**Глава 123. Дракон, затаившийся в бездне, взмоет в небеса**
Спустя некоторое время служанка поспешно вернулась.
— Докладываю Старой госпоже: господин Ли сейчас почивает.
Старая госпожа повернулась к Чжан Таю:
— Мастер Чжан, быть может, вы подождете немного? Отведайте нашего чая.
Чжан Тай мягко улыбнулся:
— Раз господин Ли отдыхает, мне будет уместнее самому заглянуть к нему в домик у озера.
Сейчас Чжан Тай напоминал читателя, который наткнулся на великолепную книгу, оборвавшуюся на самом интересном месте. Он готов был ворваться в дом к автору и потребовать продолжения немедленно.
Вскоре вся процессия достигла берега озера. Легкий ветерок гнал по воде чарующую рябь. В маленьком дворике Ли Пиньань безмятежно спал в кресле-качалке. Рядом находились двое: Янь Шисань и его служанка Ланьюэ.
Янь Шисань почтительно поклонился гостям. Вторая госпожа слегка нахмурилась, но тут же скрыла недовольство.
— Шисань, а ты что здесь делаешь? — спросила Лю Юнь.
— Я помогаю господину Ли переписывать книги, — ответил юноша.
Лю Юнь фальшиво улыбнулась:
— В следующий раз возьми с собой Цзиньяна, пусть тоже поучится.
— Это нужно спрашивать у господина Ли, — сухо отозвался Янь Шисань.
Вторая госпожа одарила его ледяной улыбкой и перевела тему:
— Господин Ли уже проснулся?
— Разумеется, я не сплю, — раздался голос Ли Пиньаня. Он зевнул и поднялся из кресла. — Прошу простить, что не встретил вас как подобает. Не взыщите.
Чжан Тай внимательно оглядел Ли Пиньаня, сделал шаг вперед и представился:
— Господин Ли, моё имя Чжан Тай, второе имя — Цзинъюань. Имел честь слышать ваши строки и прибыл, дабы просить наставления.
Ли Пиньань удивленно приподнял бровь:
— О?
— «Хмельной, не ведал я, что небо лишь в воде... Лодка снов моих прижала Млечный Путь к реке», — медленно произнес Чжан Тай. Его голос, подобно весеннему бризу, проплыл над двориком.
Старая госпожа и вторая госпожа были женщинами образованными и толк в поэзии знали. Услышав эти строки, обе заметно переменились в лице. Вторая госпожа вновь почувствовала укол досады, мысленно костеря своего непутевого сына. Если бы Цзиньян подружился с Ли Пиньанем раньше, все эти выгоды не достались бы Янь Шисаню. Теперь же было очевидно, что Ли Пиньань благоволит именно племяннику.
Чжан Тай с надеждой смотрел на Ли Пиньаня, ожидая продолжения. Тот на мгновение замер. Вчера он выпил лишнего и только после слов Чжан Тая вспомнил о сказанном. Ему было не жалко поделиться первыми строками, но дальше в оригинале шло: «Западный ветер состарил волны озера Дунтин, за одну ночь у божества Сянцзюнь прибавилось седины». Вот только знал ли этот мир озеро Дунтин и божество Сянцзюнь?
Поколебавшись, Ли Пиньань улыбнулся:
— Это было лишь мимолетное вдохновение. У этих строк нет продолжения.
Лицо Чжан Тая мгновенно помрачнело. Это было чувство разочарования преданного читателя, который нашел дом автора, решив выбить из него продолжение, и обнаружил, что тот давно скончался. Великий Учёный тяжело вздохнул и покачал головой. Он был явно раздосадован, но его интерес к личности Ли Пиньаня только возрос.
Пока Ли Пиньань заваривал чай, Чжан Тай прохаживался по комнате, разглядывая свитки с каллиграфией. Он не переставал удивляться: как слепец может писать так искусно? Видимо, Ли Пиньань действительно обладал феноменальным талантом в искусствах. Вспоминая слова вице-префекта Циньтяньцзянь об «Осужденном Небесами», Чжан Тай подумал, что небеса, отняв у человека зрение, наделили его иными, сверхъестественными способностями.
Сравнивая свои работы с письмом Ли Пиньаня, Чжан Тай с горечью признал, что даже он, возможно, уступает этому слепцу. Вдруг он заметил нечто странное: Старина Бык, зажав в зубах кисть, что-то усердно выводил на бумаге.
Чжан Тай невольно усмехнулся. Даже скотина здесь пытается подражать хозяину! Видимо, Ли Пиньань тренируется в каллиграфии с невероятным усердием. Из любопытства старик подошел поближе и... замер.
*Твою же...*
Чжан Тай смотрел на быка, а бык покосился на Чжан Тая.
