**Глава 111. Зять-приживал**
К нему подошла служанка. Янь Шисань узнал её — она прислуживала второй госпоже, матери Янь Цзинъяна. Хотя первой госпожой и законной женой считалась другая, именно вторая госпожа пользовалась безграничной милостью хозяина дома. Влияние этих женщин в поместье было огромным, и их общение всегда напоминало битву «игл, спрятанных в шелке». В последние годы, когда здоровье первой госпожи пошатнулось, делами в доме фактически заправляла вторая.
— Молодой господин Шисань, — произнесла служанка, — вторая госпожа велела передать: сегодня гостей слишком много, так что вам лучше пойти наружу и помочь с приемом прибывающих.
— Это еще что значит?! — вспыхнула Ланьюэ. Хоть её господина и не жаловали в семье, он всё еще носил фамилию Янь. Сказать «помочь снаружи» на языке поместья означало: «Твоя физиономия здесь лишняя, не позорь нас перед знатными людьми, иди-ка проветрись».
— Ланьюэ! — Янь Шисань властно остановил готовую взорваться гневом служанку. — Идем.
Они вышли за ворота. Грудь Ланьюэ тяжело вздымалась от ярости, лицо раскраснелось. Янь Шисань же давно привык к подобному обращению. Он окинул взглядом шатры для простолюдинов.
— Пир в доме начнется еще не скоро. Похоже, здесь кормят неплохо, давай-ка и мы перекусим.
Янь Шисань искал свободное место, как вдруг заметил знакомую фигуру. Он ускорил шаг — за столом сидел тот самый человек, что вчера вечером играл на эрху у дороги. Шисань не ожидал встретить его здесь и искренне обрадовался.
— Это вы? — воскликнул он.
Ли Пиньань, услышав голос, на мгновение замер, а затем узнал собеседника.
— Господин, — пояснил Янь Шисань, — вы наверняка меня не помните, но вчера мне посчастливилось услышать вашу игру. Она глубоко тронула моё сердце.
Ли Пиньань понимающе улыбнулся:
— Что ж, судьба явно благоволит нашей встрече.
Янь Шисань и Ланьюэ присели за стол. Лю Цяо, будучи человеком общительным и привыкшим к жизни в цзянху, тут же обратился к Ли Пиньаню:
— Твой друг? Познакомь нас.
Ли Пиньань представил Лю Цяо, а когда очередь дошла до Янь Шисаня, понял, что даже не знает его имени.
— Моё имя Янь Шисань, — не стал таиться юноша.
«Янь Шисань?» — Лю Цяо на мгновение задумался, и тут его осенило.
— А, так ты тот самый зять-приживал из семьи Янь...
Слова вылетели раньше, чем он успел подумать. Лю Цяо тут же готов был откусить себе язык. Видимо, пара чарок вина затуманила разум. Он с силой отвесил себе две пощечины.
— Вот же язык мой поганый! Простите подлеца, дурак я, набитый дурак!
Янь Шисань лишь великодушно отмахнулся:
— Пустое, не стоит.
В Гуанлине каждый знал о его участи — незаконнорожденный сын, которого скоро отдадут в чужую семью на правах примака. Янь Шисань давно привык к косым взглядам и пересудам.
Однако Ли Пиньань, напротив, оживился, пропустив мимо ушей слово «приживал». Раз собеседник носит фамилию Янь и принадлежит к этому дому, значит, он — тот, кто нужен!
— Господин Янь, — заговорил Ли Пиньань, — я здесь по поручению девы из вашего рода, Янь Сюнь. Она просила вернуть семена дерева Фусан семье Янь. Не могли бы вы доложить об этом старейшинам?
— Янь Сюнь?! — Янь Шисань вздрогнул.
Это имя было для него одновременно чужим и знакомым. Чужим — потому что он никогда не видел её воочию. Но в детстве он часто слышал рассказы матери об этой удивительной девушке. Янь Сюнь была старшей дочерью в роду, любимицей старой госпожи, у которой она и восросла. Одаренная блестящим умом, она уже в девять лет ставила в тупик своими доводами ученых мужей из Академии. В десять лет она достигла первого ранга в учении конфуцианства, обретя Чистую Добродетель. Не прошло и полугода, как она открыла Обитель Духа.
Два года спустя она перешла на третий ранг, и в её Обители Духа запечатлелся образ Благородного Мужа. Но главное — её признало само дерево Фусан. Когда-то предок семьи Янь сжимал в руках меч, рожденный из этого дерева, и был непобедим, сокрушая врагов империи. С тех пор ни один потомок рода Янь не мог добиться признания Фусана. До появления Янь Сюнь.
