Глава 26 — Глава 26. Снег прекратился

**Глава 26. Снег прекратился** *Тц-и!* Резкий звук разорвал тишину. Ли Пиньань внезапно выплюнул изо рта холодную искру, которая молнией вонзилась прямо в межбровье У Шишуня. Это был острый осколок клинка «Тяньцин». Старик замер, его взгляд на мгновение остекленел, а хватка ослабла. Старина Бык, воспользовавшись моментом, вскочил на ноги и мощным ударом рогов опрокинул врага. Затем он навалился всей своей тушей на поверженного мастера, сминая его тело до тех пор, пока тот не перестал напоминать человека. Лишь тогда бык остановился. Ли Пиньань, прижимая правую руку к тому месту, где раньше была левая, быстро пережал сосуды, останавливая кровотечение. Лю Юнь, бледная как полотно, зубами разорвала подол своего платья. Достав из потайного кармана целебный порошок, она дрожащими руками обработала рану и умело наложила повязку. — Все в порядке, не плачь, — Ли Пиньань попытался улыбнуться, хотя губы его побелели от боли. Лю Юнь закусила губу, ее голос дрожал: — Не волнуйся. Когда мы вернемся, я найду лучших лекарей и практиков. Восстановление конечностей возможно, я клянусь тебе. Ли Пиньань глубоко вдохнул и, пошатываясь, поднялся. — Нам нужно идти. * За городскими воротами, прямо посреди заснеженного поля, застыли десятки фигур в синих одеждах. Лунный свет холодно бликовал на их широких тесаках-гуйтоу. Выражения их лиц были такими же ледяными и застывшими, как у мертвецов. Эти люди были смертниками, чье ремесло — внезапные налеты и политические убийства. Чуть поодаль, в беседке «Ветра и дождя», мужчина в маске призрака неспешно потягивал чай. Казалось, он не собирался вершить историю империи Суй, а просто вышел на прогулку. — Эх, принцесса Суй, первая красавица из списка «Румян»... Какая жалость, — вздохнул Призрачная Маска. — Если бы... если бы перед смертью... можно было бы... — Он потер руки, издавая предвкушающее чавканье. Внезапно его веко дернулось. Он резко вскинул голову, почувствовав ауру, от которой сердце ушло в пятки. Перед ним, словно соткавшись из самого воздуха, стоял мужчина лет сорока. У него была длинная ухоженная борода, а за спиной покоился величественный меч. — Ты... — маска призрака исказилась от ужаса. Он даже не заметил, как незнакомец подошел вплотную. В глазах мужчины вспыхнула первобытная, пугающая жажда крови. Длинный меч покинул ножны с тихим, певучим звоном. — Убейте его! — взревел Призрачная Маска. Тени метнулись вперед, десятки сверкающих клинков устремились к незваному гостю. * Под холодным лунным светом мужчина в простой бирюзовой мантии сжимал в руке гибкий меч. Алые капли лениво стекали с острия, а сам клинок в ночной тишине испускал едва уловимое багровое свечение, внушающее суеверный ужас. Маска на лице предводителя убийц треснула, по ней поползла глубокая расщелина. Он стоял на коленях, тупо глядя на половинку луны в небе. Пот катился градом, а руки неудержимо тряслись. — Ты... Меч Праведного Слова... — прохрипел он. Мужчина ответил бесстрастно: — Счастливого пути в загробный мир. Снег наконец прекратился. Издалека донесся голос ночного сторожа, отбивающего время. Приближался час Крысы. Как только он наступит, начнется новый год. Лю Юнь еще раз заботливо проверила повязки Ли Пиньаня. Убедившись, что его жизни больше ничего не угрожает, она облегченно вздохнула. Мужчина в бирюзовом, стоя в беседке, посмотрел в сторону городских ворот и коротко кивнул принцессе. — Не бойся, это те, кто должен был меня встретить. Они прибыли... почти вовремя, — Лю