, следующее движение станет для него последним. Из конца улицы хлынула новая волна преследователей. Однако, завидев Хемудэ, люди в ужасе замерли. Под натиском многочисленных мастеров его броня из черного золота уже осыпалась больше чем наполовину, обнажая то, что скрывалось под ней. Это было не лицо. Нет, то, что увидели нападавшие, нельзя было назвать человеческим обликом. На первый взгляд перед ними стоял оживший скелет — лишь грубые контуры черепа, с которого будто заживо содрали кожу. На этом жутком остове не осталось ничего человеческого, кроме пары лихорадочно блестящих глаз и остатков гниющего носа. Но еще страшнее выглядело его обнаженное тело. Оно было испещрено черными дырами размером с лошадиный глаз, словно плоть изнутри дочиста выели прожорливые насекомые. Хемудэ походил на свирепого демона, вырвавшегося из самых глубин преисподней в приступе безумной ярости. Даже те, кто привык зарабатывать на жизнь насилием, невольно затаили дыхание. В четырех гарнизонах Аньбэй выживали только самые жестокие и отчаянные, те, кто каждый день ставил свою голову на кон ради призрачного шанса на успех. Но сейчас даже эти головорезы изо всех сил старались сдержать дрожь, чтобы не выдать своего первобытного страха. Хемудэ шел вперед — медленно, неумолимо. Каждый его шаг отдавался глухим ударом в сердцах окруживших его людей. — Убейте! Убейте его! — выкрикнул предводитель наемников, вложив в этот крик остатки своего мужества. В тот же миг Хемудэ резко ускорился. Он ворвался в толпу, словно вихрь. Двое дюжих молодцов рухнули на землю, как прихлопнутые цыплята, и больше не поднялись. «Бежать!» — единственная мысль, вспыхнувшая в умах нападавших. Кто-то первый бросился наутек, за ним второй, третий... Вскоре улица опустела. Хемудэ продолжал свой путь, но теперь он больше не походил на демона. Он шел, ссутулившись, внезапно превратившись в дряхлого старика, чья жизнь едва теплилась в теле. — Столько времени идешь по пятам... Неужели так и не выйдешь? — Его голос, доносившийся из глубины истерзанного горла, походил на скрежет сухих веток. Спустя мгновение из густой тьмы впереди показался силуэт человека с бамбуковой тростью в руке. — Как насчет сделки? — спокойно произнес Ли Пиньань. — Я помогу тебе выбраться отсюда живым, а ты отдашь мне шариру. Хемудэ оскалился в улыбке. Это зрелище было куда страшнее любых слез. — Я узнаю тебя! Ты живешь по соседству с моей дочерью, — прохрипел он. Ли Пиньань не стал отрицать. — Ты ведь давно знал, кто я такой, — голос Хемудэ стал резким, в нем зазвучали обвиняющие нотки. — Нарочно подобрался к моим девочкам, верно?! — Это было лишь совпадение. Ли Пиньань вспомнил, как Старина Бык при выборе жилья настоял именно на том дворике. Так он и стал соседом Дохи и Алии. Хемудэ разразился жутким, режущим слух смехом. Но смех быстро перешел в рыдания. Он плакал всё громче, пока окончательно не захлебнулся в беззвучных рыданиях. Ли Пиньань молча наблюдал за ним. Несколько теней в черном попытались атаковать его со спины, но тут же, не успев даже вскрикнуть, повалились замертво, погрузившись в вечную тьму. — Если бы только можно было вернуться в начало... — глухо заговорил Хемудэ, не заботясь о том, слушает ли его собеседник. Ему нужно было выговориться перед смертью, облегчить душу, раздавить груз, который он нес слишком долго. — Не стоило мне ради их награды вести их в самую глубь великой пустыни. И уж тем более не стоило зариться на то сокровище. Всё это — лишь расплата. Справедливая и жестокая. — Почему ты не забрал