Глава 151 — Глава 151. Здесь не конец

**Глава 151. Здесь не конец** Небо сияло первозданной лазурью, не запятнанное ни единым облачком. Далёкие горы кутались в сиреневую дымку, а ласковый ветерок приносил с собой первое весеннее тепло. По дороге, ведущей вниз со склона, неспешно шагали двое путников и старый бык. — Я ведь... не делал ничего странного, верно? — с явным беспокойством в голосе осведомился монах Чанцин. Ли Пиньань вспомнил несчастную табуретку, павшую жертвой чужой страсти, и едва заметно поджал губы. — Нет... ничего такого не было. Чанцин осторожно поправил штаны. Его не оставляло странное, гнетущее чувство. «Почему же... там внизу всё так ноет?» — пронеслось в его голове. Хозяйка гостиницы, облокотившись на перила второго этажа, наблюдала за уходящей троицей. Её пышная грудь тяжело давила на деревянный парапет. Глядя им в спины, она загадочно улыбнулась. — Становится всё интереснее. ... Цанхай — бескрайнее водное пространство, разделяющее Юньчжоу и Чжунчжоу. Береговая линия здесь изрезана устьями рек, которых насчитывается более сотни. Первые упоминания об этих местах встречаются ещё в «Трактате о диковинах Юньчжоу». Уезд Шаюй. — Гости дорогие, ваша лапша с вьюнами! Почтенный мастер, ваша постная лапша тоже готова. Лапша с вьюнами — местный деликатес. В бульон добавляют яйцо, чтобы мясо рыбы стало ещё нежнее. Вьюнов маринуют целиком, не разрезая на куски. Только так можно сохранить их истинный вкус: насыщенный, без привкуса тины, мягкий, но не разваливающийся. Ли Пиньань пригубил бульон и остался доволен. Вкус был именно таким, как он любил: нежным, в меру острым и ароматным. Он принялся за еду с нескрываемым аппетитом. — Поверить не могу, что мы добрались сюда, — Ли Пиньань улыбнулся, откладывая палочки. — Всё это кажется каким-то сном. — И то правда, — отозвался Чанцин, тоже не сдержав улыбки. — Дорога длинна, но идущий её одолеет; дело трудно, но делающий его завершит, — негромко произнёс Ли Пиньань. Монах, собиравшийся отправить в рот очередную порцию лапши, замер. Он поднял голову и посмотрел на спутника со странным выражением лица. Спустя мгновение он заговорил, и в его голосе звучала глубокая серьёзность: — Благодетель Ли, то, что вы до сих пор не вступили на путь Будды — величайшая потеря для мира! — Ты говоришь мне это уже восьмисотый раз за дорогу. — Если бы это помогло вам принять обет, я бы повторил это и восемь тысяч раз, — пылко возразил монах. В пути Ли Пиньань часто изрекал истины, которые действовали на Чанцина как внезапное озарение. Иногда он бросал фразы невпопад, но стоило монаху вдуматься в их смысл, как он обнаруживал в них пугающую глубину. — Во мне слишком много мирских желаний, — отмахнулся Ли Пиньань. — Из меня не выйдет хорошего монаха. — Эх... — Чанцин тяжело вздохнул. *Бам! Баба-бам!* Снаружи внезапно громыхнули взрывы петард. Заинтересованный шумом, Ли Пиньань подозвал официанта, чтобы узнать причину веселья. Тот охотно пояснил, что сегодня — Праздник Поклонения Морю. Как говорится, те, кто живут у гор, кормятся от гор, а те, кто у воды — от воды. Большинство жителей уезда Шаюй жили промыслом, а потому Праздник Поклонения Морю был для них главным событием года. В этот день жгли благовония, ритуальную бумагу, запускали фейерверки и совершали поклоны в сторону океана. В жертву Царю Драконов приносили карпов, символизируя тем самым легенду о «карпе, перепрыгнувшем через Врата Дракона». Закончив трапезу, Ли Пиньань, Чанцин и Старина Бык отправились к пристани. У берега теснились сотни судов всех размеров — от крошечных лодок до массивных джонок. На палубах