Глава 124 — Глава 124. Родной ли?

**Глава 124. Родной ли?** — Этот Янь Шисань… Чжан Тай принял его в ученики, пусть и наполовину! — проговорил Янь Цзинъян низким, полным подавленной злобы голосом, не сводя глаз с озерной глади. — С тех пор как появился этот слепец, паршивцу везет без остановки. Рано или поздно… рано или поздно он сядет мне на шею! Янь Цзинъян никогда не забудет ту зиму. Тогда Янь Шисань был лишь жалким мальчишкой для битья, безответной тенью. Но в годовщину смерти его матери Цзинъян намеренно спрятал бумажные деньги, которые Шисань копил долгие месяцы. Он не дал ему сжечь подношение, а потом еще и издевался, говоря, что без этих денег его мать там, под землей, либо замерзнет насмерть, либо умрет от голода. В тот раз Янь Шисань не проронил ни слова. Он просто развернулся и ушел. Цзинъян не придал этому значения, но когда вечером он возвращался домой, из темноты внезапно выскочил Шисань. В руке у него был тяжелый камень, которым он с яростью обрушился на голову обидчика. К тому времени Шисань уже тайно достиг первого ранга, и Цзинъян не был ему соперником. Его едва не забили до смерти прямо там, в подворотне. Позже, конечно, Янь Шисаня наказали по законам рода — его выпороли так, что он лишился половины жизни. Цзинъян тогда сполна насладился местью, но тот случай превратился в незаживающую рану, в кошмар, преследовавший его по ночам. Шли годы, он вступил на путь практики, но детская обида так и осталась его «сердечным узлом», преградой на пути к совершенствованию. — Дядя У, скажи, почему всё так? — Цзинъян обернулся к стоящему рядом мужчине. У Пэйтун, облаченный в серые одежды, на мгновение задумался, прежде чем ответить: — Судьбы людей различны. Чьи-то дополняют друг друга, работая в унисон, другие же сталкиваются и отталкиваются. Удача одного человека неизбежно влияет на тех, кто рядом. Стоило Ли Пиньаню появиться, как удача Янь Шисаня резко пошла в гору. Янь Цзинъян до хруста сжал кулаки. — А что… что если он умрет?! Лицо У Пэйтуна слегка изменилось. — Каким бы низким ни был статус Янь Шисаня, он — кровь от крови семьи Янь. Ты можешь издеваться над ним, унижать его, но никогда не смей замышлять убийство. Иначе семья Янь тебя не пощадит. Цзинъян опустил голову, и в его глазах блеснул холодный огонек. — Я говорил не о Шисане… а о Ли Пиньане. * Берег озера, залитый лунным светом. Тихий шепот ночи, легкий ветерок, играющий ветвями ив. Двое мужчин сидели в беседке, а У Пэйтун застыл неподалеку, словно каменное изваяние. Янь Цзинъян лично поднялся, чтобы наполнить чашу Ли Пиньаня. — Господин Ли, я пью за вас. Пусть все наши прежние размолвки будут забыты и вычеркнуты. Ли Пиньань лишь слегка улыбнулся. — Молодой господин шутит. Откуда между нами взяться размолвкам? Он и вправду не считал, что у них с Цзинъяном есть какая-то вражда. В Павильоне Цветов и Луны Цзинъян разбрасывал золотые бусины, благодаря чему Ли Пиньань несколько дней пил вино за чужой счет. У ворот поместья Цзинъян не стал докладывать о его прибытии — что ж, помощь — это милость, а отказ в ней — право человека. К тому же тогда они даже не были знакомы. Ли Пиньань искренне полагал, что делить им нечего. Цзинъян помолчал, а затем осушил чашу одним глотком. — Вы великодушны, господин Ли. Он выпил три чаши подряд, прежде чем продолжить: — Господин, не буду ходить вокруг да около. У нас с Янь Шисанем старые счеты, он — заноза в моем сердце. Если я хочу обрести ясность духа и продолжать путь к долголетию, однажды мне придется его убить. Но теперь, благодаря вашему наставничеству — намеренному или нет — этот сопляк получает слишком много выгод. Мое сердце не на месте. Если вы согласитесь прекратить всякое общение с Янь Шисанем, Поместье южного гуна будет вам глубоко признательно. И я лично буду в долгу перед вами. Ли Пиньань на мгновение замер, словно сомневаясь, не ослышался ли он. Он вспомнил, насколько проницательна и умна вторая госпожа, а затем посмотрел на её сына. В голове невольно промелькнула мысль: «Интересно, он ей вообще родной? Как можно быть настолько непроходимым тупицей?» Спустя несколько вдохов Ли Пиньань спокойно ответил: — Вражда между молодым господином Цзинъяном и господином Шисанем не имеет ко мне ни малейшего отношения. Что же касается требования прекратить общение… боюсь, я не могу принять столь абсурдную просьбу. Ли Пиньань выразился крайне вежливо. Если переводить на прямой язык, это значило: «Ты, черт возьми, кто такой, чтобы указывать мне, с кем дружить?» Лицо Янь Цзинъяна медленно налилось