дочерей и не уехал отсюда? — тихо спросил Ли Пиньань. — Я не мог... Просто не мог покинуть это место. То было вовсе не сокровище, а проклятие. Из-за него я стал монстром, в котором не осталось ничего человеческого. Из-за него у меня есть дом, в который я не смею войти. Мне оставалось лишь прятаться под ворохом тяжелой одежды и ждать конца. Моя судьба не должна была стать такой... Совсем не такой. Знаешь, какие у меня чудесные дочери? Я должен был быть рядом с ними, видеть, как они растут. Как выходят замуж, как рожают детей. Я бы сидел на пороге, попивал вино, слушал старые напевы и нянчил бы внуков... Он снова зарыдал. О чем были эти слезы? О горькой доле, о роковой ошибке прошлого... В этом мире тысячи дорог, но нет ни одной, ведущей назад. — Я спрятал сокровища внутри статуи Чэнхуана на Восточном рынке. Ищи их там. Порочную технику, которую оставил тот дьявол, чтобы губить людей, я сжег. У меня лишь одна просьба: присмотри за моими девочками. После долгого молчания из темноты донесся негромкий ответ: — Благодарю. — Сегодня день рождения моей младшей дочери... Жаль, что я больше никогда не увижу такой прекрасный лунный свет, — прошептал Хемудэ. *Топ-топ-топ!* Из темноты снова донесся шум шагов, частый, как капли дождя. Множество людей в синих одеждах стремительно приближались. Хемудэ издал пронзительный, полный боли крик, а затем внезапно запел. Его песня была полна невыразимой скорби, она походила на плач неприкаянной души, от которого сердце разрывалось на части. Ли Пиньань медленно уходил прочь под сиянием луны. За его спиной сплетались в жуткую симфонию хруст ломающихся костей, свист клинков, разрывающих плоть, и безумная, печальная песня. Эту музыку невозможно было забыть. * На следующее утро. Храм Чэнхуана на Восточном рынке. Это было давно заброшенное, обветшалое святилище. Двери храма, сорванные с петель, едва держались, а внутри царил непроглядный мрак, навевающий мысли о чем-то потустороннем. Ли Пиньань, ведя на поводу Старину Быка, остановился у входа. Опираясь на трость, он шагнул внутрь. В нос тут же ударил тяжелый, удушливый запах плесени и застоялого воздуха, присущий старым заброшенным домам. Подойдя к статуе Городского Божества, он едва слышно прошептал: — Прошу прощения. Одним точным движением пальца он пробил глиняную оболочку изваяния. *Хлыщ...* В то же мгновение из пролома хлынул поток золотых монет и драгоценных камней. Ли Пиньань нащупал крупную жемчужину и повертел её в руках. Одной её стоимости хватило бы, чтобы купить десяток таких домов, как у него. Но он продолжал искать дальше, игнорируя золото. Наконец, его пальцы коснулись резной шкатулки. Внутри лежала овальная золотистая пилюля. Ли Пиньань поднес её почти к самым глазам — только так он мог разглядеть детали. Видимо, это и была та самая шарира. Но что с ней делать? Просто проглотить? * «Обитель весенней красоты». — Легенды гласят, что её нужно принять внутрь, и тогда она сможет «вернуть утраченное и восполнить недостающее». Однако подробностей я не знаю, — Ма Саньнян покачала головой, признавая свою неосведомленность. — Когда ты нашел её, там не было какой-нибудь инструкции? Ли Пиньань отрицательно покачал головой. Хемудэ был тем, кто первым обнаружил клад, и, вероятно, почерпнул какие-то сведения из записей монаха Цзияня. Ли Пиньань же получил сокровище из вторых рук: вещь была у него, а вот как ей пользоваться — оставалось загадкой. — Вот же незадача... — проворчала Ма Саньнян. — Найти такую редкость и не знать, как её применить. Какая ирония.