**Глава 117. Я — убийца. Профессионал**
Ветер снаружи завывал, неистово раскачивая деревья. В самом центре комнаты стояла большая корчага для вина — вещь, казалось бы, обыденная. Но ужас заключался в том, что из этой корчаги торчала человеческая голова. Глаза женщины были лишены жизни, а губы едва заметно шевелились, источая лишь один и тот же хриплый шепот:
— Убей меня... Прошу, убей меня...
Ли Пиньань когда-то читал о подобном в книгах своего прошлого мира. «Человек-свинья». Тогда он думал, что при древней медицине это невозможно — человек умер бы от потери крови и шока сразу после ампутации конечностей. Но в этом мире...
Ли Пиньань долго хранил молчание.
— Мама, попей водички, — пролепетал мальчик, протягивая ковш с водой.
Но женщина в чане даже не взглянула на него, продолжая молить о смерти.
— Ей недолго осталось, — Траволаз, оказывается, уже пришел в себя. — Думаю, день-два, не больше.
— Когда я нашел её, она уже была такой, — продолжал он, глядя в ночное небо. — Пошла на рынок за продуктами, и её схватили работорговцы. Меня не было дома, только она и трое детей... Видать, выследили заранее.
Ли Пиньань задумчиво произнес:
— Я почувствовал запах особых снадобий в корчаге. Эти люди действовали профессионально, это не обычные бандиты.
Он не стал договаривать: без вмешательства практика ци или алхимии обычный человек не выжил бы после таких увечий.
— Я поймал только двоих псов, что были на побегушках, — глухо отозвался Траволаз. — Больше ничего выведать не удалось.
— Убей меня... умоляю... — донесся обрывок фразы из дома. От этого звука сердце обливалось кровью.
— Она всё время просит об этом. Молит избавить её от мучений. Но я... проклятье, я не могу! У меня рука не поднимается! Как я могу это сделать?! — Траволаз закрыл лицо руками и зарыдал.
После недолгой паузы Ли Пиньань сказал:
— Уведи детей. Я сделаю это сам.
Трое малышей в это время сгрудились в углу, уплетая крабов, которых Ли Пиньань прихватил с собой — изначально он хотел угостить Старину Быка. Траволаз вошел в дом и встал за спинами детей:
— Пойдемте со мной на улицу ненадолго.
Мальчики послушно оставили еду и пошли за отцом. Старшая сестра, кажется, что-то поняла. Она аккуратно поднесла кусочек крабовой икры к губам матери:
— Мама, это вкусно. Попробуй.
Только когда мать проглотила кусочек, девочка вышла вслед за остальными.
Дети пристроились под деревом, расстелив промасленную бумагу.
— Я слышал, люди говорят, что есть такие боги, которые могут воскрешать мертвых, — прошептал один из мальчиков. — Если мы их найдем, у мамы снова вырастут ручки и ножки.
Второй кивнул:
— Завтра же пойдем искать.
Старшая сестра лишь молча смотрела в пустоту.
Вскоре Ли Пиньань вышел из дома. Траволаз попытался подняться, но его ноги были словно из ваты.
— Спасибо... Я... я провожу тебя...
Они прошли часть пути в молчании, прерываемом лишь далеким звоном колокола. Вдруг Ли Пиньань остановился.
— У тебя есть деньги?
Траволаз пошарил по карманам и с горькой усмешкой выудил одну-единственную медную монету.
— Всё, что осталось. Одна монета.
— Одной достаточно.
Ли Пиньань ловко поймал брошенную ему монету.
— Кстати, я ведь так и не представился толком. Я — убийца. Профессионал.
Траволаз опешил.
— Будем считать это авансом, — продолжал Ли Пиньань. — Я разберусь с твоими врагами. По правилам «Обители весенней красоты», тебе они нужны живыми или мертвыми?
— А? — Траволаз всё еще не мог прийти в себя. — Живыми... Я хочу их видеть живыми! — наконец, выдохнул он сквозь зубы.
— За живых придется доплатить.
— Сколько? Я займу, я найду! — Траволаз лихорадочно соображал, у кого можно перехватить серебра.
— За живых — две монеты.
Траволаз так и застыл с открытым ртом.
*
Когда Ли Пиньань вернулся в свой домик у озера, вторая госпожа и Янь Цзинъян, не дождавшись его, уже ушли, решив попытать счастья на следующий день.
— Му-у! — приветствовал его Старина Бык.
Ли Пиньань приподнял бровь.
— Ого? Значит, приходили гости и даже успели наговорить про меня гадостей?
Бык фыркнул. «Если бы не я, ты бы и не узнал, как тебя за спиной честят. Где моя еда?»
Ли Пиньань развел руками и виновато улыбнулся:
— Нес я тебе крабов, честное слово. Но случилась беда, пришлось отдать. Хотел купить еще по дороге, да лавки уже закрылись.
— Му-у!! — Бык обиженно боднул его в бок. «Ну и ну, хозяин называется!»
Ли Пиньань присел на ступеньки и тяжело вздохнул.
— Старина Бык, скажи мне, почему люди бывают такими злыми? Злыми просто так, без причины. Будто им в радость смотреть на чужие муки.
Бык улегся рядом, всё еще делая вид, что дуется. Ли Пиньань продолжал, глядя в темноту:
— Раньше, когда я слышал про «человека-свинью», это казалось просто страшной сказкой. Но сегодня я увидел это наяву. Это не просто жестокость... А ведь дети этой женщины всё еще верят в чудо, мечтают найти богов, чтобы те вернули ей руки и ноги. Ты же знаешь, я человек мягкосердечный. Вот и отдал им твоих крабов.
Бык снова ткнулся мордой в его плечо, словно говоря: «Ладно уж, прощаю».
*
На следующее утро Янь Шисань вместе со служанкой Ланьюэ отправился к озеру навестить Ли Пиньаня. На полпути они столкнулись со второй госпожой и Янь Цзинъяном. По сравнению с их роскошными подношениями, скромный сверток Шисаня выглядел совсем бедно.
Ланьюэ робко потянула хозяина за рукав:
— Молодой господин, может нам...
— Ничего. Главное — наше искреннее почтение. Когда разбогатею, отблагодарю учителя как следует.
Вторая госпожа окинула Шисаня пренебрежительным взглядом и приторно спросила:
— Куда это ты направился, Шисань?
— Отвечаю тетушке: иду к озеру, засвидетельствовать почтение господину Ли.
Она кивнула с напускным сочувствием:
— Я как раз иду от имени Старой госпожи поприветствовать его. Давай свои подарки мне, я передам. Тебе сейчас, с твоим сомнительным положением, не стоит лишний раз докучать такому человеку.
Шисань пропустил колкость мимо ушей.
— Благодаря наставлению господина Ли я смог распутать узел в душе и достичь третьего ранга. Теперь мы с братом Цзинъяном идем плечом к плечу. Разве могу я не поблагодарить его лично за такую милость?
У Янь Цзинъяна задергалось веко. Его душила ярость. Он годами изнурял себя тренировками, учился у лучших мастеров, поглощал редкие пилюли, чтобы едва переступить порог третьего ранга. А этот выскочка просто «распутал узел»? Вся гордость Цзинъяна в миг обратилась в прах.
Обновлено: 10.07.2026