холодом. Он тяжело выдохнул и поднялся со своего места. — Если я правильно помню, господин Ли, вы сами говорили, что не являетесь практиком? Ли Пиньань кивнул: — Всё верно. Цзинъян впился взглядом в лицо собеседника, пытаясь уловить малейшую тень лжи. Убедившись в чем-то своем, он заложил руки за спину и вышел из беседки. Внутри остались лишь У Пэйтун и Ли Пиньань. Почувствовав волну неприкрытого убийственного намерения, Ли Пиньань на мгновение удивился, а затем невольно усмехнулся. Раньше он думал, что Цзинъян просто глуп, но теперь понял, что ошибался. Этот парень… был туп по-особенному. Редкий, выдающийся экземпляр идиотизма. — Прошу наставлений! — У Пэйтун коротко сложил ладони в жесте приветствия, и в тот же миг из его руки вылетел обычный с виду древесный лист. Стоило листу коснуться пола, как он превратился в переплетение мощных, толстых лиан. Они вырвались из досок беседки подобно побегам бамбука после дождя. У Пэйтун резко вскинул руку, и гигантские зеленые плети, словно хвосты разъяренных питонов, с оглушительным свистом обрушились на Ли Пиньаня. Ли Пиньань легко отпрянул назад, уклоняясь от удара. Раздался грохот — одна из массивных колонн, поддерживающих крышу беседки, была перебита пополам, словно сухая ветка. «Какой это ранг?» — Ли Пиньань не мог определить точно, но по его ощущениям, эти грозные лианы казались хрупкими, как осенняя трава. Он ожидал… что противник будет сильнее. Стоило ему приземлиться, как новая плеть вырвалась прямо из-под его ног. Она мгновенно обвила его тело, стягивая кольца и лишая возможности двигаться. — Ты и вправду не практик! — холодно хмыкнул У Пэйтун. — Не вини меня. Он резко сжал кулак. Лианы заскрежетали с такой силой, что даже кости слона превратились бы в труху. Но в следующее мгновение… *Бум!* Мощная волна внутренней энергии вырвалась наружу. Искусство Черепашьего Дыхания. Энергия, которую Ли Пиньань копил с самого детства, была настолько колоссальной, что её высвобождение походило на взрыв сверхновой. Зеленые путы мгновенно превратились в мелкую пыль. Лицо У Пэйтуна потемнело. Он растопырил пальцы, и десятки лиан, заострившихся подобно клинкам, со всех сторон устремились к Ли Пиньаню. Тот уклонялся с поразительной легкостью, его лицо оставалось спокойным, словно он играл с ребенком. — Какого ты ранга и какой путь исповедуешь? — внезапно спросил Ли Пиньань. — Мертвецам знания ни к чему! — прорычал У Пэйтун, обрушивая на врага целый лес извивающихся стеблей, от которых, казалось, невозможно было скрыться. Ли Пиньань положил ладонь на рукоять своей трости-меча и негромко пробормотал: — Я просто хотел уточнить, какова моя нынешняя сила в сравнении с рангами. Чтобы в будущем знать, от кого из практиков ци нужно бежать, а кому можно набить морду. Из его рукава вылетела полоска рисовой бумаги. На ней каллиграфическим почерком были выведены два иероглифа: «Ветер» и «Гром». В осеннем воздухе вспыхнуло ослепительное сияние, в ушах зазвенело. Сияние рухнуло в озерную воду, подобно остаткам призрачной радуги — печально и прекрасно. Лианы вмиг обмякли, теряя жизненную силу. У Пэйтун застыл с остекленевшим взглядом. Порыв ветра разорвал край его одежды. Казалось, в самом воздухе был спрятан невидимый нож, который одним росчерком рассек ткань… и его жизнь. — Клинок… Фусан?.. — это были последние слова, сорвавшиеся с его губ. Ли Пиньань убрал оружие, чувствуя, что зря потратил тушь и бумагу. Как только У Пэйтун рухнул, Янь Цзинъян бросился наутек. — Сделаешь еще шаг, и клинок может дрогнуть. Прямо в районе твоей головы, — голос Ли Пиньаня пронесся над водой, заставив Цзинъяна замереть на месте, не смея пошевелиться. Ли Пиньань прошел мимо него. — Труп убери сам. Придумай какую-нибудь правдоподобную историю, у тебя должно получиться. Ты сын южного гуна, убивать тебя — лишние хлопоты. Но если подобное повторится, мне придется отправить тебя в последний путь, несмотря на все неудобства. И последний совет… Он обернулся и добавил: — Если будет возможность, проверь у лекарей, действительно ли ты родной сын своей матери. Ли Пиньань всерьез сомневался, что такая умная женщина могла родить подобного недоумка. Он зашагал прочь, растворяясь в лунном свете, в сторону своего дворика. Проведя в поместье несколько дней, он понял, что пришла пора уходить. Хотя изысканные блюда южного гуна будут ему сниться, семена древа Фусан доставлены, а задерживаться дольше было бы просто невежливо. — Ну что, Старина Бык, куда двинем теперь? — Му-у-у… — отозвался верный спутник.