Глава 131 — Глава 131. В путь

**Глава 131. В путь** — Я лично отправлю тебя на восемнадцатый ярус ада! — проревел Чэнхуан, направляя всю мощь накопленной веры в свой кулак. Но не успел он закончить угрозу, как в лицо ему прилетел простой, лишенный всяких изысков удар. *БУМ!* Оглушительный грохот сотряс площадь. Тело великана, словно пушечное ядро, отлетело на добрых десять метров. Чэнхуан в ужасе уставился на свои руки, которыми пытался защититься в последний миг — в предплечье зияла рваная дыра. Сила ладана и молитв, его жизненная энергия, стремительно вытекала из этой раны, словно песок из разбитых песочных часов. На мгновение божество впало в ступор. За десятилетия сытой и ленивой жизни он привык, что одного его взгляда достаточно, чтобы люди падали ниц или испускали дух. Он напрочь забыл, что такое боль. Ли Пиньань небрежно встряхнул кистью. — И правда, из грязи лепленный, — пробормотал он. Прежде чем противник успел опомниться, Ли Пиньань смазанной тенью возник над ним. Тяжелый сапог придавил голову Чэнхуана к земле, а следом обрушился град ударов. — Тебе что, нормально не елось? — *Удар!* — Обязательно было столы крушить? — *Удар!* — Кто тебя так распустил, а?! — *Удар!* — Мамаша не учила, что еду переводить нельзя? — *Удар!* — Я ведь хотел по-хорошему доесть, а потом уже с тобой разобраться. Что ж ты такой неугомонный! Кулаки Ли Пиньаня вбивали бога в землю, пока на месте падения не образовалась глубокая яма. Чэнхуан вскрикнул лишь в самом начале, но быстро затих. Его призрачная плоть начала рассыпаться, превращаясь в обычную серую пыль. Тиран, державший деревню в страхе долгие годы, встретил свой бесславный конец. Над площадью повисла мертвая тишина. — Спасайтесь! Бегите! — внезапно завопил кто-то из толпы, и люди в панике бросились врассыпную. Лишь старик Цзян остался сидеть на земле, глядя на всё происходящее остекленевшими глазами. Ли Пиньань спокойно отряхнул одежду от пыли и, присмотрев уцелевший стол, на котором еще оставалось мясо, невозмутимо уселся обедать. — Не говори никому, что это ты меня сюда привел, — бросил он старику. Цзян не сразу понял, что обращаются к нему. Он судорожно закивал, осознав, что этот таинственный путник просто не хочет навлекать на него беду. «Если даже Чэнхуан ему не чета... неужто сам небожитель спустился?» — пронеслось в голове старика. Вскоре Ли Пиньань отложил палочки. Без той самой жареной курицы обед казался незавершенным, в душе остался легкий осадок. — Прощай, — коротко бросил он, подхватывая свой бамбуковый посох. Старик Цзян моргнул, протер глаза, но путника уже и след простыл. Тот сделал лишь пару шагов, но в мгновение ока растворился в воздухе, словно морок. Старик пал на колени и трижды поклонился в ту сторону, куда ушел его спаситель. Ли Пиньань не сразу покинул деревню. Сначала он заглянул в храм. Величественное изваяние Чэнхуана после смерти своего хозяина превратилось в холодную, безжизненную глыбу глины. Горькая ирония: крестьяне здесь едва сводили концы с концами, голодая неделями, а «защитник», которому они молились, жил в роскоши. Храм сиял глазурованной черепицей, внутри были разбиты сады с беседками, росли бамбук и редкие цветы — настоящий дворец посреди нищеты. Ли Пиньань печально покачал головой. Гнилой мир, где всё вывернуто наизнанку. *ГРРРОХ!