Глава 138 — Глава 138. Путь Наводнения

**Глава 138. Путь Наводнения** Тяжелые капли дождя, словно водяные кулаки, методично вбивали грязь в землю, а завывания ветра за стенами пещеры становились всё более зловещими. Внутри же, на огне, шкварчало и сочилось соком мясо, наполняя всё пространство аппетитным запахом. — Вы что, не будете? — спросил Ли Пиньань, поворачивая вертел. Сюнь Да и лисичка, вжавшись друг в друга, испуганно моргали. В их головах билась одна и та же мысль: «Одного волка ему мало, сейчас доест его и примется за медведя с лисой…» — Успокойтесь, мне и волка хватит, — Ли Пиньань легко считал их страхи. Но звери всё равно не решались подойти. Лишь когда Пиньань и Бык закончили трапезу, они робко потянулись к остаткам. Сюнь Да жадно вгрызся в кусок мяса — аппетит взял верх над страхом. Ли Пиньань достал свою Меч-Траву и бросил им: — Я не привык брать еду даром. Глотните-ка. Медведь и лиса в душе лишь выругались: «Ну и грабитель! Обобрал нас до нитки, а взамен — глоток вина». Но вслух, конечно, не произнесли ни слова. Кто знает, не решит ли этот человек в следующую секунду отправить их самих в котел? Сюнь Да и лисичка по очереди приложились к горлышку. Не прошло и минуты, как они почувствовали, что внутри у них всё буквально вспыхнуло. «Что происходит?!» — пронеслось в их головах. Маленькая лисичка рухнула на пол, задрав лапки: — Всё, конец… Вино отравлено! Сюнь Да в ужасе прошептал: — Неужели мы настолько ему мешали, что он решил нас извести ядом? Лисичка, размазывая слезы по мордочке, запричитала: — Мамочка, прости меня! Она выдрала у себя клок шерсти, послюнявила кончик, соорудив подобие кисточки, и приготовилась писать на камне предсмертную записку. Однако Сюнь Да, чья база была всё же солиднее, первым почуял неладное. Точнее — небывалое. Он осознал природу этой огненной силы и поспешно принялся направлять её по меридианам. Если раньше его внутренняя энергия напоминала ленивый ручеек, то теперь это была бушующая река, которую ветер и волны гнали к новым вершинам. Вскоре и лисичка, осознав перемену, уселась в позу для медитации. Медведь и лиса застыли в пещере, словно две статуи. Ли Пиньань, насытившись и не имея других дел, уселся играть со Стариной Быком в гомоку. Снаружи бесновалась буря, а в пещере царил уют и покой. * Прошло еще два дня. — Получилось! У меня получилось! — взревел Сюнь Да, пробуждаясь от транса. Он чувствовал, что перешел на новый уровень. Его тело преобразилось: кости стали крепче, некогда худощавое туловище налилось силой, а шерсть начала отливать кристальным блеском. — Я, Сюнь Да, наконец-то стал сильным! — в его голосе звучала неподдельная гордость и восторг. Лисичка тоже заметно подросла. Теперь она стояла, уперев лапки в бока, полная юношеского задора. Ли Пиньань вышел к выходу из пещеры. Дождь барабанил по камням, не прекращаясь. Горные потоки ревели, словно разъяренные звери, сметая всё на своем пути. Небо висело над землей тяжелым свинцовым пологом, вызывая чувство удушья. — Похоже, Владыка снова затеял превращение в дракона, — Сюнь Да с тревогой посмотрел на небо. — Хоть бы в этот раз у него вышло. — Превращение в дракона? — переспросил Пиньань. Сюнь Да кивнул: — Нашим лесом заправляет очень грозный босс — огромный питон по имени Чжан Сань. Он тренируется уже не одну сотню лет. Еще когда мой прадед был жив, Чжан Сань уже верховодил на этой горе. Ли Пиньань слышал подобные предания. «Из реки — в цзяолуны, из моря — в драконы». Путь Наводнения всегда сопровождается катастрофическими ливнями и паводками. Там, где проходит такой змей, рушатся мосты и гибнут поля. В народе говорят: «Змей идет по воде — беду несет везде». — Что ж, придется ждать, пока он закончит свой путь, — со вздохом констатировал Ли Пиньань. У него не было ни малейшего желания сражаться с таким чудовищем. Пятьсот лет практики — это не шутки, кем бы он ни был. Это совсем не тот случай, что с тем питоном, которого он одолел на пути в столицу. Сюнь Да тяжко вздохнул: — Если у Владыки снова ничего не выйдет, нам всем несдобровать. — А вам-то что с того? — Владыка уже трижды пытался совершить Превращение, и каждый раз после неудачи срывал злость на нас. В прошлый раз он несколько дней кряду плел «цветочные веревки». Ли Пиньань усмехнулся: — Плести веревки? Разве это месть? — Всё дело в том, — мрачно пояснил медведь, — что «веревкой» была маленькая змейка-оборотень… Ли Пиньань: «…» Действительно, жестоко. Маленькая лисичка тоже шмыгнула носом: — Когда Владыка терпит неудачу, его тело слабеет. Чтобы восстановиться, он пожирает других оборотней. Мою бабушку и маму он так и съел. Существам её уровня даже в голову не приходило мстить. Выжить — вот единственная цель, которая имела значение. Ли Пиньань мысленно пожелал этому Чжан Саню удачи. Пусть уже станет драконом, лишь бы вода поскорее ушла. * В самой чаще гор, скрытый от посторонних глаз, стоял маленький мальчик в белых одеждах. В руках он держал хрустальную фигурку горы высотой всего в несколько цуней. Внутри горы извивалась крохотная черная тень, похожая на червяка, но при ближайшем рассмотрении оказавшаяся маленькой змейкой. — Ха-ха-ха! Ну что, Чжан Сань, всё так же трусишь? Не бойся, в этот раз Грозовое Испытание тебя не достанет. Я окружил гору особым строем: все живые существа в этих лесах примут удар Небесной Кары на себя. Взамен тебе придется принять их карму, но эта грязная энергия не причинит тебе большого вреда. Маленький питон соскользнул с ладони мальчика и стрелой ринулся в реку. Едва коснувшись воды, он мгновенно вырос, превратившись в колоссального монстра толщиной больше бочонка. Мальчик довольно улыбнулся. Этот питон был его любимцем, которого он растил с самого детства. Но из-за того, что змей пролил слишком много невинной крови, его карма была запредельно тяжелой, и все предыдущие попытки стать цзяолуном провалились. Если бы не эта попытка, вся его многовековая практика пошла бы прахом. Мальчику пришлось вымолить у старейшин рода фамильный артефакт и использовать запретную технику, чтобы переложить кару на обитателей горы. Гром гремел, подобно реву дракона. Река вздымалась вал за валом, поглощая потоки дождя и вспышки молний. Гигантский змей неистово извивался в воде, молотя хвостом по течению. Мальчик в белом напевал веселый мотивчик. А в это время внизу, в деревнях на десятки ли вокруг, люди столкнулись с неописуемым ужасом. Наводнение прорвало дамбы и, словно голодный зверь, ворвалось в дома. С грохотом рушились стены, деревни превращались в мутные озера. Вековые деревья вырывало с корнем. Люди даже не успевали осознать происходящее. Они могли лишь беспомощно наблюдать, как ревущая бездна поглощает их жизни. Веселая песенка мальчика в белом смешивалась с немыми криками тысяч утопающих. Они боролись, они взывали о помощи, но слышали их только небеса, которые в этот миг были глухи и беспощадны.