**Глава 115. Славное представление**
Слова эти заставили домочадцев Янь разом перемениться в лице. Лишь Янь Цзинъян, увязавшийся за матерью, хранил вид праздного зеваки, которому любое недоброе известие — лишь повод для забавы.
Госпожа Се одарила присутствующих мягкой, едва уловимой улыбкой.
— Старая госпожа, что вы об этом думаете? — вкрадчиво поинтересовалась она.
В главном зале воцарилась тягучая, гнетущая тишина. Су Синьлань нахмурилась. Она предвидела подобный исход, но при мысли о том, сколько насмешек и презрительных взглядов теперь обрушится на Янь Шисаня, её сердце невольно сжалось. В детстве их матери были дружны, и, если вдуматься, их с Шисанем можно было назвать едва ли не назваными братом и сестрой.
После недолгого молчания голос Старой госпожи прозвучал заметно холоднее:
— Значит, Шисаню просто не хватило благословения на такую долю.
Госпожа Се облегченно выдохнула и поспешно заговорила:
— Полноте, матушка, не стоит так говорить. Видно, детям просто не суждено было быть вместе. Быть может, стоит позвать молодого господина Шисаня? Я бы хотела лично принести ему свои извинения.
Как бы то ни было, виновник торжества должен был узнать новости из первых уст. Старая госпожа кивнула и велела слугам привести юношу.
Вскоре в залу широким шагом вошел Янь Шисань, облаченный в простые зеленые одежды. Его появление мгновенно приковало к себе взгляды всех присутствующих: кто-то смотрел с тревогой, кто-то — с жалостью, а кто-то и с нескрываемой насмешкой.
— Шисань приветствует бабушку. Приветствует отца, — юноша поклонился, а затем отвесил поклоны и остальным.
Лицо его оставалось бесстрастным. В движениях не было ни излишней подобострастности, ни дерзости. Он замер в центре залы, и в его осанке, в решительном развороте плеч чувствовалась скрытая стальная воля.
Госпожа Се, супруга главы семьи Линь, украдкой окинула его оценивающим взглядом. «А ведь этот Янь Шисань недурен собой», — промелькнуло у неё в голове. В нём не было той легкомысленности, что свойственна юнцам его возраста; напротив, он казался надежным и незыблемым, словно утес. Тем обиднее было то, что должно было произойти дальше.
Янь Цзинъян, предвкушая позор брата, не удержался от злорадной ухмылки.
— Шисань, позволь представить тебе гостью, — заговорила Старая госпожа. — Это первая госпожа семьи Линь, госпожа Се.
«Семья Линь?» — Шисань на мгновение замер, уже догадываясь о цели визита.
— Младший приветствует госпожу Се.
Та, рассыпаясь в дежурных любезностях, запричитала:
— Ах, как вырос господин Шисань! Настоящий красавец, глаз не оторвать.
Шисань ответил лишь вежливой, едва заметной улыбкой. Янь Ци, глядя на своего незаконнорожденного сына, не смог скрыть во взгляде брезгливости. Ему было невыносимо стыдно, что госпоже Се приходится повторять слова о расторжении помолвки прилюдно. Желая покончить с этим как можно скорее, он перешел к делу:
— Шисань, на этот раз госпожа Се прибыла, чтобы обсудить...
Вдруг Янь Ци осекся. Его брови поползли вверх, он замер, затаив дыхание, а затем почти выкрикнул:
— Шисань! Ты... ты совершил прорыв?!
Эта короткая фраза заставила всех присутствующих оцепенеть. Когда-то, не достигнув и одиннадцати лет, Янь Шисань сумел достичь первого ранга среди вольных практиков, чем немало поразил родню. Но кто мог подумать, что на этом же первом ранге он застрянет на долгие шесть лет?
Все уже давно махнули на него рукой, решив, что выше головы ему не прыгнуть. Ни ресурсов, ни наставников, а путь вольного практика — самый тернистый из всех. Преодолеть следующий порог для него должно было быть труднее, чем взойти на небеса. И вдруг сегодня...
— Шисань, ты перешел на второй ранг?! — вскричала вторая госпожа, не веря своим ушам.
Юноша сложил руки в приветственном жесте и произнес негромко, но так, что каждое слово веско упало в тишине зала:
— Шисань достиг третьего ранга.
Слова его прогремели подобно удару грома среди ясного неба. В зале воцарился хаос изумления. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем Янь Ци сорвался с места. Он подошел к сыну и, не веря себе, принялся проверять его ауру.
