Глава 104 — Глава 104. Мир и покой

**Глава 104. Мир и покой** Эти двое были молодыми бродячими практиками, волей случая оказавшимися в этих краях. Увидев, какое беззаконие творит Бог-Черепаха, и как его последователи средь бела дня похищают невинных девушек, юноша не выдержал. Он вмешался, проучил обидчиков и во всеуслышание проклял этого самозваного божка. Осознав позже, что нажил опасного врага, он попытался бежать, но ищейки Нин Яня всё же настигли его. Нин Янь едва заметно кивнул, мельком взглянув на голову мертвеца, и брезгливо отвернулся. — Хорошая работа. Наградить! — Благодарю, господин! — Сом низко поклонился, а змея-искусительница лишь закатила глаза. — Уберите эту гадость с моих глаз, — махнул рукой Нин Янь. Но не успели слуги коснуться головы, как лицо «божества» внезапно исказилось. Старик замер, словно его прижгли раскалённым клеймом, и в следующий миг из его рта хлынула кровь. Он задрожал всем телом от невыносимой боли. — Господин! — вскрикнули демоны, вскакивая со своих мест. Пиршество в мгновение ока превратилось в хаос. Нин Течжу первым подскочил к отцу, подхватывая его под руки: — Отец! Что с тобой?! Взгляд Нин Яня затуманился. «Мира и покоя!..» Эти слова, словно удар грома, прогремели в его ушах, заставляя саму душу содрогаться. В его море ци начался настоящий шторм, энергия бушевала, подобно тысяче разъярённых коней. Каждый меридиан, каждая точка в его теле содрогались, будто от ударов плетью. В глазах у Нин Яня потемнело, в груди словно взорвался снаряд. Он издал глухой стон, чувствуя, как его сознание рассыпается на куски. Очередной фонтан крови окрасил его зеленые одежды, и «бог» рухнул наземь без чувств. В подводной обители воцарилась паника. * В то же самое время виновник этого переполоха, Ли Пиньань, закончив поклонение, преспокойно уселся в углу и погрузился в созерцание. Цзыфан внимательно наблюдал за ним. Дыхание Ли Пиньаня было глубоким и размеренным, как у опытного воина. На лице змея отразилось недоумение, а затем в голове всплыла фраза: «Великий Путь прост». Для него это были не просто слова, а истина, исполненная невыразимого смысла. Спустя некоторое время Ли Пиньань закончил медитацию. Всё это время он мысленно повторял строки «Сутры Нирваны», вникая в их суть и стараясь найти в них опору для духа. Остатки буддийской истинной ци в его теле понемногу таяли, усваиваясь организмом. Скоро эта чужеродная энергия должна была полностью стать его собственной. — Я слышал, что в этом мире, помимо заклинателей-практиков, есть ещё и воины, — как бы невзначай спросил Ли Пиньань. — Могут ли те, кто идет путем боевых искусств, достичь Дао? Цзыфан опешил. В лунном свете его бледная кожа казалась ещё более мертвенной. Он недоумевал, почему мастер задает такие элементарные вопросы, но всё же почтительно ответил: — Воины — это не практики. У них нет врождённого таланта к управлению ци, поэтому им приходится довольствоваться развитием тела. Говорят, что великие мастера боевых искусств невероятно сильны в бою и могут побеждать противников, стоящих на несколько ступеней выше их по уровню развития. Но их жизнь коротка. Цзыфан сделал паузу и продолжил: — Практики черпают силу самой природы, стремясь к бессмертию. Согласно записям Академии, самый долгоживущий воин едва дотянул до четырехсот лет. Практики ищут вечную жизнь, а не драки. Поэтому в чистом искусстве сражения они могут слегка уступать воинам, но во всём остальном — превосходят их многократно. — Почему же их век так недолог? — поинтересовался Ли Пиньань. — Воины закаляют лишь плоть, пренебрегая