**Глава 153. Сбор**
Чжоу Юцай оказался невероятным болтуном. Своей способностью утомлять собеседника он мог потягаться разве что с Цзин Юем. Впрочем, у него была одна черта, которая делала его общество весьма приятным — он был баснословно богат.
Сейчас Ли Пиньань и монах Чанцин отдыхали в роскошной беседке, расположенной в заднем саду поместья Чжоу. Сад поражал воображение: искусно расставленные камни, пышная зелень и общая атмосфера великолепия заставляли вспомнить покои какого-нибудь императорского принца.
Но настоящим чудом было девятисаженное коралловое дерево, раскинувшееся подобно гигантскому зонту. На его ветвях висели сотни крошечных медных колокольчиков. При малейшем дуновении ветра они заводили нежную, переливчатую мелодию, ласкавшую слух.
Ли Пиньань лежал в кресле-качалке, лениво отправляя в рот сочные, прозрачные виноградины. Под звуки природного оркестра и шёпот ветра его сердце наполнялось редким спокойствием. Давно он не наслаждался такой праздной и сытой жизнью.
После сытного обеда — чашка ароматного чая. Что может быть лучше?
Чжоу Юцай присел рядом на корточки:
— Брат, ну как тебе? Всё нравится? Может, приказать, чтобы привели пару прелестных девиц для компании?
Чанцин резко открыл глаза.
— Девиц не надо, — ответил Ли Пиньань.
Монах снова мирно зажмурился.
— Брат Ли, — продолжил Чжоу Юцай, — подождём ещё пару дней. Как только закончим последние приготовления, сразу в путь.
— Благодарю за хлопоты, брат Чжоу.
— Эй! Какие хлопоты между своими? Слушай, ты и впрямь пешком шёл из самой Суй? Не то чтобы я не верил, просто путь-то неблизкий, горы да реки...
— Как говорится, не взойдя на высокую гору, не познаешь высоты неба. Не заглянув в глубокую бездну, не познаешь толщи земли, — негромко произнёс Ли Пиньань. — Все трудности пути стоят того опыта, что они дают.
Глаза Чжоу Юцая азартно блеснули:
— Потрясающе! Как сказано! Брат Ли, я горько жалею, что не встретил тебя раньше! Эй, слуги! Живо несите кисть!
Молодой господин принялся яростно строчить на бумаге.
— Записывайте, всё записывайте! «Не взойдя на высокую гору...» — бормотал он, сияя от восторга.
Ли Пиньань лишь покачал головой, не сдержав улыбки.
— Молодой господин, принесли сегодняшние духовные камни, — слуга подошёл с подносом в руках.
— Знаю, поставь там, — небрежно бросил Чжоу Юцай.
«Духовные камни?» — Ли Пиньаню стало любопытно. Он слышал, что это своего рода валюта в мире практиков, но никогда не видел их вблизи.
Чжоу Юцай взял один камень. Тот был прозрачным и переливался мягким светом. Сжав его в ладони, юноша сделал глубокий вдох. Ли Пиньань почувствовал, как струйка духовной энергии потекла из камня в тело Чжоу. Спустя мгновение камень померк и превратился в обычный серый булыжник.
— Фу-ух... — Чжоу Юцай с облегчением выдохнул.
— Брат Чжоу, что это ты делаешь? — поинтересовался Ли Пиньань.
— Я с детства был болезненным, — пояснил тот. — Мой фундамент был поврежден, и теперь мне приходится поддерживать жизнь с помощью этих камней.
Ли Пиньань задумался. Чжоу Юцай, заметив его интерес, спросил:
— Брат Ли никогда не видел такого?
Для практиков духовные камни не были редкостью, но обычные люди могли не встретить их за всю жизнь.
— Можно взглянуть?
— Разумеется.
Как только пальцы Ли Пиньаня коснулись прохладной поверхности камня, он ощутил приятное тепло. В его восприятии камень светился особым светом, внутри него циркулировала загадочная сила.
Стоило Ли Пиньаню лишь пожелать, как он почувствовал слабую энергетическую волну. В мгновение ока духовный камень в его руке опустел.
Хм?
Слабый поток энергии мгновенно просочился в его тело. Описав круг, он влился в его собственные силы.
— Ого... А я и не знал, что ты тоже практик, — удивился Чжоу Юцай.
Ли Пиньань покачал головой:
— Вовсе нет.
— Но как же тогда ты смог поглотить энергию камня?
— Сам не понимаю, — честно признался Ли Пиньань. — Стоило только подумать, и энергия перешла ко мне. Прости, если испортил твой камень.
Чжоу Юцай отмахнулся:
— Глупости. Мы же братья. Если тебе нравится, я подарю тебе немного.
Ли Пиньань не знал, была ли это просто вежливость или искренний порыв, но любопытство взяло верх.
— Если ты не против, я возьму их в долг. Обязательно верну позже.
— Пустяки!
