**Глава 155. Эпоха Великого Спора**
Ли Пиньань и Вэнь Тао разошлись в разные стороны, готовясь к схватке.
— Брат Ли, до какого уровня мне стоит ограничить свои силы? — спросил Вэнь Тао, разминая плечи.
— Позволь полюбопытствовать, каков твой истинный ранг?
— Шестой ранг, я — воин.
— Ого... — Чжоу Юцай, стоявший неподалеку, шумно втянул воздух и потянул Ли Пиньаня за рукав. — Брат Ли, воин шестого ранга — это тебе не шутки! Отец говорил, что такой мастер разделывает практиков ци того же ранга как детей, если только у тех нет при себе каких-нибудь легендарных артефактов. К тому же эти воины... ну, они все немного не в своем уме, когда дело доходит до драки.
— Всё в порядке, — успокоил его Ли Пиньань. Видя его решимость, Чжоу Юцай лишь вздохнул, в его глазах читалась искренняя тревога: лишь бы Ли Пиньаню голову не отшибли.
— Давай на уровне второго ранга? — предложил Ли Пиньань.
— Договорились. Но учти: даже если я ограничусь вторым рангом, обычный практик того же уровня мне не ровня.
Ли Пиньань отложил свою трость-меч в сторону — для дружеской тренировки Клинок Фусан явно не требовался.
— Я понимаю.
— Тогда не обессудь! — Атмосфера вокруг Вэнь Тао мгновенно изменилась. Сделав резкий выпад, он нанес удар.
Кулак прорезал воздух с невероятной скоростью и мощью. Суть пути воина — в прямолинейности, точности и свирепости. Один сокрушительный удар вместо тысячи заклинаний. В мире практиков давно ходит шутка о «недалеких» воинах:
Практик ци: «Мое искусство способно обращать реки вспять и осушать моря!»
Воин: «Получи в челюсть».
Практик ци: «Мое искусство позволяет достать луну и звезды с небес!»
Воин: «Получи в челюсть».
Практик ци: «Мое искусство дарует полет вне времени и пространства!»
Воин: «Получи... под дых».
Практик ци: «Да ты, кроме своих кулаков, хоть что-то умеешь?!»
Воин: «Получи лбом в переносицу!»
Ли Пиньань не стал уклоняться. Он встретил атаку своим ударом. Вэнь Тао, не давая противнику опомниться, тут же обрушил на него еще серию атак. Ли Пиньань принял на себя мощь трех последовательных ударов.
Благодаря поддержке скрытой Нивани, Искусству Черепашьего Дыхания и силе своей судьбы — «Благородный муж не действует опрометчиво, но если действует, то по Дао», — Ли Пиньань выстоял, хотя его и отбросило назад на восемь шагов. Кости рук отозвались резкой болью, а на спине одежда лопнула по шву.
— Неплохо! — одобрительно кивнул Вэнь Тао. — А теперь я перестану осторожничать.
**[Прыжок ласточки сквозь облака: 45%]**
Ли Пиньань применил технику передвижения, но Вэнь Тао резким движением ладони, приемом «Преграда на реке», мгновенно перекрыл ему путь.
Спустя полчаса Ли Пиньань бессильно рухнул на землю. Сил не осталось даже на то, чтобы просто сидеть ровно. Вся кровь в жилах будто выкипела, и на восстановление явно требовалось несколько дней.
— Брат Ли, ты и впрямь силен! — искренне восхитился Вэнь Тао.
В ходе боя он окончательно убедился, что его противник не является практиком в привычном смысле слова. Но именно это и поражало больше всего. Обычный человек заставил его в итоге поднять силу до третьего ранга, чтобы закончить поединок. Будь Ли Пиньань чуть выносливее, он мог бы продержаться еще добрых полчаса. Его запас жизненных сил был невероятен для того, кто не прошел официальный путь возвышения.
У Ли Пиньаня не было сил отвечать, он лишь вымученно улыбнулся. То, что он продержался так долго против Вэнь Тао, было заслугой открытой Нивани и долгих лет практики Искусства Черепашьего Дыхания. Эта техника развивалась медленно, но те, кто достигал в ней успеха, обретали невероятное спокойствие духа и глубину дыхания, недоступную простым смертным. Любой другой на его месте давно бы испустил дух от изнеможения.
