**Глава 147. Сердце — обезьяна, воля — конь**
Две фигуры внезапно возникли перед Ихой, закрывая его собой. Ли Пиньань, в своей неизменной конической шляпе, слегка коснулся плеча мальчика.
— Помнишь наш уговор? — спросил он с легкой улыбкой.
Иха замер, на мгновение лишившись дара речи, а затем, вспомнив тот ночной разговор, закивал головой, словно цыпленок, клюющий зерно.
— Ну вот, — Ли Пиньань поправил шляпу, — пришло время исполнять обещанное.
— Амитабха, — пропел монах Чанцин.
Он сложил ладони в молитвенном жесте, внимательно изучая лица бандитов. Что ни говори, а эффектное появление — это половина успеха.
— Благодетели, — мягко произнес монах, — отложите ножи свои, ибо лишь в этом путь к спасению и Будде.
Главарь Черных Всадников смерил незваных гостей тяжелым взглядом. Один — монах в белоснежной рясе, с четками на шее, лик его светился добротой, в которой, однако, чувствовалась стальная мощь. Второй — бродяга в шляпе-доули с обычным бамбуковым шестом в руке.
— Кто вы такие? — прорычал предводитель.
— Благодетель уже совершил слишком много злодеяний, — ответил Чанцин. — Только смирение и отказ от насилия откроют вам дорогу к искуплению.
Ли Пиньань перестал улыбаться. В его глазах отразилась холодная сталь.
— Идите же. Я сам провожу вас по дороге искупления.
Поняв, что пришельцы не отступят, главарь скомандовал:
— Убить их!
— Закрой глаза! — Голос Ли Пиньаня прозвучал над самым ухом Ихи.
В следующее мгновение фигура Ли Пиньаня смазалась. Он взмыл в воздух и прямо в прыжке обнажил клинок. Один взмах — и пространство заполнила сверкающая пелена стали. Казалось, сам воздух и ветер были поглощены этим ударом, создавая неописуемое давление, словно на врагов обрушилась сама гора Тайшань. Бешеная жажда крови захлестнула поляну.
Тех, кто бросился в атаку первым, мгновенно поглотило сияние меча. Чьи-то головы разлетались надвое, кого-то разрубило пополам в поясе, а счастливчики отделывались лишь вдребезги раздробленными костями. Тела с глухими ударами падали на землю. Казалось, этот удар меча намеревался расколоть не только людей, но и саму землю под ними. И только потом тишину разорвали истошные вопли умирающих.
Зрелище было настолько жутким и величественным, что оставшиеся в живых не могли пошевелить ни рукой, ни ногой. Их души словно высасывало ледяным вихрем чужой мощи. Бай Юй, который всегда кичился своим статусом вольного практика второго ранга, с бледным лицом рухнул на землю, не в силах устоять на ногах.
Ли Пиньань приземлился на самую верхушку бамбуковой ветви, едва коснувшись листа носком сапога.
— Даже если бы вы не напали первыми, сегодня я бы всё равно вас не отпустил.
Эти слова, сказанные тихим голосом, пробрали бандитов до костей.
— В бой! — взревел кто-то, пытаясь заглушить собственный ужас.
Этот крик подействовал как укол иглы, выводя людей из оцепенения.
— Убьем их! Все вместе!
Понимая, что Ли Пиньань, стоящий на высоте двух саженей, им недоступен, остатки банды скопом бросились на монаха Чанцина.
Чанцин же стоял непоколебимо, и от него исходила такая яростная жажда битвы, что воздух вокруг него вибрировал. Он с силой хлопнул в ладоши. Звук был подобен удару огромного молота по наковальне. Этот гул ударил по нервам нападавших, заставляя их кости дрожать.
Двое всадников, оказавшихся ближе всех, рухнули, изрыгая кровь — их внутренности были превращены в кашу звуковой волной. Один из них, скорчившись у ног монаха, прохрипел:
— Мастер... вы же сами сказали... отложи нож и станешь Буддой... Я отложил! Пощадите!
