Глава 144 — Глава 144. Резня

**Глава 144. Резня** Лунный свет, словно иней, укрыл землю, создавая картину безмятежной красоты. — Его зовут Лэ Хуань. В детстве он сильно переболел, и старая ведьма-знахарка сказала, что у него в голове что-то сломалось, — рассказывал Иха, размахивая бамбуковым шестом и, кажется, совершенно позабыв о том, что минуту назад едва не расстался с жизнью. Лэ Хуань, с блестящей дорожкой соплей под носом, послушно и осторожно плелся следом за Ихой. — Завтра я найду этих паршивцев и как следует их проучу, — негодовал Иха, сжимая кулаки. Затем он обернулся к спутникам: — Кстати, а что вы делали под мостом? — Спали, — спокойно ответил Ли Пиньань. — Почему под мостом? — Денег нет. Маленький Иха, не раздумывая ни секунды, выпалил: — Тогда идемте ко мне! Если бы не ты, я бы сейчас уже кости собирал. Сначала они проводили Лэ Хуаня. Его дом стоял на южной окраине селения. Жил он только с матерью; после смерти отца несколько лет назад она тоже стала «не в себе». Выживали они в основном за счет милости соседей. Иха похлопал Лэ Хуаня по плечу: — Иди домой, завтра увидимся. Тот лишь глуповато и кротко кивнул. Затем Иха привел Ли Пиньаня и Чанцина к себе. Его жилище было немногим лучше: ветхий домик, где обитал лишь старый, немощный дед с искалеченной ногой. Бедность здесь была такая, что Чанцин, будь он чуть менее благочестив, сам бы оставил здесь пару монет, прежде чем уйти. Но всё же это была крыша над головой, способная защитить от ветра и дождя. Ли Пиньань улегся, положив голову на свой бамбуковый посох. Сон не шел, он о чем-то сосредоточенно размышлял. Монах Чанцин же вырубился мгновенно, оглашая окрестности храпом такой мощи, что Старина Бык даже удивленно навострил уши. Не знающий человек мог подумать, что во дворе Ихи забивают огромного борова. Ли Пиньань сел. Его разбудил не храп друга, а странные звуки снаружи. Выйдя на задний двор, он увидел Иху. Мальчик, сосредоточенно сопя, натягивал лук, целясь в старое дерево. — Почему не спишь? Иха обернулся с крайне серьезным видом: — Тебе лучше об этом не знать, это опасные дела! Ли Пиньань не удержался от улыбки. Иха тяжело вздохнул: — Дела цзянху — не для твоих ушей, странник. — Уж не собираешься ли ты с этим луком идти против тех сорванцов, что обижали Лэ Хуаня? — Против них? — Иха презрительно фыркнул. — Они того не стоят! Это для разбойников. Ли Пиньань от нечего делать присел на табурет. — Ты уже упоминал их. В окрестностях много бандитов? Иха покачал головой: — Есть одна банда — Черные Всадники. Все селения вокруг их боятся. Каждый год приходится отдавать им кучу денег и добра. Голос мальчика задрожал от ярости: — Трусы! Их же всего несколько десятков! Нас так много, мы могли бы их раздавить! Но Черные Всадники наглеют всё больше. Им мало зерна и денег, теперь они требуют красивых девушек. Старейшина всё надеется на мир, но эти твари ненасытны. Только силой можно заставить их считаться с нами! Ли Пиньань задумчиво кивнул: — А разве у вашего селения нет своих защитников? — Были! Раньше… много людей было. Мой отец даже командовал патрульными. — А сейчас? Иха понурил голову: — Сейчас… только я. — Но тут же упрямо добавил: — И Лэ Хуань. Ли Пиньань хотел было подбодрить его, но мальчик сам вскинул голову: — Пусть нас пока двое, но мы — сила, с которой придется считаться! Мы станем больше, и тогда вышвырнем этих разбойников из наших гор! — Достойная цель! — искренне похвалил его Ли Пиньань. * Застен Шанъяо. Закат был цвета свежей крови. *Топ-топ-топ!* Черные Всадники бесчинствовали на улицах. Трупы лежали вповалку, источая тяжелый запах смерти. Обнаженных женщин волокли по мостовой; после надругательств они превращались в бездыханные тела. Эта кровавая баня происходила на глазах у всех, но никто не смел вмешаться. В глазах людей застыла невыносимая мука и оцепенение. Они не молили о справедливости и не надеялись на отпор. Единственное, на что они уповали — что враг насытится и пощадит оставшихся. С десяток несчастных вытащили на середину площади. Всадники, не слезая с коней, вскинули луки. Залп — и почти все рухнули замертво. Одна мать крепко зажала глаза ребенку, чтобы тот не видел, как убивают его отца. В селении стояла гробовая тишина, прерываемая лишь храпом коней. Все выжившие низко склонили головы. Главарь Черных Всадников окинул толпу ледяным взглядом, на его губах заиграла жестокая усмешка: — Три дня! Даю вам еще три дня. Если к сроку всё не соберете — вырежу весь застен до последнего человека! Всадники умчались прочь, оставив после себя лишь сломленных, обезумевших от горя людей. * Утро выдалось ясным и солнечным. Ли Пиньань встал на рассвете и принялся за дыхательные упражнения во дворе, практикуя Искусство Черепашьего Дыхания. Глубокий вдох — и внутренняя ци начинает свой медленный бег по меридианам. Дыхание замедляется, становится естественным и текучим, а разум — кристально чистым. Мастерство требует воли. Нужно быть верным одному слову — «постоянство», не взирая на холод или зной, начало или конец пути. Тот, кто ищет быстрого успеха, обречен на провал. Такие люди никогда не достигнут истинных высот. После завтрака Чанцин повел Ли Пиньаня и Старину Быка на прогулку. Они вышли к водопаду на окраине селения. Поток низвергался с двадцатиметровой скалы, с грохотом разбиваясь о камни внизу. Над водой висела вечная вуаль водяной пыли, похожая на облака в обители бессмертных. Неподалеку стоял изящно одетый молодой господин с веером в руке. Услышав шаги, он слегка повернул голову, мельком окинув путников взглядом. Это был Бай Юй, второй предводитель банды Черных Всадников. — Проваливайте! Не мешайте господину наслаждаться видом! — рявкнул один из подручных, намереваясь прогнать Ли Пиньаня и монаха. — Постой! Не будь груб, — остановил его Бай Юй. Он чувствовал, что встреченные им люди — не из простых. И хотя власть Черных Всадников в этих краях была безгранична, он предпочитал не множить проблемы без нужды, тем более с простыми прохожими. Бай Юй вежливо сложил руки в приветствии: — Прошу прощения за дерзость моих людей. Надеюсь, они вас не обидели. — Пустяки, — ответил Ли Пиньань. Никто не искал ссоры. В конце концов, мало кто в здравом уме хочет превращать обычную прогулку в битву не на жизнь, а на смерть.