Ночью воздух стал тяжелым и влажным. Ли Пиньань поел, чтобы восстановить силы, а затем приложился к своей Меч-Траве, осушив добрую половину фляги. После этого он погрузился в медитацию, практикуя Черепашье Дыхание. К утру тело начало приходить в норму. Размяв затекшие мышцы, он почувствовал, что сила в нем стала словно более плотной и зрелой.
— Брат Вэнь, может, повторим? — предложил он.
Вэнь Тао ошеломленно воззрился на него, а затем расхохотался:
— Брат Ли, ты поистине удивительный человек!
Чжоу Юцай с обидой наблюдал за их тесным общением. «Ну как же так, ведь я же первым с ним познакомился!» — ревниво думал он.
*
Раз уж они оказались на острове, стоило его исследовать. К тому же Чжоу Юцай не забывал о своей главной цели — приключениях!
— Брат Ли, как думаешь, где здесь зарыты сокровища? — Чжоу Юцай азартно носился по узким тропам среди густых зарослей.
Вэнь Тао проворчал:
— Ты и так сказочно богат, зачем тебе еще сокровища?
— Да не в золоте дело! — отмахнулся Чжоу Юцай. — Главное — это процесс! Азарт первооткрывателя!
Он посмотрел на спину Ли Пиньаня с чувством глубокого родства. «Только брат Ли меня понимает», — подумал он.
Дикого зверья на острове хватало: леопарды, кабаны, виверры. Не успели они пройти и пары ли, как встретили не меньше пяти хищников. Впрочем, стоило Вэнь Тао лишь слегка выпустить свою ауру, как звери в ужасе разбегались. Одному кабану повезло меньше: Вэнь Тао, даже не коснувшись его, сразил зверя одним лишь выбросом жизненной энергии. Вот и ужин готов.
Смеркалось. Возвращаться на берег было поздно, поэтому решили заночевать в пещере. У Старины Быка в поклаже нашлись и котелки, и специи. Кабана быстро освежевали и устроили над костром.
— Я сейчас с голоду умру... Скоро там? — Чжоу Юцай жалобно потирал живот.
— Почти готово, — отозвался Вэнь Тао.
— Ты это говорил еще полчаса назад! — простонал толстяк.
Тем временем монах Чанцин сварил котелок супа из каких-то диких трав.
— Чанцин, ты уверен, что эти сорняки не ядовиты? — с сомнением спросил Ли Пиньань.
Монах уверенно улыбнулся:
— Бедный монах исходил полмира и умеет отличать съедобное от отравы. Иначе я бы давно уже гнил в какой-нибудь канаве. — С этими словами он осушил миску супа залпом.
Не прошло и минуты, как Чанцин повалился на землю, пуская пену изо рта. Вэнь Тао пощупал его пульс и спокойно констатировал:
— Жить будет. Просто отравился, проспится — и всё пройдет.
Ли Пиньань молча откусил кусок жареной кабанины.
— Брат Ли, — шепотом спросил Чжоу Юцай, — этот монах правда путешествовал с тобой всё это время?
— Нет! — не раздумывая, отрезал Ли Пиньань. — Я его почти не знаю.
Ли Пиньань устроился поудобнее, положив голову на теплый бок Старины Быка, и тихонько замурлыкал какую-то мелодию, глядя в ночное небо.
Эпоха Великого Спора уже наступила. Демоны зашевелились у Заставы Усмирения Демонов. Чжунчжоу, Юньчжоу, Юнчжоу, Яньчжоу, Цинчжоу, Шанло, Шуйчуань, Цичжоу, Фэнцзин — все Девять Областей погрузились в хаос бесконечных междоусобиц. В подлунном мире почти не осталось спокойных мест.
Кто-то уже вышел на авансцену в ярком гриме, кто-то еще отчаянно сопротивляется судьбе. Кто-то затаился в тени, ожидая своего часа, а кто-то, сам того не ведая, уже заложил первый камень в основание новой эры.
Ли Пиньань протянул руку к небу, словно пытаясь поймать звезды. Как говорится: «Лишь тот, кто не спорит, непобедим, ибо не с кем вступать в спор». Он не был фигурой на доске, но и игроком себя не считал. Весь мир катился к чертям, под ковром бурлили темные течения, но его это словно и не касалось.
Ли Пиньань перевернулся на бок. «Когда же наконец покажется берег Цанхая...» — была его последняя мысль перед сном.
Обновлено: 10.07.2026