* Стены храма не выдержали. С тяжелым стоном здание осело, подняв тучи пыли. Величественное святилище в один миг превратилось в груду обломков. Былое величие сменилось запустением. Ли Пиньань зашагал прочь, напевая под нос простенький мотив. Обида на несостоявшуюся курицу окончательно прошла. Впереди высились заснеженные хребты великих гор, но путника это не пугало. Его соломенные сандалии истоптали уже тысячи дорог. — Старина Бык, за мной! * — Ты... ты и вправду друг господина Ли? — заикаясь, спросил Цинь Ши. Старый даос с горы Лунху тоже невольно начал подражать его манере речи: — О-о-обязательно! Он еще у меня Меч-Траву отобрал, наглец! Цинь Ши понимающе кивнул: — Т-тогда... пойду приготовлю вам чего-нибудь. Старик, уже умявший четыре огромных манта с соленьями, оживился, услышав о горячем блюде: — Что ж ты раньше-то молчал? — Так я ж не знал, что вы от господина Ли, — простодушно ответил юноша. — Это мясо для матушки берег. Я-то и без него обойдусь. Даос невольно улыбнулся: — Ну и честная же ты душа, малый. Цинь Ши принялся разводить огонь. Дрова у него были сложены высокой стопкой. Он брал толстое полено и, не прибегая к топору, просто разрывал его руками пополам, словно это была куриная ножка. Даос внимательно наблюдал за ним, подмечая каждое движение. Заметив на парне казенное платье, он спросил: — Ты, значит, на службе? Каков чин? Хотя по твоему жилью и так видно — невелика птица. Цинь Ши, не поднимая головы, подбросил щепок в огонь. — Кость у тебя знатная, — удовлетворенно кивнул старик. — Послушай, парень, не хочешь со мной на гору Лунху податься? — Н-не хочу. — Ты же даже не спросил, что это за место такое! Цинь Ши продолжал методично ломать дрова. Десятки поленьев превратились в щепу за считанные минуты. Лицо его оставалось бесстрастным. Сколько бы даос ни расписывал прелести жизни на горе Лунху, юноша оставался непоколебим. Наконец старик выдохся: — Неужто тебе не хочется обрести бессмертие? Цинь Ши на мгновение замер. — А... а как же матушка? На кого я её оставлю? — Так с собой забирай! Хоть матушку, хоть всех теток и дядьев до седьмого колена. На горе Лунху места много, нам свежая кровь не помешает. Помолчав, Цинь Ши снова покачал головой. Даос пытал его вопросами, но парень замкнулся в себе. Старик хитро прищурился. Он начертил правой ногой круг на земле, встал в центр и сказал: — Давай так. Если сможешь меня из этого круга вытолкнуть — твоя правда, оставайся. А если не сдюжишь — пойдешь со мной на Лунху. И не вздумай отказываться. Твой наставник, господин Ли, сам говорил, что тебе это на пользу пойдет. Цинь Ши посмотрел на круг, потом на тщедушного старика. — У меня... сила велика... Справитесь ли? Даос лишь рассмеялся, приглашая его к действию. Юноша уперся ладонями в плечи старика и слегка поднажал. Тот даже не шелохнулся. Цинь Ши прибавил силы, но даос лишь лучезарно улыбался, словно спрашивая: «И это всё?» Разозлившись, юноша глубоко вздохнул. Еще в одиннадцать лет он мог сдвинуть валун, который не под силу было поднять пятерым взрослым мужчинам. Коня он водил на недоуздке, словно комнатную собачонку. Но сейчас вся его чудовищная мощь уходила в пустоту, как вода в песок. Лицо Цинь Ши покраснело от натуги. Он отступил на шаг и нанес резкий, мощный удар кулаком. Даже каменная стена рассыпалась бы от такого выпада. Но старик просто протянул руку и мягко перехватил кулак. — Ну что? — усмехнулся он. Цинь Ши тяжело дышал. Не проронив ни слова, он развернулся и пошел к дому. — Эй! Ты куда? Струсил?! — всполошился даос. — Вещи... собирать... — донеслось в ответ. * Прошло полмесяца. На узкой горной тропе Цинь Ши бережно опустил мать на чистый камень и подал ей флягу с водой. — Матушка, попейте. Пока мать отдыхала, юноша принялся отрабатывать «Шаг сваи», которому его научил Ли Пиньань. Он давно освоил это упражнение, но продолжал тренироваться с неутомимым упорством. Старый даос сидел неподалеку, рисуя что-то прутиком на земле, больше похожий на ребенка, чем на мудреца. — Учитель, что вы там рисуете? — полюбопытствовал Цинь Ши. Старик вздохнул, не отрываясь от своего занятия: — Пытаюсь высчитать судьбы мира сего, ученик. Великая беда грядет. Выдюжат ли Девять Провинций? Где оно, наше спасение? Даос поднял глаза к небу, и в его взгляде отразилась глубокая, бесконечная печаль.