Щедрый Чжоу Юцай вручил ему целый мешочек камней, причём весьма высокого качества. Сам он был лишь практиком ци самого низкого уровня. По его словам, камни служили и деньгами, и лекарством для поддержания сил. Они восполняли запас ци, но не могли напрямую повысить уровень развития. Это было нечто вроде «зелья маны» или «лечебного эликсира».
Однако Ли Пиньань чувствовал, что поглощённая энергия напрямую превращается в его силу. Кажется... она впитывалась в точку Нивань — одно из Шести Таинств человеческого тела. Из-за того, что первый камень опустел слишком быстро, он не успел в этом убедиться.
Удалившись к себе, Ли Пиньань высыпал камни на ладонь. Он быстро нашёл способ поглощения. Меньше чем за четверть часа весь мешочек превратился в груду обычного щебня.
Энергия действительно ушла в Нивань. Она не только питала эту точку, но и, казалось, помогала воздействовать на остальные пять таинств.
Ли Пиньань подержал в руках пустой камень. Вещь, несомненно, полезная, вот только у него самого таких не было. Этот мешочек он взял в долг, а долги нужно возвращать. К тому же, стоят они немало. Пусть Чжоу Юцай и сорит деньгами, они знакомы всего два дня. Даже со старых друзей не стоит брать ценности просто так. Маленькие долги имеют свойство накапливаться...
Он ссыпал бесполезные камни обратно в мешочек. Для успеха практику нужны четыре вещи: «метод, богатство, соратники и место». Теперь он понимал, почему «богатство» стоит не на последнем месте.
«Сейчас я беден как церковная мышь, но это не значит, что так будет всегда. За три тысячи лет течение реки меняется не раз. Не будем спешить...»
Ли Пиньань так и не привык к мягким шелковым подушкам. Ему было куда привычнее засыпать, прислонившись к теплому боку Старины Быка. Бык, привычно вытянув ногу, устроил хозяина поудобнее.
...
На следующее утро, после завтрака, Чжоу Юцай решил отвести гостей в порт, чтобы показать корабль. Но стоило им выйти за порог, как им преградил путь мужчина с багровым лицом.
— Подскажите, кто из вас молодой господин Чжоу?
— Ты? — Ли Пиньань узнал пришедшего.
Багроволицый сложил руки в приветствии:
— Рад снова видеть вас, братья.
Три месяца назад Ли Пиньань и Чанцин встретили этого человека в гостинице «Есть одна гостиница». Тогда они угостили его обедом. После того как крепыш прикончил наглого практика по имени Ли Цзао, он исчез. И вот, новая встреча.
— Так кто здесь Чжоу?
— Я, — пухленький Чжоу Юцай выступил вперед. Вид незнакомца его явно пугал. — А вы... кто будете?
— Слышал, вы ищете людей для похода в Юньчжоу. Мне как раз по пути. Готов стать вашим телохранителем.
Чжоу Юцай шмыгнул носом и спрятался за спину Ли Пиньаня.
— Меня защищает брат Ли, другие мне не нужны. Да и команда уже набрана. Ступай своей дорогой.
Молодой господин сомневался, что этот грубиян смыслит в приключениях. Умеет ли он слагать стихи? Понимает ли он высший смысл пути?.. Наверняка он и в подметки не годится брату Ли.
Багроволицый не шелохнулся. Он почесал затылок и с надеждой посмотрел на Ли Пиньаня. Тот нарочито медлил с ответом.
— Прошу, брат, замолви за меня словечко, — наконец произнёс незнакомец.
Ли Пиньань улыбнулся:
— Брат Чжоу, мы с этим человеком уже знакомы. Может, ради меня позволишь ему пойти с нами? В пути лишняя пара рук не помешает, да и присмотреть друг за другом сможем.
Чжоу Юцай тут же согласно закивал:
— Раз брат Ли просит — так и быть.
— Благодарю, — отозвался крепыш. — Зовите меня Вэнь Тао. С учётом того обеда, я задолжал тебе уже две услуги. Обязательно сочтёмся.
— Тогда запишите на мой счёт и третью!
К компании уверенной походкой подошёл ещё один человек.
— Какая встреча! Кажется, мы все когда-то пересекались в той гостинице.
Этим «кем-то» был не кто иной, как Чжан Сун — мечник, познавший на себе «благодать» Ли Пиньаня, Чанцина и Старины Быка в Сто Тысяч Гор. Тот самый, что без колебаний крикнул врагу: «Раз велели валить — свалю!».
— А, это же тот самый «Мечник, слушающий сердце», — поддел его Ли Пиньань.
Чжан Сун замер. «Слушающий сердце?» Что за странное прозвище? Впрочем, неважно.
— Со мной в охране можете спать спокойно, — самоуверенно заявил он. — Считайте, что я с вами.
Ли Пиньань широко улыбнулся. Кажется, это путешествие не будет скучным. Становится по-настоящему шумно...
Обновлено: 10.07.2026