**Глава 143. Встреча старых друзей**
— Благодетель, что привело тебя в эти края? — спросил монах Чанцин, едва сдерживая охватившую его радость.
— Держу путь к Заставе Усмирения Демонов, — ответил Ли Пиньань, — иду потихоньку, любуюсь миром.
— К Заставе Усмирения Демонов? — Чанцин слегка вздрогнул от удивления. — Дорога туда полна опасностей. Тебе понадобится год, а то и два, чтобы добраться.
Ли Пиньань лишь пожал плечами:
— Рано или поздно дойду. А ты? Как ты здесь оказался?
Чанцин смиренно сложил ладони:
— По велению наставника я странствую, проповедуя Дхарму. Этот путь многому меня научил.
Ли Пиньань и сам почувствовал, как сильно изменился его старый знакомый. Раньше аура Чанцина была лишь немногим сильнее, чем у обычного воина, но теперь она напоминала утреннее солнце, скрывающее в себе потоки мощной энергии. Его кровь и ци стали чище, плотнее, словно закалённая сталь.
— Не будем об этом. Давно ты здесь?
— Скромный монах пребывает в этих горах уже более трёх лун.
Ли Пиньань усмехнулся:
— Как удачно. Мне как раз негде преклонить голову.
С Чанцином ему не нужно было церемониться.
— Разумеется, — кивнул монах, — однако сегодня у меня ещё остались неоконченные дела. Не соизволит ли благодетель составить мне компанию?
— О? — Ли Пиньань заинтересовался. — И что же за дела?
— Моя ежедневная работа.
«Похоже, Чанцин неплохо тут устроился, раз нашёл себе занятие», — подумал Ли Пиньань. Изгоняет демонов? Читает молитвы за упокой? Он лениво потянулся. Когда друзья повсюду — мир не страшен. Похоже, впереди его ждала полоса спокойной и сытой жизни.
*
Чанцин достал из широкого рукава простую плошку и аккуратно поставил её на землю. Затем он уселся прямо на камни, привалившись спиной к углу дома. Ли Пиньань замер в недоумении.
— Если я правильно понимаю… ты сейчас… побираешься?
— Что за слова! — строго возразил Чанцин. — Это называется «сбор подаяний» — хива.
*Последний луч заката в реку лёг,*
*И алый шёлк укрыл речной поток.*
Прошло немало времени, но плошка оставалась пустой. Чанцин тяжело вздохнул:
— Сегодняшний улов, прямо скажем, не задался…
Ли Пиньань достал из-за спины эрху и ухмыльнулся:
— В деле попрошайничества доверься профессионалу.
— Это не попрошайничество, а сбор подаяний! — снова вставил своё веское слово монах.
Вскоре над улицами поплыли тягучие, печальные звуки эрху. Жители селения, никогда прежде не видевшие такого инструмента, начали подтягиваться на звук. Группы по три-пять человек останавливались поглазеть на двух чужестранцев, играющих странную музыку.
Чанцин, видя, как гора монет в плошке растёт на глазах, расплылся в довольной улыбке. Сегодня на ужин будет лапша, и он точно сможет позволить себе целых две чашки!
*
Дым из печных труб лениво поднимался в небо, где в грациозном танце кружили белые цапли. Радуга, словно припав к горному ручью, расцвечивала туман яркими красками. В тени деревьев и дымке облаков застен казался воплощением тишины и кротости.
Ли Пиньань и Чанцин сидели в придорожной лавке, уплетая местную лапшу «лоугуа», которой славились Сто Тысяч Гор.
— Где мы будем ночевать? — спросил Ли Пиньань, откладывая палочки.
— Небом укроемся, землёй подстелемся, — невозмутимо ответил монах.
Ли Пиньань так и думал. Раз уж докатились до подаяний, то ночлег под открытым небом — это уже роскошь. Покончив с едой, двое путников и бык побрели по ночным улочкам селения. Проходя по каменному мосту, Чанцин заговорил нараспев:
— В Сто Тысячах Гор сто восемьдесят излучин, и у каждой своя история, у каждого моста — своё предание. Этот мост зовут Баою. Местные рассказывают, что когда-то здесь бушевала неистовая река. Люди с того берега не могли попасть на этот, и наоборот. Тогда один старый монах сел здесь и превратился в мост, соединив берега. Река давно пересохла, но легенда жива. Я прошёл множество дорог и видел тысячи мостов, но лишь этот даровал мне столь глубокое прозрение.
Ли Пиньань на мгновение задумался:
— Ты хочешь сказать, что смерть неизбежна, но можно уйти величественно, как гора Тайшань, а можно бесследно, как лебяжий пух, и всё зависит лишь от цели, к которой стремился человек?
— Нет, — отрезал Чанцин. — Я хотел сказать, что сегодня мы спим под этим мостом.
Ли Пиньань: «………»
*Под мостом ложимся спать, кулачок вместо подушки,*
*Слёзы капают на мох, плачут горько две макушки.*
*Слёзы вытер — ну и пусть, нам невзгоды не преграда,*
*Всем прохожим говорим: «Да-да-да, нам так и надо!»*
Ли Пиньань уже привык к жизни под открытым небом. По крайней мере, здесь было сухо. Перебирать харчами было не в его характере. Перед сном он, как обычно, принялся воздействовать на тайную сокровищницу Нивань. Хотя её врата и были открыты, внутри она оставалась пустой залой. Чтобы воздвигнуть там чертоги и заложить фундамент силы, предстояло проделать колоссальную работу. По его прикидкам, на полное освоение Нивань уйдёт не меньше десяти лет. Но он не спешил — лучше заложить прочное основание за двадцать лет, чем возвести карточный домик за год.
— Дурак, не беги! Дурак! — Внезапно сверху, с моста, донеслись крики.
Несколько мальчишек прижали к перилам ребенка в лохмотьях.
— Куда ты собрался, придурок? — вожак, недолго думая, отвесил несчастному пинок, а следом — звонкую пощёчину.
Мальчик шлёпнулся на камни. Из носа потекли пузырями сопли, а в глазах заблестели слёзы.
— Опять дяде жаловаться побежишь? Ну давай, попробуй! Привяжите его к дереву!
Пока они спорили, что делать с жертвой, раздался громовой окрик:
— А ну стоять!!
Обернувшись, они увидели Иху, который сжимал в руках деревянную палку и яростно нёсся на них. Завидев «сумасшедшего», банда задир мигом растеряла всю спесь.
— Шухер! Псих вернулся! — взвизгнули они и бросились врассыпную.
— Получай мой коронный удар! — Иха подпрыгнул, намереваясь отвесить вожаку — толстому карапузу — удар ногой.
Толстяк оттолкнул его, и Иха снова бросился в атаку. В пылу потасовки он оступился, потерял равновесие и с пронзительным криком сорвался с моста вниз. Остальные дети замерли в ужасе. Кто-то оцепенел, а кто-то бросился наутёк, боясь возмездия.
*
Иха заморгал. Он висел вниз головой, а кто-то крепко держал его за лодыжки.
— Ой… я не разбился?
Его глаза радостно сверкнули, когда он узнал спасителя:
— Это же ты, Ли Пиньань!
Обновлено: 10.07.2026