Семья Янь гордилась ею. Но десять лет назад она бесследно исчезла. Старая госпожа выплакала все глаза. Когда же магистр из Циньтяньцзянь, совершив гадание, предсказал, что Янь Сюнь, вероятнее всего, мертва, старушка едва не отошла в мир иной от горя. Теперь, спустя годы, молодые слуги и новое поколение почти забыли это имя. Но те, кто был старше, навсегда запомнили ту, что была истинной гордостью рода Янь.
Янь Шисань долго не мог прийти в себя. Он пристально вглядывался в лицо Ли Пиньаня, словно пытаясь понять, не шутит ли тот. Но незрячие глаза незнакомца были бездонны и спокойны, внушая невольный трепет.
— Господин... — прошептал Янь Шисань, — вы говорите правду?
— Чистую правду.
— Хорошо! Я немедленно пойду и доложу об этом.
Ли Пиньань сложил ладони в жесте почтения:
— Благодарю вас, господин Янь.
Лю Цяо в недоумении провожал взглядом поспешно уходящего Янь Шисаня, а затем повернулся к Ли Пиньаню:
— Брат... ты это о чем вообще?
— Ничего особенного, просто возвращаю вещь по просьбе старого знакомого. — Ли Пиньань невозмутимо подцепил палочками мясную фрикадельку.
Лю Цяо помолчал, а потом осторожно спросил:
— Так ты насчет тех поминок... надумал? Платят-то и впрямь хорошо.
*
Янь Шисань вошел в банкетный зал. Он быстро нашел свое место — как и ожидалось, оно находилось в самом темном и неприметном углу. «Надо же, как они постарались, — горько усмехнулся он про себя. — Я им глаза мозолю, но статус обязывает выделить хоть какой-то стул».
Старая госпожа еще не вышла к гостям. Пришлось ждать. Вскоре в зал вошли Янь Цзинъян и Су Синьлань. Заметив Шисаня, Цзинъян лишь презрительно фыркнул, не удостоив его даже кивком. Их взаимная неприязнь тянулась годами, и конца ей не было видно. Янь Шисань сделал вид, что не замечает брата.
Зато Су Синьлань вежливо сложила ладони. Она не выказывала пренебрежения к нему из-за его происхождения или позорного статуса будущего зятя в чужом доме.
— Господин Шисань, давно не виделись.
Янь Шисань ответил поклоном, на его губах заиграла печальная улыбка:
— Госпожа Су...
В памяти невольно всплыли картины детства, когда его мать была еще жива. Мать Су Синьлань часто заходила к ним в гости, и двое детей наперегонки носились по заднему двору поместья.
Янь Цзинъян раздраженно бросил:
— Шисань! Я помню, тебе велели встречать гостей снаружи. Ты что, уже всех пересчитал?
Янь Шисань остался невозмутим:
— Брат, у меня есть дело чрезвычайной важности к старой госпоже.
Янь Цзинъян иронично вскинул бровь:
— Важное дело? Небось, о твоей свадьбе? Шисань, не суетись, это бесполезно. Семья Линь вовсю ищет предлог, чтобы расторгнуть помолвку, и даже старая госпожа тут бессильна.
Эти слова, сказанные при всех, были подобны звонкой пощечине. Су Синьлань нахмурилась, явно недовольная поведением Цзинъяна. Каким бы ни был статус Янь Шисаня, такое унижение было недопустимым. Но, к её удивлению, Шисань даже не дрогнул. Его лицо оставалось спокойным, словно озерная гладь.
— Брат ошибается. Мой приход никак не связан с этим делом. Речь о совсем ином.
— О чем же? — не унимался Янь Цзинъян.
— Это тайна великой важности, — сухо ответил Янь Шисань.
Лицо Янь Цзинъяна побагровело от гнева. Больше всего его бесило это спокойствие. Незаконнорожденный сын безродной матери, позор семьи — и смеет держаться так, будто он выше всех! Он сделал шаг вперед, прошипев:
— Янь Шисань, не наглей! Тебе дали лицо, так умей его хранить!
Су Синьлань наблюдала за этой сценой и думала: «Янь Цзинъян ведет себя как капризный ребенок, вряд ли из него выйдет толк. А вот Янь Шисань... хоть его положение и плачевно, его выдержка и ум стоят во много крат больше».
В этот момент со стороны дверей донесся звонкий голос служанки:
— Старая госпожа прибыла!
В кругу семьи её звали олд-матриархом или старой госпожой, но перед гостями полагалось использовать более торжественное обращение.
Обновлено: 10.07.2026