Глава 113 — Глава 113. Домик у озера

**Глава 113. Домик у озера** Старая госпожа не забыла, что гости собрались здесь ради её юбилея. Подняв чашу с вином, она обратилась к залу: — Благодарю всех вас за то, что проделали долгий путь, чтобы поздравить старуху. Выпьем же вместе! Гости дружно поднялись, осушив чаши до дна. Вскоре в зал вошла театральная труппа. Старая госпожа обожала оперу, а эти артисты были знамениты на весь юг. Их уникальный южный говор лился сладостной песней, которую можно было слушать бесконечно. Поместье южного гуна не поскупилось, выложив пятьдесят тысяч лан серебра, чтобы выкупить эту труппу целиком. Пиршество быстро набрало обороты, зал наполнился шумом и весельем. Однако мысли Старой госпожи были далеки от сцены. Она то и дело поворачивалась к Ли Пиньаню, расспрашивая его о всяких мелочах. — Шисань, ты хорошо справился, — скупо обронил Янь Ци, удостоив своего внебрачного сына редкой похвалы. Янь Шисань не выказал бурных чувств. Он лишь почтительно склонил голову в знак уважения. Янь Ци окинул взглядом его одежду и недовольно поморщился: — Разве в поместье тебе не выдают содержание? Что за обноски на тебе надеты? Позорище! Пусть кто-нибудь сходит в сокровищницу, возьмет серебра и закажет тебе несколько приличных нарядов. — Благодарю, отец, — тихо ответил юноша. Тем временем Ли Пиньань с интересом изучал угощения. Единственным блюдом, которое он узнал на вкус, оказалась пряная говядина. Нарезанная тонкими, почти прозрачными ломтиками, она была удивительно нежной и ароматной, с долгим, благородным послевкусием. «Старине Быку бы точно понравилось», — подумал он. Гости то и дело косились на Ли Пиньаня. Всем было любопытно узнать побольше о человеке, вернувшем семье Янь семя Фусан. Сидя на почетном месте рядом с хозяйкой дома, Ли Пиньань выглядел на удивление естественно — не как гость, а скорее как истинный хозяин положения. Праздник продолжался несколько часов. Старая госпожа, в силу преклонного возраста, не могла долго находиться на людях, поэтому вскоре удалилась, оставив сыновей и внуков развлекать гостей. * В покоях Старой госпожи пахло дорогим чаем. Теперь, когда в комнате остались только Ли Пиньань и члены семьи, обстановка стала более доверительной. — Господин Ли, мы даже не знаем, как отблагодарить вас за такую великую милость, — произнесла старуха, отпивая из чашки. Ли Пиньань спокойно ответил: — Я лишь исполнил волю старого друга. Если и хотите кого-то благодарить, то благодарите молодого господина Шисаня. Не встреть я его у ворот, вряд ли бы вообще попал внутрь. Янь Шисань, сидевший в самом дальнем углу, не ожидал, что Ли Пиньань упомянет его. Он вскинул голову, ловя на себе удивленные взгляды родственников. Старая госпожа кивнула и, несмотря на всю свою неприязнь к бастарду, произнесла: — Шисань действительно заслужил награду. Раз уж сам господин Ли так говорит, нужно его поощрить. Янь Цзинъян помрачнел. Его грызла досада: почему он не выслушал этого слепца у ворот? Награды его не интересовали, но то, что Янь Шисань так легко получил расположение бабушки, приводило его в ярость. Возвращение реликвии сделало Старую госпожу гораздо терпимее к бастарду, и это было просто невыносимо. — Раз так, господин Ли обязан погостить у нас подольше, чтобы мы могли проявить должное гостеприимство, — настаивали старшие члены семьи Янь. Старая госпожа хотела узнать как можно больше о последних днях своей дочери, и Ли Пиньань, не в силах отказать, согласился остаться в поместье на некоторое время. В Поместье южного гуна было много свободных строений. Всего за полдня для Ли Пиньаня подготовили изысканный и уединенный дворик в прекрасном месте — прямо у берега озера. Сад вокруг дома был обустроен с большим вкусом: извилистые тропинки, ведущие в потаенные