**Глава 150. Скромный монах возьмёт на себя ответственность**
В мире существуют тысячи путей к бессмертию. Ступив на эту стезю, каждый ищет просветления, сокровищ или просто стремится свести счеты. Для воинов и практиков воинских искусств битва не на жизнь, а на смерть — лучший способ закалить дух. Однако мало кто в здравом уме решится задирать мечников.
Эти безумцы живут по принципу «все или ничего». Любая мелочь для них — повод для проверки чистоты «сердца меча», и они не терпят ни малейшей обиды. Говорят, мечник, уповающий лишь на свою сталь, не обязан ни на кого оглядываться и ни перед кем лебезить. И Чжан Сун был именно таким — истинным, бескомпромиссным мечником.
— Проваливай! — повторил молодой господин в парче.
Чжан Сун с грохотом хлопнул по столу и резко поднялся.
— Проваливаю! — рявкнул он с неожиданной твердостью.
Подхватив свою миску с лапшой, он гордо проследовал к выходу и уселся доедать прямо на пороге. Ли Пиньань, наблюдавший за этой сценой, отхлебнул вина и задумчиво прожевал кусок мяса. «Благоразумно», — мысленно оценил он.
Молодой господин, которого звали Ли Цзао, презрительно фыркнул. Его отец заправлял в Башне Истинной Яшмы и был практиком ци восьмого ранга. Семья Ли пользовалась дурной славой, но связываться с ними никто не хотел — слишком уж велико было их влияние.
В этот момент багроволицый великан отставил пустую миску.
— Спасибо. Я наелся, — он повернулся к Ли Пиньаню и Чанцину. — Тот, кого я ждал, пришел. Спасибо за угощение.
Он встал во весь рост и посмотрел на Ли Цзао.
— Ли Цзао, верно? Хочу обменяться с тобой парой ударов. Пойдем на улицу, не будем нарушать правила этого дома.
Ли Цзао смерил его колючим взглядом.
— А ты еще что за вошь?
— Прошу на выход.
Великан не стал тратить слова. Он развернулся и тяжелым шагом вышел из дверей. Ли Цзао лишь пренебрежительно усмехнулся и отвесил поклон хозяйке:
— Красавица, подожди меня. Сейчас я разделаюсь с этим недоумком и вернусь, чтобы составить тебе компанию.
Хозяйка игриво улыбнулась:
— Иди. Я жду.
Как только они вышли, снаружи внезапно поднялся неистовый вихрь. Порывы ветра ворвались в зал, в щепки разнося стол у входа. Крыша гостиницы затрещала, и в ней образовался пролом в несколько ладоней шириной. Но прежде чем обломки коснулись пола, хозяйка выпустила изо рта облачко дыма — и всё мгновенно вернулось на свои места, словно никакой бури и не было.
— Амитабха, — пробормотал Чанцин. Ли Пиньань же спокойно догрызал куриную ножку.
*
Спустя несколько минут дверь скрипнула. Багроволицый мужчина вошел внутрь, целый и невредимый. Он сложил ладони, салютуя Ли Пиньаню и монаху.
— Братья, до встречи, если судьба позволит.
С этими словами он скрылся в ночи.
Любопытство взяло верх, и оставшиеся в зале люди потянулись к выходу. Ли Пиньань и Чанцин тоже вышли на порог. Далекие пики гор окрасились в кроваво-красный цвет заката. Ветер донес резкий, металлический запах крови. Вершина соседнего холма выглядела так, словно огромный зверь откусил от нее кусок — каменная крошка всё еще витала в воздухе. В самой атмосфере застыло тяжелое, гнетущее напряжение.
— Какая мощь... — прошептал Чжан Сун, всё еще сидевший на корточках со своей лапшой. — Воин как минимум шестого ранга. Нет, определенно выше.
Он видел всё своими глазами. Ли Цзао, как и подобает наследнику богатого рода, обладал множеством артефактов, один ценнее другого. Но его противником оказался мастер боевых искусств, превосходивший его на голову. К тому же Ли Цзао совершил роковую ошибку — позволил врагу подойти ближе чем на пять шагов. Великану хватило двух ударов, чтобы превратить «золотого мальчика» в месиво.
Ли Пиньань кожей чувствовал остаточную энергию этой схватки. Несмотря на то что бой закончился мгновенно, эхо этой сокрушительной силы всё еще дрожало в пространстве. «Вот она, истинная сила», — подумал он.
