Глава 20 — Глава 20. Улаживание дел

**Глава 20. Улаживание дел** — Я просто поговорю с ними. Кто знает, вдруг получится, — спокойно повторил Ли Пиньань. Чан Сы лишь махнул рукой: — Оставь это. Ли Пиньань был калекой, и домовладелец меньше всего хотел, чтобы тот пострадал из-за его проблем. Заметив его сомнения, Ли Пиньань лишь едва заметно улыбнулся: — Не беспокойтесь обо мне, господин Чан. Если бы у меня не было уверенности в своих силах, я бы не стал соваться в чужие дела. Видя такую настойчивость, Чан Сы не стал больше спорить. Он назвал адрес штаб-квартиры банды «Летящий орёл», хотя на прощание всё же не удержался от очередной порции предостережений. Следуя указаниям, Ли Пиньань вскоре добрался до места. Главой банды «Летящий орёл» был человек по имени Лян Чэнган. Официально он владел торговой лавкой, но это была лишь ширма: основной доход приносил рэкет и «охрана» заведений. У ворот стояли двое парней в коротких безрукавках. Они смерили Ли Пиньаня оценивающим взглядом. — Ты откуда такой взялся? — Мне нужно увидеть вашего главу, Лян Чэнгана. Будьте добры, доложите. Охранник в безрукавке присмотрелся внимательнее. Ли Пиньань, несмотря на костыль, был одет в опрятный синий халат, держался с достоинством, а в его облике сквозило благородство, не присущее обычным горожанам. Почуяв неладное, бандит не решился хамить и поспешил внутрь. Спустя пару минут он вернулся. — Главы сейчас нет. Желаете подождать внутри? — А он не говорил, когда вернется? — Понятия не имею. Ли Пиньань не горел желанием сидеть без дела. Он решил, что как раз успеет еще раз заглянуть в ювелирную лавку — вдруг подберет что-нибудь подходящее для Лю Юнь. Но стоило ему свернуть в узкий переулок, как он нос к носу столкнулся с группой людей. Возглавлял их мужчина лет сорока с небольшим. Его бледное лицо казалось худощавым, а белые одежды придавали ему сходство со странствующим ученым. За его спиной следовали двое здоровяков. Ли Пиньань, хоть и не видел их, мгновенно узнал их дыхание — именно эти двое утром вломились к нему в дом. Переулок был тихим, но шаги лидера группы были почти не слышны. Такое мастерство владения «легким шагом» цингун встречалось нечасто. — Полагаю, вы и есть глава банды «Летящий орёл», господин Лян Чэнган, — произнес Ли Пиньань. Лян Чэнган удивленно приподнял бровь и остановился. — А вы, позвольте узнать, кто? — Эй, да это же тот жилец Чан Сы! — выкрикнул один из громил за спиной лидера. — Мы же велели тебе выметаться! Что, место на кладбище уже нашел? — Пока нет, — отозвался Ли Пиньань. — Так какого хрена ты еще здесь? Ждешь, пока мы тебе ноги переломаем? Лян Чэнган жестом заставил подчиненного замолчать. — Господин, у вас есть ко мне дело? — Ничего серьезного. Просто хотел узнать, чем господин Чан Сы так прогневал вас, что вы решили его извести? Не могли бы вы оставить его в покое? Глаза Лян Чэнгана сузились. — О? Значит, пришел просить за него. Подручные, уловив настроение босса, шагнули вперед. Один из них, оскалившись, прорычал: — Ты на себя в зеркало смотрел, чучело? Приперся тут права качать! Он замахнулся огромной лапищей, намереваясь схватить Ли Пиньаня за шиворот, словно нашкодившего котенка. *Хрясь!* Раздался сухой удар. Здоровяк охнул и повалился на землю, схватившись за перебитую голень. Второй бандит, не раздумывая, бросился в атаку. Широкий рукав его одежды взметнулся, и в воздухе свистнул кулак, заряженный скрытой силой. Неудивительно, что бандиты Лошуя не могли совладать с этой бандой — даже рядовые бойцы здесь владели серьезными техниками. *Бум!* Кулак громилы рассек воздух, но Ли Пиньань, неуловимым движением сместившись, нанес короткий удар ногой по его лодыжке. Потеряв равновесие, бандит покачнулся, вскрикнул, и в то же мгновение получил ладонью точно в висок. В глазах у него потемнело, и он рухнул без чувств. Лян Чэнган мгновенно положил руку на рукоять меча. Взгляд его стал ледяным. *Чанг!