**Глава 18. Возвращение домой**
Город Лошуй встретил их привычной суетой. Волнения, вызванные взрывом на корабле принцессы, постепенно улеглись, и город вновь погрузился в своё обычное, размеренное русло. Ли Пиньань распрощался с караванщиками и, ведя под уздцы старого вола, направился прочь. Перед расставанием Чэнь Шунь вручил ему последнюю бутыль «Свали-осла» и пообещал в ближайшее время нанести визит вежливости. Ради доброго вина Ли Пиньань не задумываясь согласился.
Он неспешно миновал знакомые переулки и толкнул калитку своего дома. Услышав скрип, Лю Юнь осторожно выглянула из дверей комнаты. Увидев Ли Пиньаня и убедившись, что за его спиной никого нет, она просияла и выбежала навстречу.
— Ты вернулся!
Ли Пиньань улыбнулся, услышав её голос.
— Да, я дома.
За те несколько дней, что его не было, Лю Юнь, казалось, стала ему ещё ближе.
— Чем это пахнет? — внезапно спросил он, принюхиваясь.
— Ох... я тут... обед приготовила, — девушка смутилась. — Давай поедим вместе.
— С удовольствием.
Лю Юнь поспешила на кухню, а вскоре на столе задымились блюда. Ли Пиньань, хоть и не видел еды, обладал обострённым обонянием. Он сделал глубокий вдох и осторожно спросил:
— Скажи честно... ты меня не пытаешься отравить?
— Как ты мог такое подумать! — возмутилась Лю Юнь.
Но тут же, поняв, что это был изящный намек на её кулинарные «таланты», она покраснела.
— Ты сначала попробуй, а потом критикуй!
Ли Пиньань взял кусочек. Описать вкус было невозможно — это было просто несъедобно. Лю Юнь, видимо, и сама понимала, что шедевра не вышло, но стоически продолжала жевать, не сводя глаз с Ли Пиньаня. Тот лишь горько усмехнулся про себя. Даже в те времена, когда он скитался по дорогам и голодал, ему не доводилось пробовать ничего более ужасного.
Он откашлялся и положил себе ещё немного, просто чтобы не обидеть её.
— И ты все эти дни ела... это?
— Угу, — Лю Юнь кивнула, сражаясь с куском недоваренной лапши.
— Знаешь что, — предложил Ли Пиньань, — давай-ка я приготовлю ещё пару блюд?
Глаза Лю Юнь вспыхнули от радости, и она мгновенно проглотила лапшу. После нескольких дней собственной стряпни она мечтала о еде Ли Пиньаня как о божественном нектаре. Она уже хотела согласиться, но вовремя осеклась.
— Ты же только с дороги, наверное, устал... Может, я всё-таки попробую ещё раз?
— Всё в порядке, я выспался в пути, — рассмеялся Ли Пиньань. — Посиди немного, я посмотрю, что у нас осталось в закромах.
Глядя на его спину, исчезающую в дверях кухни, Лю Юнь невольно улыбнулась. В её нежном взгляде читалась такая теплота и мягкость, что даже уголки губ изогнулись в идеальной, любящей улыбке.
— Му-у! — напомнил о себе старый вол, явно жалуясь на голод.
За время отсутствия хозяина Лю Юнь научилась понимать его нужды. Она протянула волу тарелку со своей стряпнёй, но тот, понюхав содержимое, брезгливо отвернулся. Лю Юнь лишь молча развела руками.
Жизнь Ли Пиньаня вернулась в привычную колею. В его буднях редко случалось что-то по-настоящему потрясающее. Денег, полученных за охрану каравана, вместе с прежними сбережениями вполне хватало им с Лю Юнь на безбедное существование. К тому же Ван Дали из аптеки «Тунжэньтан» согласился на постоянной основе поставлять ему ингредиенты для Порошка Шэнмай.