Юнь горько усмехнулась. Ли Пиньань вытер кровь со щеки. Гора трупов возле беседки красноречиво говорила о силе этого человека. При этом юноша почти не чувствовал его ауры — это означало лишь одно: уровень незнакомца был недосягаемо выше его собственного. — Теперь я спокоен. Счастливого пути, — произнес Ли Пиньань. Лю Юнь замерла, во все глаза глядя на него. — Ты... ты не пойдешь со мной? — Нет. — Но почему? — вырвалось у нее. — У меня свой путь, по которому нужно идти. — Они не оставят тебя в покое! — Не волнуйся. Как только они поймут, что тебя нет рядом со мной, я перестану их интересовать. Наступило долгое молчание. Наконец Лю Юнь тихо проговорила: — Пойдем со мной... я хочу... хочу отблагодарить тебя за все. Ли Пиньань улыбнулся: — Боюсь, придворная жизнь мне не по вкусу. — Как ты узнаешь, если даже не попробуешь? — Лю Юнь опустила голову, недовольно буркнув себе под нос. Ли Пиньань помолчал, а затем твердо сказал: — Моя задача выполнена. Если судьбе будет угодно — встретимся вновь. *Бум! Бум! Бум!* Огромные огни фейерверков расцвели в черном небе. Разноцветные лепестки пламени осыпались дождем, на мгновение залив все вокруг нереальным светом. Это было неописуемо красиво. Лю Юнь завороженно смотрела на это зрелище, чувствуя, как в ее душе, несмотря на чудесное спасение, разрастается странная пустота. Она заметила, что Ли Пиньань тоже поднял голову к небу. — Ты видишь их? — В радиусе полуметра вижу очень смутно, но я чувствую их тепло. Не успел он договорить, как ощутил жаркое дыхание совсем рядом. Его лоб коснулся чего-то мягкого. Ли Пиньань замер: перед глазами было расплывчатое, но прекрасное лицо Лю Юнь. — А так... видишь? — прошептала она. — Все еще... немного туманно. — А если так? Она придвинулась еще ближе. Ли Пиньань внезапно рассмеялся. — Что смешного? — притворно рассердилась принцесса. — Ничего. Просто ты действительно очень красивая. — Хм. Тогда запомни меня хорошенько. Если при следующей встрече не узнаешь — я тебе этого не прощу. — Хорошо. — Ой, а это что? — она удивленно вскинула брови. Ли Пиньань аккуратно вставил деревянную шпильку в ее волосы. — Хотел сделать тебе подарок на Новый год, но на что-то дорогое денег не хватило. Пришлось самому вырезать из дерева. С Новым годом. В глазах Лю Юнь отразилась такая нежность, какой она не чувствовала никогда в жизни. — С Новым годом... Огни в небе медленно гасли, отдавая последнее тепло. И вдруг зазвучала знакомая мелодия. Звуки «Отражения луны в источнике Эрцюань» поплыли в теплом ночном воздухе. Лю Юнь обернулась и печально улыбнулась. Ли Пиньань держал в руках эрху, и его бурлящая истинная ци заставляла струны петь. **[Динь-дон! Отражение луны в источнике Эрцюань LV2 (10000/10000)]** **[Поздравляем! Навык «Отражение луны в источнике Эрцюань» успешно повышен!]** **[Отражение луны в источнике Эрцюань LV3 (0/10000)]** **[Поздравляем! Получено дополнительное время жизни: 30 лет]** **[Техника Слушающего Ветер Клинка: +10%]** **[Искусство извлечения клинка — Восходящий взмах из ножен: +10%]** **[Искусство Черепашьего Дыхания: +2%]** **[Захват дыхания: +10%]** **[Поздравляем! Получена новая техника: Прыжок ласточки сквозь облака]** **[Тип: Легкость (Цингун). Изящная и стремительная техника, позволяющая менять направление в воздухе, пересекать реки по одной тростинке и с легкостью преодолевать любые стены]** **[Текущий прогресс: 10%]** Ли Пиньань погладил Старину Быка по голове. — Ну что, приятель, снова мы остались вдвоем. — Му-у... Юноша тихо рассмеялся.