— Ошибки быть не может, — пробасил он потрясенно. — Третий ранг!
«Из первого — сразу в третий?» — Су Синьлань широко распахнула глаза от удивления. Взгляд Янь Цзинъяна метался из стороны в сторону, губы его дрожали в бессвязном шепоте:
— Невозможно... Этого просто не может быть!
Он всем сердцем надеялся, что дядя Янь Ци ошибся, но тот, будучи практиком пятого ранга, не мог допустить столь детской оплошности.
— Шисань, дай мне посмотреть еще раз, — Янь Ци и сам до конца не верил собственным чувствам.
Юноша глубоко вздохнул, и из его тела вырвалась мощная волна энергии. Воздух вокруг него завибрировал с резким, высоким звуком, способным, казалось, крошить камни и плавить металл. Однако сила эта была идеально сбалансирована, и любой мало-мальски опытный мастер понял бы: Шисань еще даже не прикладывал усилий.
Теперь сомнений не осталось ни у кого. Молодые отпрыски семьи Янь, стоявшие в зале, смотрели на него со сложной смесью чувств. Они с пеленок получали лучшие ресурсы семьи, а теперь их обошел тот, кого они считали никем...
Старая госпожа, сохранившая внешнее спокойствие, сурово спросила:
— Как именно это произошло?
Шисань ответил честно:
— На днях я навещал господина Ли. Он увидел, какой узел сковывает моё сердце, и подверг меня особому испытанию. К счастью, я выдержал его, сумел освободиться от сомнений и перешагнуть через преграду.
«Господин Ли?» — собравшиеся переглянулись в недоумении.
— Ты о Ли Пиньане, что живет у озера? — первой догадалась Старая госпожа.
— Именно о нём.
Вторая госпожа побледнела и невольно покосилась на своего сына, Янь Цзинъяна. Лицо того исказилось в гримасе досады. Буквально на днях мать просила его отнести подарки господину Ли, но он не придал этому значения, тут же выкинул просьбу из головы и ускакал с друзьями кататься на лошадях.
«Господин Ли...» — Су Синьлань мысленно повторила это имя, вспомнив человека, который на праздновании юбилея Старой госпожи преподнес семена дерева Фусан.
Госпожа Се, приехавшая расторгать помолвку, пребывала в полном смятении, хотя внешне старалась сохранять невозмутимость, делая крошечные глотки из чашки с чаем. Мысли её неслись вскачь: «Что это за мастер такой, Ли Пиньань? Почему я не слышала о таком госте в поместье южного гуна? И как этот мальчишка умудрился разом прыгнуть в третий ранг?»
*
То, что должно было стать позорным спектаклем, обернулось захватывающим действом, превзошедшим все ожидания. Госпожа Се больше не заикалась о расторжении помолвки. Сославшись на усталость от долгого пути, она попросила разрешения остаться в поместье на несколько дней.
Весть о том, что Янь Шисань достиг третьего ранга, со скоростью лесного пожара разнеслась по всему дому. Не оставалось сомнений: скоро об этом заговорят и во всех знатных домах Гуанлина.
— Я же велела тебе на днях взять дары и навестить этого господина Ли! — в сердцах воскликнула вторая госпожа, едва они с сыном переступили порог своих покоев. — А ты забыл! И теперь этот выскочка сорвал такой куш!
Янь Цзинъян, чувствуя свою вину, пытался оправдаться:
— Да я... я просто забыл. Кто же знал...
«Кто же знал, что Янь Шисань окажется проворнее и получит такое благословение?»
— Сколько раз я тебе твердила, — не унималась мать, — что по одному виду господина Ли ясно: он человек необычайный! А ты всё мимо ушей.
Янь Цзинъян понурил голову.
— Матушка, что теперь поделаешь... Видно, я и впрямь был слеп.
Вторая госпожа позвала свою доверенную служанку и велела ей отобрать в сокровищнице лучшие подношения.
— Мама, — засомневался Янь Цзинъян, — идти к нему сейчас с подарками... не будет ли это выглядеть слишком корыстно?
— Пустяки, — мягко ответила она. — Этот Янь Шисань — всего лишь безродный внук, которого недолюбливает Старая госпожа. Я же распоряжаюсь делами в доме, а ты — мой сын и её любимец. У господина Ли нет причин не встать на нашу сторону. К тому же, как хозяйка дома, я просто обязана поблагодарить благодетеля семьи Янь.
И мать с сыном, сопровождаемые служанкой с узлами подарков, немедля направились к домику у озера, где временно обосновался Ли Пиньань.
Обновлено: 10.07.2026