Каждый день на рассвете Ли Пиньань выходил во двор для тренировок. У него не было наставника, поэтому он практиковал простые удары кулаками и ладонями. Основу его движений составляла «Техника кулачного боя», купленная когда-то на лотке старьёвщика за пять медных монет. Среди тех «секретных манускриптов» были и пособия с громкими названиями вроде «Ладонь Небесного Созидания» или «Искусство Разрушения Внутренней Силы», но Ли Пиньань отмёл их как явную чепуху.
После утренней разминки он готовил завтрак, а затем, захватив свой инструмент, отправлялся на улицы — зарабатывать на хлеб музыкой. Иногда подворачивалась работа на похоронах: он шел в хвосте процессии, выводя на эрху печальные мотивы, что приносило неплохой дополнительный доход. По вечерам, поужинав с Лю Юнь, он снова приступал к тренировкам.
Когда в процессе практики силы оставляли его, он принимал Порошок Шэнмай. Направлял истинную ци в даньтянь, позволяя ей пропитывать разум. «Вдыхай эссенцию, храни дух в чистоте». В отличие от классической медитации сидя, Ли Пиньань предпочитал практиковать в движении. Глядя перед собой невидящим взором, он концентрировал внимание на кончике носа. Шаг за шагом: три шага на выдох, один — на вдох.
Истинная ци мощным потоком устремлялась вверх по позвоночнику через меридиан Ду-май, пробивая заставы и наполняя тело жизненной силой. Она была подобна бушующей реке, то вздымающейся высокими гребнями, то падающей в глубокие впадины, сметая все преграды на своём пути. В конце каждой тренировки с каждым выдохом из его пор вырывались струйки белого пара.
Так день за днём пролетело полгода. В город Лошуй пришла зима. Приближался Новый год. Ледяные ветры и капризная погода сковали город холодом. Снежинки падали на плечи Ли Пиньаня, но тут же таяли, едва коснувшись едва ощутимой ауры, окутывавшей его тело. Несмотря на толпы народа на улицах, Ли Пиньань легко лавировал в толпе, никого не задевая.
**[Имя: Ли Пиньань, Возраст: 24]**
**[Продолжительность жизни: 110 лет]**
**[Кости: Обычные]**
**[Техники: Искусство Черепашьего Дыхания (82%), Техника Слушающего Ветер Клинка (80%), Искусство извлечения клинка — Восходящий взмах из ножен (40%)]**
**[Навыки: Захват дыхания (50%)]**
**[Состояние: Слепота]**
«Техника Слушающего Ветер Клинка» достигла своего плато. После того как «Искусство Черепашьего Дыхания» перевалило за 80%, прогресс заметно замедлился. За целых полгода — всего два процента прибавки. Зато искусство извлечения меча и захват дыхания развивались семимильными шагами. Ли Пиньань не расстраивался — времени у него было предостаточно.
Дома Лю Юнь уже хлопотала у плиты. Услышав шаги, она, не оборачиваясь, крикнула:
— Ужин почти готов, иди умойся!
— Что сегодня на столе?
— Манты и суп с редькой.
Ли Пиньань и сам уже чувствовал эти запахи, но вопрос был данью привычке, сродни обычному приветствию. За эти полгода Лю Юнь многому научилась, и её стряпня стала вполне достойной. Они жили душа в душу; прежняя неловкость исчезла, уступив место тихой, естественной привязанности.
Умывшись, Ли Пиньань помог Лю Юнь донести большой котел с супом.
— Скоро Новый год. Хочешь какой-нибудь подарок? — спросил он вдруг.
Лю Юнь откусила кусочек пышного манта и покачала головой:
— Ничего особенного не нужно. Просто давай поедим чего-нибудь вкусного.
Она знала, что Ли Пиньань не богат, и была благодарна уже за то, что он дал ей кров.
— Кстати, — добавила она, — я сделала для тебя новую трость, она в комнате. Посмотри позже, удобная ли.
Прежняя трость Ли Пиньаня, служившая ему верой и правдой, недавно сломалась. По сути, это была просто длинная палка, и удивительно, как она вообще продержалась так долго под дождями и солнцем.
Обновлено: 10.07.2026