* Клинок со звоном покинул ножны, очертив в воздухе сверкающую дугу. Одним стремительным рывком глава банды оказался перед Ли Пиньанем. Атака была молниеносной, без малейшего предупреждения. На первый взгляд — ничего особенного, но в этот удар была вложена вся решимость мастера. Ли Пиньань слегка пригнулся, словно собираясь выхватить меч из невидимых ножен. Его аура в мгновение ока преобразилась — от него повеяло таким первозданным холодом и жаждой крови, что у Лян Чэнгана екнуло сердце. Почувствовав эту пугающую мощь, Лян Чэнган резко сменил тактику. Он не решился продолжать атаку: выгнув спину, он с силой оттолкнулся от земли и, описав в воздухе изящную дугу, отлетел на добрых три метра назад. Но стоило его ногам коснуться земли, как он замер, не смея пошевелиться. Конец обычного бамбукового шеста уже упирался ему прямо в кадык. — Какое мастерство! — выдавил Лян Чэнган, чувствуя, как по лбу скатывается капля холодного пота. С того момента, как Ли Пиньань начал двигаться, прошел лишь миг. Лян Чэнган даже не успел толком среагировать. Будь в руках у незнакомца настоящий меч или сделай он хоть шаг вперед — глава банды был бы уже мертв. — Вы мне льстите, глава Лян, — Ли Пиньань плавно отвел шест. — Надеюсь, вы окажете мне честь и больше не станете беспокоить господина Чана. Лян Чэнган сглотнул и натянуто кивнул: — Будет исполнено. В такие моменты только дурак не понимает, где его выгода. Если человек предлагает мировую после того, как едва не лишил тебя жизни, второго шанса на разговор может и не быть. — Благодарю. Ли Пиньань, постукивая бамбуковым костылем, неспешно зашагал прочь. — Глава... мы что, вот так просто его отпустим? — прохрипел один из пришедших в себя подручных. — Он мог перебить нас всех здесь за пару секунд, — ледяным тоном отозвался Лян Чэнган. — Но нас же много! Дайте только слово, я соберу всех парней, и мы его в капусту изрубим! — не унимался бандит, не привыкший к таким унижениям. — Идиот! Этот человек — не тот, с кем можно воевать. Запомни: увидишь его — обходи за три версты. ... Тем же вечером к Ли Пиньаню постучался Чан Сы. — Господин Ли, я даже не знаю, как вас благодарить! Днем люди из банды «Летящий орёл» снова навестили его. Но на этот раз они были предельно вежливы: вернули всю собранную дань до последнего медяка и даже выплатили компенсацию за беспокойство. Глава Лян передал, что лично приглашает Чана на обед, чтобы загладить вину. Старик поначалу не верил своим ушам. Он сразу вспомнил слова Ли Пиньаня о «разговоре». Разузнав подробности, он наконец осознал, что произошло в том переулке. И вот теперь он стоял на пороге, нагруженный подарками. — Господин Чан, вы слишком добры, — улыбнулся Ли Пиньань. — Это меньшее, что я могу сделать. Пожалуйста, примите эти скромные дары. Чан Сы пригнал целую телегу всякой всячины. Ли Пиньань не стал отказываться и принял подношения. Старик даже предложил переписать на него этот дом, но тут Ли Пиньань проявил твердость и отказался. После долгой беседы, рассыпаясь в благодарностях, домовладелец наконец ушел. Когда за ним закрылась дверь, из комнаты вышла Лю Юнь. Она с детским восторгом принялась рассматривать гору подарков. — Похоже, в этом году у нас будет славный праздник, — заметил Ли Пиньань. — Угу, — Лю Юнь довольно улыбнулась. В городе Лошуй снова пошел снег. Девушка подняла голову к небу и протянула ладонь, пытаясь поймать снежинку, но та мгновенно растаяла, оставив лишь капельку влаги. В это же время из города Лошуй вылетел гонец. Секретное донесение на самом быстром скакуне неслось в сторону столицы империи Суй.