*Му-у!!*
«Отойди, свет загораживаешь. Не видишь — мастер работает?»
Чжан Тай нервно облизнул губы. То, что написал бык... было весьма недурно. Старик в замешательстве кивнул самому себе. Эта тварь была явно не из простых — то ли демон, то ли дух. Поняв, что его знаний не хватает, чтобы раскусить природу этого существа, Чжан Тай решил не забивать голову и перевел взгляд на Янь Шисаня, занятого переписыванием книг.
Он слышал о «зяте-примаке» семьи Янь, но сегодня юноша предстал перед ним в ином свете. Чжан Тай завел с ним разговор и, к своему удивлению, увидел в нем не забитого изгоя, а достойного молодого человека.
Спустя долгое время Чжан Тай с удовлетворением произнес:
— Хорош. Действительно хорош.
И манеры, и склад ума Янь Шисаня разительно отличались от сверстников. Испытания детства лишь закалили его характер. Как говорится: «Лишь в трудностях рождается доблесть, лишь в горниле испытаний куется яшма». Страдания сами по себе бессмысленны, но велик тот, кто извлекает из них уроки и обретает силу.
Чжан Тай смотрел на Янь Шисаня с возрастающей симпатией.
— Славный малый, — вдруг негромко заметил Ли Пиньань. — Жаль только, наставника у него нет.
Слова прозвучали как тонкий намек. Глаза Чжан Тая блеснули. Раз сам господин Ли признает его таланты, значит, юноша того стоит. Не намекает ли Ли Пиньань, что именно ему, Чжан Таю, следует заняться его обучением?
Вторая госпожа, видя, как долго старик беседует с Янь Шисанем, почувствовала неладное. И предчувствие её не обмануло.
— Янь Шисань, — промолвил Чжан Тай. — Если пожелаешь, можешь приходить в мой дом ежедневно вместе с Синьлань.
Су Синьлань вздрогнула от неожиданности. Она и раньше пыталась замолвить словечко за Шисаня, но, получив однажды отказ, больше не решалась просить. Кто бы мог подумать, что сегодня Чжан Тай сам предложит это!
Янь Шисань не спешил с ответом. Как член семьи Янь, он должен был прежде услышать волю Старой госпожи.
Лю Юнь тут же вмешалась, нацепив самую любезную улыбку:
— Мастер Чжан, вы обладаете талантами, способными перевернуть мир! Как же мы можем утруждать вас обучением Шисаня? Сказать по правде, я уже присмотрела для него достойного учителя. Не стоит беспокоить вас такими пустяками.
Чжан Тай взглянул на вторую госпожу, и в его взгляде читалось полное понимание её мотивов. Он мягко улыбнулся и спросил:
— Шисань, а каково твоё слово?
Юноша шагнул вперед и низко поклонился:
— Шисань почтёт за честь следовать за мастером Чжаном.
Видя, что Лю Юнь собирается возразить, Чжан Тай опередил её, обратившись к главе рода:
— Старая госпожа, мы с молодым господином Шисанем пришлись друг другу по душе. Прошу вас, окажите мне любезность, позвольте ему учиться у меня.
После таких слов Старая госпожа не могла отказать. Если бы она отвергла предложение Великого Учёного стать наставником её внука, весь Гуанлин счел бы её безумной. Спустя пару секунд она медленно кивнула:
— Получить наставления от мастера Чжана — великое счастье для него.
*
Над домами поднимался дым очагов, вечерняя заря пылала в небесах. Янь Шисань смотрел на облака, не в силах поверить в случившееся. Всего за несколько дней он превратился из презираемого всеми «мусора» в мастера третьего ранга, а теперь еще и стал учеником самого Чжан Тая. Теперь никто не посмеет смотреть на него свысока.
Всё это казалось прекрасным сном. И за всем этим...
Он повернулся к Ли Пиньаню. Будет преуменьшением сказать, что этот человек стал его благодетелем. Ли Пиньань помог ему преодолеть душевный кризис, а сегодняшний визит Чжан Тая, хоть и был вызван стихами, закончился приглашением в ученики лишь после веского слова господина Ли.
Янь Шисань отвесил глубокий, исполненный искренней признательности поклон.
— Благодарю вас, господин! Я никогда не забуду вашей милости!
Голос юноши эхом разнесся над берегом озера. Ли Пиньань лишь слегка улыбнулся и махнул рукой, не оборачиваясь.
— При чем тут я? Это плоды твоих собственных трудов. Если и хочешь кого-то благодарить — благодари себя. Янь Шисань, путь лежит у тебя под ногами. И какими бы ни были преграды, пока ты идешь — дорога будет гладкой.
Юноша замер на мгновение, а затем снова склонился в глубоком поклоне.
— Благодарю за наставление, господин!!
Обновлено: 10.07.2026