Чанцин кротко улыбнулся и кивнул:
— Приятно видеть, благодетель, что ты так быстро осознал истину.
Умирающий бандит на мгновение просиял — по сравнению с тем монстром в шляпе, этот монах казался воплощением милосердия. Но тут Чанцин добавил:
— Поэтому я лично отправлю тебя на встречу с Буддой, чтобы ты мог продолжить свое обучение подле Него.
С этими словами он мягко опустил ладонь на голову несчастного, обрывая его жизнь. У Бай Юя дернулась щека. Чанцин же оставался невозмутим, словно только что совершил обряд крещения.
— Амитабха. Велика заслуга твоя.
— Не думайте, что банду Черных Всадников так легко одолеть! — взревел Бай Юй.
Он резко взмахнул своим веером, и в сторону врагов ударил поток раскаленного воздуха. Воспользовавшись замешательством, он тут же развернулся и бросился к лошади. Вскочив в седло, он прилепил к крупу коня талисман Божественного Шага.
— Пошел!
Конь сорвался с места, превратившись в размытое пятно. Всё произошло в считанные секунды. Ли Пиньань лишь усмехнулся и негромко произнес:
— Лети.
Из его тыквы-горлянки вырвался луч света — бесэфесный летучий меч. Словно росчерк молнии, он прошил лесную чащу. Не прошло и полувздоха, как Бай Юй, уже почти скрывшийся из виду, кубарем вылетел из седла и замертво рухнул на дорогу.
*
Горная тропа извивалась среди скал. Ли Пиньань откупорил свою тыкву и сделал добрый глоток вина. Иха и Лэ Хуань шли следом, твердо решив проводить своих спасителей до самого подножия.
— Вы правда не останетесь еще на пару дней? — с надеждой спросил Иха.
— Нет, — покачал головой Ли Пиньань. — Дорога зовет.
Иха заметно поник.
— Дядя, вы такие крутые... Стану ли я когда-нибудь таким же сильным, как вы?
Ли Пиньань улыбнулся, глядя на мальчишку.
— Ты уже сильный. Когда я был в твоем возрасте, у меня бы духу не хватило выйти один на один против оравы вооруженных головорезов.
Иха просиял, показав в улыбке все свои зубы. Он хлопнул Лэ Хуаня по плечу:
— И Лэ Хуань тоже сильный!
Тот в ответ лишь глупо, но счастливо заулыбался. Вскоре тропа вывела их к подножию горы.
— Возвращайтесь, — сказал Ли Пиньань. — Не заставляйте родных волноваться.
Иха кивнул.
— Дядя, берегите себя в пути. И обязательно заходите к нам в гости!
Вдруг Ли Пиньань остановился и задал странный вопрос:
— Послушай, маленький Иха, как ты думаешь, какую преграду в жизни труднее всего преодолеть?
Мальчик озадаченно почесал затылок и покачал головой:
— Не знаю.
— Труднее всего пройти через первые «врата», — негромко произнес Ли Пиньань. — До них жизнь кажется легкой. Но стоит их пересечь — и беды пойдут одна за другой. Сердце — обезьяна, что не знает покоя, а воля — конь, которого не удержать на привязи.
Иха смотрел на Ли Пиньаня, и в его маленьких глазах читалось полное непонимание. Чанцин, стоявший рядом, несколько раз повторил эти слова про себя, пробуя их на вкус. Внезапно его лицо изменилось, и он с изумлением взглянул на своего спутника.
Ли Пиньань не стал ничего объяснять. Он лишь легонько коснулся пальцем лба Ихи.
— Ну, парень. Еще увидимся, если судьба позволит.
Весенний ветер ласково коснулся лиц, а солнце стояло в зените, освещая путь, на котором когда-нибудь обязательно расцветут горные цветы.
Обновлено: 10.07.2026