**Глава 118. Сердечный демон**
В небольшом дворике на берегу озера было тихо. Ли Пиньань неспешно подогревал чай, поджидая гостя. Вскоре снаружи послышались шаги, но чуткое ухо слепца сразу подсказало: это не тот, кого он ждал.
— Господин Ли! — прежде чем гостья переступила порог, в воздухе зазвенел её елейный, исполненный напускного радушия голос.
Вторая госпожа вошла, сияя безупречной улыбкой.
— Простите за столь бесцеремонное вторжение, надеюсь, господин Ли не сочтёт это за дерзость.
— А, это вторая госпожа, — Ли Пиньань слегка склонил голову. — Прошу простить, что не встретил вас у ворот. Не обессудьте.
Вторая госпожа устроилась напротив, сохранив на лице выражение благопристойной любезности.
— В эти дни праздновали юбилей Старой госпожи, — заговорила она, плавно ведя беседу. — Столько хлопот, приёмы, гости... Буквально минуты свободной не выдалось. Но я знала: господин Ли для нас человек свой, а потому не обидится. И вот, едва суета улеглась, мой сын Цзинъян всё уши мне прожужжал — твердит, что нужно непременно поблагодарить господина Ли. Вы ведь истинный благодетель нашего рода Янь.
Ли Пиньань едва не усмехнулся: «Скажи она это чуть убедительнее, я бы и сам поверил». Перед ним была истинная «лиса» среди людей, мастер светской игры.
Вторая госпожа потянула за собой Янь Цзинъяна, представляя его хозяину дома:
— Учитель, вот мой сын, Цзинъян. Ну же, Цзинъян, поприветствуй мастера!
— Молодой господин Цзинъян, — Ли Пиньань чуть повернул голову в его сторону. — А ведь судьба — странная штука. Кажется, мы встречаемся уже в третий раз?
Янь Цзинъян выдавил из себя бледную, вымученную улыбку. Вторая госпожа, не заметив тени на лице сына, радостно всплеснула руками:
— В третий раз? Цзинъян, надо же, я и не знала, что у вас с мастером такая тесная связь!
Юноше стало ещё более неловко. Он слишком хорошо помнил те встречи. В первый раз, в Павильоне Цветов и Луны, он ради забавы целился в Ли Пиньаня из рогатки. Во второй — у ворот поместья, когда Ли Пиньань попросил его передать весточку, а Цзинъян лишь высокомерно отмахнулся.
Заметив, как побледнел сын, вторая госпожа мгновенно сообразила, в чём дело. Должно быть, прошлые встречи оставили у Ли Пиньаня не самое приятное впечатление.
— Мой сын ещё молод и порой неразумен, — тут же сменила она тон. — Если он чем-то обидел вас, учитель, молю о великодушии.
— Пустяки, не стоит и упоминания, — Ли Пиньань небрежно махнул рукой и жестом пригласил Янь Шисаня и Ланьюэ присесть. Он достал новые пиалы и разлил всем ароматный напиток.
В присутствии второй госпожи Янь Шисань, скованный правилами приличия, не смел вставить и слова. К тому же, красноречие этой женщины было подобно бурному потоку — вклиниться в её речь было задачей не из лёгких. Однако, сколько бы она ни рассыпалась в изысканных похвалах, Ли Пиньань оставался невозмутим. Он был безупречно вежлив, но ни на миг не поддавался её чарам.
Сделав глоток чая, вторая госпожа наконец перешла к делу:
— Учитель, до меня дошли слухи, что вы помогли нашему Шисаню разрешить его внутренние противоречия, благодаря чему он одним махом достиг третьего ранга.
Ли Пиньань удивлённо приподнял бровь. Он и сам не ожидал такой прыти: ещё недавно парень был на первом ранге, а спустя всего несколько дней уже штурмует третий.
Янь Шисань, улучив долгожданную секунду тишины, поклонился:
— Учитель, лишь благодаря вам я смог сбросить оковы с сердца. Ваша милость безгранична, я никогда этого не забуду.
— Я лишь немного подтолкнул тебя, — отозвался Ли Пиньань. — То, где ты сейчас — результат твоего собственного упорства и воли.
— Вы слишком скромны, учитель! — воскликнула вторая госпожа. — Ваше мастерство велико. Даже мимолётное наставление стало для младшего поколения бесценным даром. Не скрою, мой Цзинъян и Шисань с детства были очень близки. Узнав, что брат наконец преодолел барьер, Цзинъян был вне себя от радости.
