Глава 106 — Глава 106. Провал при трудоустройстве

**Глава 106. Провал при трудоустройстве** Весь путь обратно Нин Нинлун пребывала в дурном расположении духа. Она-то надеялась, что наконец забрезжил свет, но реальность вновь обернулась горьким разочарованием. Цзыфан, заметив её подавленность, попытался утешить девушку: — Госпожа Нин, не стоит так кручиниться. Как только я вернусь в Академию и доложу о случившемся, этой старой черепахе не поздоровится! Нин Нинлун лишь выдавила из себя слабую улыбку. Небо высоко, император далеко — кто из великих практиков Академии захочет тащиться в такую глушь? К тому же эта старая рептилия спелась с местными властями, а среди жителей полно одураченных фанатиков. Даже если Академия захочет вмешаться, у неё не будет законных оснований для наведения порядка. — Ничего, я уже привыкла, — тихо отозвалась Нин Нинлун. Цзыфан на мгновение задумался, а затем предложил: — А что, если госпожа Нин отправится со мной в Академию? Когда я подниму этот вопрос, ваше присутствие станет неоспоримым доказательством. Видя искреннее желание юноши помочь, Нин Нинлун почувствовала прилив благодарности. После недолгого колебания она кивнула. — Хорошо. Только позволь мне сначала вернуться и собрать вещи. Вскоре они добрались до жилища Нин Нинлун. Её «резиденция» располагалась в полуразрушенном храме на самой окраине Гуйто. Подношений здесь почти не бывало, а масштабы строения в сравнении с роскошным Храмом Бога-Черепахи казались жалкими — небо и земля. Однако Нин Нинлун помогала людям от чистого сердца, в отличие от той старой черепахи, которая была готова лишить жизни любого, кто не воскурил ей благовония. Цзыфан окинул взглядом нищенскую обстановку и тяжело вздохнул. В какие же времена они живут, если мир стал настолько несправедлив? В этот момент в храм вбежал мелкий демон-подручный, задыхаясь от быстрого бега. — Глава! Глава! — Что за спешка? — строго спросила Нин Нинлун. — Зачем так шуметь? Демонёнок, пытаясь восстановить дыхание, едва выговорил: — Эта... эта старая черепаха... Она... она... — Что с ней? — голос Нин Нинлун похолодел. — Пришла убить меня? — Она... она сдохла! Глаза Нин Нинлун расширились от изумления. — Что ты сказал?! — Чистая правда! Наши соглядатаи, приставленные к его поместью, прислали вести. Сейчас среди водяных демонов в реке Нинцзян только об этом и судачат! Нин Нинлун в волнении схватила демона за плечи: — Рассказывай всё по порядку! Как это случилось? — Говорят, старая черепаха ещё минуту назад была в полном здравии, пировала со всеми, как вдруг — хлынула кровь горлом! Потом ещё несколько раз его рвало кровью, и через пару дней он испустил дух. Радость нагрянула так внезапно, словно налетевший вихрь. Нин Нинлун на мгновение оцепенела, не веря своим ушам. — Поздравляю! — искренне воскликнул Цзыфан. — Твой папаша наконец-то подох. Спустя долгое время Нин Нинлун пришла в себя. — Это... господин! Это всё господин! — исступлённо зашептала она. — Господин? — Цзыфан недоуменно нахмурился. Затем он вспомнил слова, сказанные Ли Пиньанем перед их уходом: «Этой старой черепахе осталось недолго». Его осенило. Вот оно что! Так вот в чём дело! — Это господин приложил руку, — уверенно произнёс он. Нин Нинлун повернулась в сторону округа Гуаньлин и торжественно опустилась на колени. За свою погибшую мать, за всех жителей Гуйто, сложивших головы за эти годы — она трижды отвесила земной поклон Ли Пиньаню. Великая милость, которую невозможно отплатить. Со смертью Божественной Черепахи ситуация в Гуйто мгновенно переменилась. Нин Течжу был форменным идиотом — глупым и жестоким одновременно. Несмотря на посредственные способности, у него хватало сторонников. Им противостояли основные силы во главе с Жирным Сомом, которые категорически не желали видеть Нин Течжу на месте Бога-Черепахи. Вскоре между ними вспыхнула война. Постоянные стычки приносили обеим сторонам огромные потери. Это сыграло на руку Нин Нинлун, которая всё это время втайне копила силы. В отличие от брата, она была одарена умом и талантом к практике. Пользуясь своим статусом дочери Божественной Черепахи, она быстро собрала под своим началом преданных людей. * Ли Пиньань и понятия не имел, к каким колоссальным переменам в Гуйто привели его несколько палочек благовоний и ритуальные поклоны. В данный момент он сидел в устье узкого переулка и терпеливо