*
Ночь выдалась беспокойной. Ли Пиньань ворочался на жесткой кровати, не в силах сомкнуть глаз. Увиденное днем потрясло его не меньше, чем девственника — случайно найденная отцовская коллекция запретных картинок.
Раньше Ли Пиньань не считал практиков чем-то запредельным. Он убил Ян Кая в Юймэньгуане, видел братьев Чжан в столице... Возможно, он просто привык к слабым представителям этого сословия и перестал воспринимать всерьез тех, кто по-настоящему велик. Но сегодня... даже те двое даосов, которых выгнал Ли Цзао, были ему не по зубам.
Перевернувшись на другой бок, он с горечью признал: он всё еще слишком слаб. Путь до Заставы Усмирения Демонов долог и опасен. «Тише едешь — дальше будешь», — напомнил он себе. Нет нужды лезть на рожон. Если увидишь несправедливость — бей, если можешь победить. А если нет — лучше пройди мимо. Главное — оставаться честным перед самим собой.
Всю ночь он посвятил тренировкам, расширяя Нивань. После практики несколько бессонных ночей были для него пустяком.
Они планировали отправиться в путь после полудня, но перед самым уходом хозяйка передала, что хочет поговорить с Чанцином с глазу на глаз.
— Как бы чего не вышло, — с подозрением заметил Ли Пиньань.
— Не беспокойся, — отмахнулся монах. — У нас нет с ней вражды. Что может случиться?
— Боюсь, она тебя просто съест. Ты видел, как она на тебя вчера смотрела?
Чанцин уверенно улыбнулся:
— Я человек веры. Мои мирские страсти давно отсечены. Женщина может лишь замедлить скорость моего чтения сутр, но не более!
Ли Пиньань похлопал его по плечу:
— Ну, иди. Жду тебя с победой.
И Чанцин удалился, оставив после себя образ уверенного и непоколебимого праведника.
*
В самой дальней комнате на втором этаже царил полумрак, пронзаемый лучами солнца, пробивающимися сквозь бамбуковые шторы. Воздух был напоен ароматом сандала и тонким, дурманящим парфюмом. Хозяйка полулежала на мягкой кушетке, устланной шелками. Ее взгляд, полный томного призыва, был прикован к лысому монаху.
— И впрямь красавчик... — промурлыкала она.
Рука Чанцина, державшая чашку с чаем, предательски дрогнула. По лбу градом катился пот.
— Э-э... благодетельница, зачем вы позвали скромного монаха? Мой друг ждет меня, нам пора в путь.
— Просто так... уже и позвать нельзя? — ее голос был подобен жидкому меду, от которого у любого мужчины размякли бы кости.
Чанцин почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Час весенней ночи дороже тысячи золотых... — прошептала она.
— Почтенная! Скромный монах с детства в монастыре, я не ведаю страстей!
— Быть монахом — такая скука, — она грациозно поднялась и направилась к нему. — Давай я научу тебя вещам куда более интересным.
— Эй! Что вы делаете? Соблюдайте приличия!
Женщина приоткрыла алые губы и выдохнула облачко призрачного тумана. Взгляд Чанцина тут же остекленел.
— Обожаю таких «святош», — она протянула руку к его макушке. — Ой!
Ее ладонь обожгло нестерпимым жаром. На коже расплылось багровое пятно. Хозяйка нахмурилась: за спиной Чанцина соткался золотистый силуэт старого монаха.
— Амитабха! — раздалось в комнате.
Женщина отступила на шаг и расхохоталась:
— Ого, старый хрыч! Не ожидала тебя здесь увидеть. Но ты ведь всего лишь тень, капля былой силы.
— Амитабха. Прошу благодетельницу проявить милосердие к моему ученику.
— Милосердие? Если я буду всех жалеть, я потеряю лицо.
— Как насчет трех ударов? Если моя тень выстоит, вы отпустите его.
— Идет! — азартно согласилась она.
*
Спустя долгое время Ли Пиньань, устав ждать и слыша странные звуки, решился приоткрыть дверь.
— Чанцин?
Картина, представшая его взору, была достойна войти в легенды. Монах Чанцин с неистовой страстью обнимал деревянный табурет, осыпая его поцелуями.
— Девушка, не бойтесь, — бормотал он, прижимаясь к деревяшке. — Скромный монах возьмёт на себя ответственность за вашу честь...
Ли Пиньань прикрыл глаза рукой. Эту сцену он не забудет до конца своих дней.
Обновлено: 10.07.2026