Янь Шисань промолчал, лишь едва заметно повёл бровью. Даже сам Цзинъян почувствовал, как к лицу приливает жар от столь откровенной лжи матери, и невольно коснулся носа.
— По правде говоря, — продолжала вторая госпожа, — мой Цзинъян уже давно замер в полушаге от третьего ранга, но никак не может переступить порог. Мы пришли просить вас... не могли бы вы и ему дать пару наставлений?
Ли Пиньань мягко улыбнулся:
— Вы переоцениваете меня, госпожа. Я всего лишь простой смертный. У молодого господина Шисаня был «сердечный демон», я лишь слегка помог ему. Шисань сам сокрушил его своей решимостью. Что же до молодого господина Цзинъяна... боюсь, мои способности слишком ограниченны. Я не вижу у него никаких «демонов». Прошу, не обижайтесь.
Это был вежливый, но твёрдый отказ. Лицо второй госпожи не дрогнуло, она всё так же лучилась теплом, а вот Янь Цзинъян помрачнел, и в его глазах вспыхнул холодный огонек. Поняв, что сегодня ничего не добьётся, женщина засобиралась. Перед уходом она бросила взгляд на Янь Шисаня:
— Шисань, пойдём с нами. Как раз велю выдать тебе твоё месячное содержание из кладовой.
За её щедростью скрывался простой расчёт: она боялась, что, оставшись наедине, Ли Пиньань передаст Шисаню какую-нибудь тайную технику. Тот сразу разгадал её маневр.
— Ступайте, тётушка, брат, — спокойно ответил Янь Шисань. — Я загляну в кладовую чуть позже. Не стоит утруждать себя.
Вторая госпожа улыбнулась и кивнула, но стоило ей отвернуться и выйти за ворота, как её лицо стало холодным, словно лед.
— Этому выскочке Шисаню просто дьявольски везёт, — процедила она на обратном пути.
Янь Цзинъян шёл следом, опустив голову. Сейчас в его душе не было ничего, кроме жгучего сожаления. Если бы тогда у ворот он не отказал слепцу... Если бы не проигнорировал просьбу матери навестить его с дарами... Всё могло быть иначе. Он не ждал от Ли Пиньаня чудес, но мысль о том, что этот «мусор», этот вечный неудачник Шисань обошёл его и достиг третьего ранга, была невыносима.
Демон в его сердце начал прорастать. Цзинъян замедлил шаг и обратился к седовласому старцу в серых одеждах, следовавшему за ними тенью:
— Дядя У, каков на самом деле уровень совершенствования этого Ли Пиньаня?
Старик медленно покачал головой.
— Не могу разглядеть, — глухо отозвался он. — Словно смотрю в бездонный колодец.
*
Когда гости ушли, наконец появился тот, кого Ли Пиньань ждал на самом деле — Белый Бумажный Веер из Люсинтана. Когда-то, едва Ли Пиньань прибыл во внутренний город, они уже сотрудничали, чтобы убрать главу Лаолунбана. И вот Ли Пиньань снова призвал их.
Белый Бумажный Веер шёл по двору, озираясь по сторонам. Он и представить не мог, что этот слепой мастер связан с Поместьем южного гуна. Фигура поистине незаурядная!
— Мастер, я разузнал то, о чём вы просили, — начал он, едва поздоровавшись. — В Гуанлине действительно объявилась банда, промышляющая похищением женщин. Но вот что странно: они не продают их в весёлые кварталы и не вывозят из города.
Ли Пиньань молча отпил чая, внимательно слушая.
— Если понадобится помощь — только скажите! — с жаром добавил Белый Бумажный Веер. — Мы с этими тварями сами разберёмся. Наш глава сказал: ваше дело — это дело всего Люсинтана. К тому же, эти подонки совсем страх потеряли, воруют женщин и детей, нарушают все законы улиц!
Он замолчал, ожидая приказа, но Ли Пиньань проигнорировал его порыв. Он выложил на стол две золотые бусины в качестве оплаты.
— Благодарю за труды.
— Мастер, я не могу взять эти деньги...
Ли Пиньань жестом пресёк возражения:
— Уговор есть уговор. Плата за работу — это святое.
Обновлено: 10.07.2026