ждал. На окраине города Гуаньлин находился мост Сюньян. Под мостом несла свои воды река, а к самому мосту была прикована ржавая железная цепь, один конец которой уходил глубоко в воду. Мост контролировала банда под названием Люсинтан. Жили они за счёт сбора платы за проход и «защиту». Каждый, кто пересекал мост, должен был платить дань. Сумма зависела от количества товара — так называемые «деньги за спокойствие». Торговые суда, проплывающие мимо, не были исключением. За месяц набегала приличная сумма. Однако сейчас у Люсинтан возникли серьёзные проблемы. Некоторое время назад объявились выскочки, именующие себя бандой Лаолунбан. В преступном мире существовали свои законы: не трогать жён и детей, не впутывать власти в разборки, не обнажать оружие в людных местах. Но эти ребята были настоящими бешеными псами, плевавшими на любые правила. Они исподтишка нападали на семьи врагов и уже успели поглотить две другие банды. Теперь их целью стала Люсинтан. Глава Люсинтан решил нанять человека, чтобы устранить предводителя Лаолунбан. Ли Пиньань пришёл сюда именно за этой работой. Во-первых, из-за денег — Люсинтан предлагала щедрое вознаграждение. Во-вторых, и это было главным: в самом Гуаньлине досмотр был крайне строгим. Ли Пиньань всё ещё числился в розыске, и попасть в город легально было непросто. Траволаз перед уходом подсказал ему это дельце. Если Ли Пиньань поможет Люсинтан, те обещали тайно переправить его в город. * Стрекот цикад разносился по ветру, наполняя воздух монотонным шумом. Тонкий серп луны зацепился за ветви ивы, окутанный молочно-белой дымкой. Ли Пиньань, облачённый в простое синее одеяние, потягивал чай, закусывая бесплатными сладостями. Его сегодняшний конкурент — детина ростом в девять чи — сидел неподалёку, прислонившись к стене и прикрыв глаза. Капля туши упала в чистую воду. Она медленно расплывалась, вырисовывая в душе каждого свой собственный цзянху. Для кого-то это были быстрые кони и острые мечи, для кого-то — упоение местью или изящные взмахи рукавов красавиц. Для Ли Пиньаня же цзянху в этот миг воплощался в бесплатных сладостях в его руках. — Стоит ли ставить жизнь на кон ради денег? Оно того стоит? — внезапно заговорил здоровяк, не открывая глаз. Казалось, он пытался запугать Ли Пиньаня. — Я здесь не ради денег, — спокойно ответил Ли Пиньань. — Мне нужно попасть во внутренний город. Мужчина слегка приподнял бровь: — Что ж, тогда наши цели совпадают. — Тебе тоже нужно в город? — Ага. Жена родила, надо вернуться и повидать её. Вскоре из внутренних покоев вышел человек. Это был Ма Юй, глава Люсинтан, одетый в длинный халат. В руках он лениво перекатывал два стальных шара. — Я выбрал вас двоих из огромного множества претендентов. «Всего-то из четверых», — подумал про себя Ли Пиньань. — Но, к сожалению, — продолжал Ма Юй, — убийца может быть только один. — Я пойду! — здоровяк шагнул вперёд. — Гарантирую выполнение задания! Ли Пиньань только хотел что-то вставить, как детина выпалил: — Я возьму лишь половину оплаты. Ли Пиньань замялся. Здоровяк же, не давая ему опомниться, махнул рукой: — Вообще денег не надо! Просто переправьте меня в город. Ли Пиньань поджал губы: — Я... Мужчина тут же перебил его: — Я ещё и два ляна серебра сверху приплачу! Ли Пиньань: «...» Ма Юй задумчиво кивнул и перевёл взгляд на Ли Пиньаня: — Тебе есть что добавить? Ли Пиньань лишь покачал головой. «Да что тут скажешь? Добавлю ещё слово — и этот мужик почку свою в придачу отдаст». Уходя, здоровяк сложил руки в приветственном жесте перед Ли Пиньанем. — Брат, зла не держи. Я ведь обещал жене, что вернусь. Ли Пиньань не обиделся. — Вот, возьми один лян, — здоровяк выудил из кошеля последний слиток. — Считай, угощаю брата вином! Ли Пиньань усмехнулся: — Что ж, от такого предложения грех отказываться. Как тебя звать? Я долг при случае верну. — Фамилия моя — Те. Ли Пиньань спрятал серебро в карман. — Какое имя решил дать ребёнку? Здоровяк расплылся в улыбке: — Мальчишку назову Те Эргоу, девчонку — Те Ню. Грамоте я не обучен, так что, брат, если ты в буквах смыслишь, может, подберёшь имя покрасивее? Ли Пиньань на мгновение задумался: — «Вода спадает — обнажаются рыбные садки, в холода небесные сны глубоки». Если мальчик — назови Те Лянцянь, если девочка — Те Мэншэнь. Как тебе? Мужчина повторил имена пару раз, а затем низко поклонился: — Спасибо тебе, брат!