Глава 148 — Глава 148. Небесная роса

**Глава 148. Небесная роса** Сто Тысяч Гор тянулись до самого горизонта, сливаясь в бесконечную череду изумрудных хребтов. Куда ни кинь взор — повсюду колыхалось море первозданной зелени. Чем глубже путники забирались в это безмолвное царство, тем реже встречались следы человеческого присутствия, пока они и вовсе не исчезли. Впрочем, голод им не грозил. Лес был щедр: то и дело из зарослей выпрыгивал какой-нибудь зверь, становясь легкой добычей. Ни дикое зверье, ни суровая природа не могли стать преградой для Ли Пиньаня и монаха Чанцина. Разумеется, в самом сердце гор обитали существа куда более грозные, способные внушить ужас даже искушенному мастеру, но их было немного. Вероятность встретить такого монстра в бескрайних дебрях была ничтожно мала — разве что вы были из тех редких «счастливчиков», в которых молния бьет по восемь раз на дню. Ли Пиньань сидел на замшелом валуне. Его сознание, отрешившись от плоти, словно парило высоко в небе, взирая на мир с высоты птичьего полета. Он видел смену дня и ночи, круговорот времен года, стремительный бег зверя и увядание трав. Внутри него мерно циркулировала энергия. Каждая травинка, каждый невзрачный камешек казались теперь наполненными невыразимым смыслом и глубоким чувством. В этой тишине он ощутил незримый зов — нечто древнее и великое взывало к нему, заставляя само его естество вибрировать в унисон с миром. **[Искусство Черепашьего Дыхания: 93%... 94%]** Поток легкой, почти невесомой ци совершил полный круг по меридианам Ли Пиньаня. Пройдя через макушку, энергия хлынула вниз, вливаясь в «Снежные горы» за его спиной, а затем устремилась в Нивань, расширяя границы его внутреннего пространства. Ощущение было непередаваемо приятным. В этот миг Ли Пиньань чувствовал себя единым целым с мирозданием. Словно он сам стал травинкой или камнем, вплетенным в великую ткань Вселенной. Вокруг него, повинуясь безветренному порыву, заструилась естественная сила природы. Почувствовав перемену в спутнике, Чанцин сложил ладони в молитвенном жесте. — Амитабха, — пропел он. — В каждом цветке сокрыт целый мир, в каждом древе — бодхи. Суетный мир — лучшая обитель для самосовершенствования, а в повседневных мелочах таятся крупицы истины. То, что благодетель Ли смог постичь это состояние, — редкая удача. Если когда-нибудь ты научишься, подобно мне, не радоваться мирским благам и не печалиться о потерях, ты взойдешь на новую ступень. Сказав это, монах самодовольно улыбнулся. Старина Бык лишь закатил глаза и пренебрежительно фыркнул, копытом отпихивая вороватую руку Чанцина, которая втихомолку тянулась к свертку с лепешками. — Нравы нынче не те, — вздохнул монах, убирая руку. — Даже коровы потеряли былое благородство... ...Вскоре над горами снова поплыли заунывные звуки эрху. Эту мелодию можно было слушать бесконечно — она не надоедала, а лишь глубже проникала в душу. Внезапно начался дождь. Дальние пики скрылись за пеленой тумана, превратившись в призрачные тени. В воздухе разлилась прохлада, рождая иллюзию полного отчуждения от остального мира. Пейзаж, затянутый дымкой, был по-своему прекрасен. Ли Пиньань, Чанцин и Старина Бык укрылись в неглубокой пещере. Они слушали шум дождя, барабанящего по листве, под аккомпанемент эрху. Весь багаж Чанцина состоял из одной-единственной вещи — чайного набора. Когда дело касалось чаепития, монах становился невыносимо педантичным. Он следовал ритуалу с такой суровостью, что готов был скорее умереть от жажды, чем пропустить хоть один шаг. Он накрыл чайник крышкой и выждал ровно столько, сколько горит половина палочки