уголки, декоративные камни и причудливые растения создавали атмосферу покоя и гармонии. Ли Пиньань достал припасенную пряную говядину и протянул кусок своему верному спутнику: — Ну что, Старина Бык, попробуй. Не родственник ли твой часом? Бык лишь шутливо боднул его рогом в бок. * В роскошно обставленных покоях Вторая мадам Янь сидела перед зеркалом, любуясь своим отражением. Несмотря на то что ей было уже за тридцать, красота её не увяла. Длинные, изящно изогнутые брови подчеркивали блеск живых миндалевидных глаз. Её фигура была пышной, но при этом талия оставалась тонкой, а соблазнительные изгибы бедер заставляли мужские сердца биться чаще. Неудивительно, что старший господин Янь был от неё без ума. — Цзинъян, я приготовила подарки. Завтра отнесешь их господину Ли, что поселился у озера, — произнесла она, поправляя прическу. — Зачем ему подарки? Бабушка сегодня и так его щедро одарила. — Бабушка — это одно, а мы — совсем другое. Сейчас Старая госпожа очень внимательна к этому господину Ли. Если она узнает, что мы проявили к нему уважение, она будет довольна. — Она сделала паузу и добавила: — К тому же, я вижу, что этот господин Ли — человек незаурядный. Завести такое знакомство лишним не будет. — Ладно, я понял, — нехотя буркнул Цзинъян. Вторая мадам продолжила: — Через несколько дней приедут люди из семьи Линь. Скорее всего, они поднимут вопрос о помолвке дочери с Янь Шисанем. Янь Цзинъян злорадно усмехнулся: — Кто бы сомневался. Никто не захочет отдавать дочь за калеку. — Был уговор: если Янь Шисань достигнет второго ранга, он войдет в семью Линь как зять-примак. Наверняка они используют этот пункт, чтобы расторгнуть или отложить помолвку. Это позор для всего нашего поместья. — Прошло четыре года, а он всё топчется на месте. Он обычный самоучка, вряд ли он когда-нибудь продвинется дальше, — подытожил Цзинъян. — Ладно, хватит злорадствовать. Главное — не забудь завтра навестить господина Ли. — Не волнуйся, матушка. Однако на следующий день Янь Цзинъян начисто забыл об этом поручении, укатив с приятелями за город кататься на лошадях. * Рано утром Ли Пиньаню принесли завтрак — целых восемнадцать перемен блюд. Все они были горячими, с пылу с жару, сохранив в себе самый изысканный аромат. После трапезы Ли Пиньань погрузился в созерцание, как вдруг послышались шаги. — Господин, прошу прощения за беспокойство, — раздался голос Янь Шисаня. Он пришел вместе со своей служанкой Ланьюэ. — Я здесь всего лишь гость, — отозвался Ли Пиньань. — Какое уж тут беспокойство. — Как вам здесь живется? Удобно ли? — Людям цзянху везде удобно: хоть в богатых покоях, хоть под мостом в грязном переулке. Ли Пиньань заварил для гостей чай. — Утром слуги принесли несколько коробок османтусового печенья, подарок Старой госпожи. Угощайтесь. Глаза Ланьюэ радостно блеснули, и она непроизвольно облизнула губы. Это печенье славилось своим нежным вкусом и тонким ароматом, и стоило оно немалых денег. Старая госпожа жаловала его внукам только по большим праздникам, а Янь Шисаню оно, конечно же, никогда не доставалось. Ланьюэ лишь однажды пробовала кусочек — её угостила другая служанка. Она тогда не доела его, хотела принести молодому господину, но от волнения споткнулась, и лакомство упало в воду. Девушка проплакала полдня, а Шисань обещал, что когда-нибудь она наестся его досыта. Глядя на печенье, Янь Шисань горько улыбнулся: — Ешь, Ланьюэ. — Пусть сначала молодой господин... — прошептала она. С близкими она была бойкой, но перед незнакомцами робела, словно пугливый крольчонок. Шисань взял печенье и сам вложил его в руку девушке. Поговорив с Ли Пиньанем о том о сем, он вдруг заметил у него на поясе кисть. Взглянув на незрячие глаза собеседника, он с любопытством спросил: — Господин... вы умеете писать?