горели огни: моряки приносили жертвы божествам и сжигали прошения — так называемые «дорожные грамоты», моля о благополучном возвращении. Утренний туман, похожий на тонкую вуаль, ещё не успел рассеяться над водной гладью. Корабли один за другим выходили в море, напоминая вереницу гигантских альбатросов. Вскоре они превращались в крошечные чёрные точки, тающие на горизонте. В ушах Ли Пиньаня стоял шум прибоя и свист морского ветра. Сняв обувь и носки, он осторожно зашёл в воду. Прохладные волны то набегали, то отступали, лаская кожу. — Как красиво! — выдохнул он. — Оказаться здесь — великое счастье для любого человека, — подтвердил Чанцин. ... Однако Цанхай не был концом их пути. Скорее, это была лишь середина долгого путешествия. Найти судно, способное пересечь Цанхай, оказалось делом непростым. Простые рыбаки не решались пускаться в столь опасное плаванье между двумя континентами. Да и обычные рыболовецкие суда для этого не годились. Ли Пиньань и Чанцин потратили несколько дней на поиски, но всё было тщетно. Шло время, пролетело полмесяца, и монах начал заметно нервничать. Ли Пиньань же оставался невозмутим: он практиковал, гулял и продолжал неспешные поиски. На самом деле он действительно не спешил. Поиски корабля, как и поиски Рун Великого Дао, зависели от судьбы. Если связи нет, остаётся только одно — капля за каплей стачивать камень времени. Ли Пиньань возвращался с прогулки со Стариной Быком. Заложив руки за спину, он весело мурлыкал под нос какую-то песенку: — «Младшая сестрёнка в лодочке сидит, а братец по берегу за ней бежит...» Переступив порог комнаты, он обнаружил Чанцина, сидящего на кровати в позе лотоса. Монах выглядел крайне задумчивым. — Что случилось? Что-то гложет сердце? — буднично спросил Ли Пиньань. — Скромный монах осознал, что его душевное спокойствие и вполовину не так крепко, как у благодетеля! — С чего такие мысли? — Возьмём хотя бы поиски корабля. Последние дни я только и думаю о том, как бы поскорее переправиться, и в сердце моё закралось раздражение. Но вы, благодетель, спокойны и естественны, в вас нет ни гнева, ни чрезмерной радости. Глядя на вас, я понимаю, что моя практика ещё далека от совершенства. В тот день Ли Пиньань, как обычно, отправился к газетному киоску. Пусть слухи в дешёвых листках часто были недостоверны, порой в них попадались крупицы ценной информации. К тому же, в отличие от скучных правительственных вестников, эти газетенки стоили копейки, были написаны живым языком и полны сплетен. Владелец лавки со странным чувством поглядывал на слепца. Тот приходил каждые пять дней — ровно тогда, когда выходил новый номер. Но странным было не то, что слепец покупал газету, а то, что он делал после. Мужчина усаживался неподалеку, пил бесплатный чай и... отдавал газету своему быку. Тот расстилал её на табурете и начинал мычать. А слепец при этом понимающе кивал, словно вёл с животным светскую беседу. Лавочник был уверен: парень — круглый дурак. И вот слепец пришёл снова. Продавец протянул ему свежий номер, приняв монету. Посмотрев в пустые глаза юноши, он из жалости предложил: — Друг, может, мне почитать тебе вслух? Ли Пиньань мягко улыбнулся. — Спасибо, не стоит. Лавочник покачал головой и вздохнул: «Бедолага...» Старина Бык, как обычно, принялся «читать» газету хозяину. Ли Пиньань неспешно потягивал чай. — Хм? Кто-то ищет попутчиков до Юньчжоу? — Му-у! — И оставил контактные данные? — Му-у! — Как его зовут? Где он живёт? Пойдём, навестим его. — Му-у! Человек и бык быстро удалились. Лавочник застыл на месте, его губы мелко дрожали. «Твою мать... Бык и впрямь грамотный!»