благовоний. Только когда внешние стенки чайника просохли от горячей воды, он разлил настой. Сначала в «чайное море», затем — в чаши для вдыхания аромата, и только после этого — в пиалы. Чанцин долго любовался цветом настоя, вдыхал аромат и лишь потом делал крошечный глоток. Старина Бык часто мычал на него, осуждая эту «вонючую церемонность». — Ошибаешься, — наставительно отвечал Чанцин. — Чаепитие — это тоже практика. Если нарушить порядок, я лучше вообще не прикоснусь к чаше. Ли Пиньань, усмехнувшись, решил поддеть его: — А если бы ты застрял в пустыне, и перед тобой стояла бы чаша «несовершенного» чая и чаша мочи? Что бы ты выбрал? Чанцин впал в ступор. Он мучился над ответом добрых полчаса, а в итоге просто записал этот вопрос в свою маленькую книжицу, чтобы обдумать на досуге. * Путь привел их к подножию горы, столь крутой и неприступной, что на нее можно было только карабкаться. Старина Бык, со своей массивной тушей и копытами, лишенными хватательной силы, был здесь совершенно бесполезен. Ли Пиньань вздохнул и прибег к единственному доступному способу. Он привязал быка к своей спине. Вонзая нож за ножом в расщелины скалы, он дюйм за дюймом тянул этот неимоверный груз наверх. Даже Чанцин, глядя на это зрелище, мог только восхищенно цокнуть языком. Им потребовалось два дня, чтобы достичь вершины. Стоя на краю обрыва, Ли Пиньань обвел взглядом окрестности. Ветер выметал из души всю скопившуюся муть, а крики возвращающихся птиц наполняли сердце покоем. В этот миг все лишние мысли испарились, а тревоги улетели за девятое небо. Слепой в доули, лысый монах в поношенной рясе и огромный бык, усевшийся на задницу прямо на камни. Они сидели на пике, глядя на заходящее солнце. Облака окутывали их мягким золотистым сиянием, а порывы ветра трепали полы их одежд. — Му-у-у! — удовлетворенно прогудел Старина Бык. — Кайф! — выдохнул Ли Пиньань. — Амитабха, — заключил Чанцин. Нужда дала о себе знать первой. Старина Бык поднялся, почуяв прилив бодрости. Струя ударила с края обрыва — мощно и неостановимо. Ли Пиньань тоже вскочил, поправляя пояс. — Старина, ну ты и слабак. Смотри, как надо! Бык лишь презрительно фыркнул в ответ. Чанцин сокрушенно покачал головой: — Так нельзя. Даже в этом деле нужно мастерство. Только правильный метод позволит достичь высоты, дальности и, не побоюсь этого слова, изящества. Позвольте скромному монаху продемонстрировать... Он глубоко вдохнул, и в пропасть устремилась настоящая водяная пушка. Ли Пиньань и Бык, ошеломленные таким напором, синхронно подняли вверх большие пальцы (ну, или копыто). * — Какой ветер, какой вид! Сто Тысяч Гор и впрямь оправдывают свою славу, — Чжан Сун глубоко вдохнул, широко раскинув руки, словно пытаясь обнять весь мир. Его глаза горели азартом, а от самой фигуры исходила аура властного превосходства. Он с улыбкой обратился к мечу за своей спиной: — Эй, ты видишь? Стоит перевалить через этот хребет, и мы увидим Цанхай. А там и до Юньчжоу рукой подать. Сразу за ним — Застава Усмирения Демонов. Меч, словно понимая хозяина, ответил едва слышным гулом. Внезапно с неба посыпались капли. Чжан Сун обрадовался и подставил лицо. — Небесная роса? — удивился он. — Но почему у нее... такой странный запах? В следующее мгновение на него обрушилась целая струя. Чжан Сун замер, ощущая, как жидкость стекает по щекам. — Твою ж мать, ну и вонь... — пробормотал он, принюхиваясь. — Похоже, у того, кто это «послал», серьезные проблемы с почками. Надо бы ему попить ромашкового чаю, жар унять... Спустя секунду до него дошло. — Да вы издеваетесь! Какая сволочь справляет нужду прямо с вершины?!