шлифовкой души, — пояснил Цзыфан. — Они полагаются на одну лишь чистую истинную ци. Это как качели: если одна сторона слишком тяжела, равновесие теряется. К тому же в бою воины часто используют приемы, истощающие жизненные силы. Каждая схватка забирает частичку их жизни. О каком долголетии тут может идти речь? Ли Пиньань задумчиво кивнул. Путь воина сокращает жизнь… А его система, напротив, её продлевает… Своеобразная игра на выбывание? Он решил пока отложить эти мысли. Цзыфан, судя по всему, знал не так уж много — он ведь даже человеческий облик полностью принять не мог, то и дело помахивая хвостом. «Время на моей стороне, — подумал Ли Пиньань. — Спешить некуда, пусть всё идет своим чередом. Пора спать». * Следующим утром странная компания — двое мужчин, змей и бык — вышла на улицы города. Прохожие не замечали ничего необычного. В Гуйто было не так много достопримечательностей, разве что храм Бога-Черепахи, но за вход и благовония там требовали немалые деньги, а Цзыфан наотрез отказался платить этому «проходимцу». Поэтому они просто погуляли по берегу реки и снова зашли в ту же лавку хого. Кроме того, Гуйто славился своим вином из реки Нинцзян, но цена на него оказалась кусачей даже для Ли Пиньаня, большого любителя выпить. Тем временем в подводной «Обители Цянькунь» Нин Течжу в тревоге мерил шагами зал. С тех пор как его отец захватил эти воды и обрёл силу, он ни разу не получал таких тяжких ран. Посовещавшись с приспешниками, Течжу решил, что виной всему некое тайное проклятие или колдовство старых врагов. — А если враг нападет, пока отец в беспамятстве? — сокрушался он. — Не бойтесь, молодой господин, — успокоила его змея. — Хоть господин Бог-Черепаха и без сознания, мы ещё на что-то годимся. К тому же, если враг использует такие подлые методы, значит, он боится открытого боя и у него не хватит сил напасть на нас в открытую. Сейчас главное — найти виновного и помочь господину восстановиться. Нин Течжу согласно закивал: — Твоя правда! Твоя правда! — Он поскреб затылок и выдал гениальную, по его мнению, идею: — Объявите всем: с сегодняшнего дня жители должны подносить благовония Богу-Черепахе не один раз в день, а два! Чистая сила веры не только увеличит мощь отца, но и залечит его раны. «Какой же я умный!» — подумал Течжу. — Мудрое решение, господин! — хором отозвались демоны. * — Что?! Одного раза мало, теперь нужно два?! — возмутился Цзыфан. Этот мелкий божок становился всё более ненасытным. — Ничего не поделать, — вздохнул трактирщик. — Это приказ церкви, мы обязаны подчиниться. Цзыфан хотел было поспорить, но Ли Пиньань его остановил: — Пустое. Всего лишь пара лишних палочек благовоний, труда не составит. Передайте хозяину, что мы всё исполним. Трактирщик с облегчением ушел. — Мастер, этот дух совсем обнаглел, — проворчал Цзыфан. Ли Пиньань лишь пожал плечами: — Не велика беда. Цзыфан высунул раздвоенный язык, втайне завидуя этому выскочке. Получать веру от такого человека, как мастер… этот черепаший бог, должно быть, сказочно разбогатеет в духовном плане. * Наконец «счастливчик» Нин Янь пришел в себя. Он медленно открыл глаза и увидел над собой лицо сына. — Отец, ты очнулся! — обрадовался Течжу. Нин Янь тяжело выдохнул: — Сколько я был в забытьи? — Целые сутки, отец! Мы так переволновались. Я велел закрыть обитель и выставить охрану, чтобы никто не пробрался внутрь. — Нин Янь слабо кивнул, довольный тем, что его недалекий сын начинает проявлять хоть какую-то смекалку. Но Течжу продолжил: — А ещё я велел собирать подношения дважды в день вместо одного! Лицо Нин Яня застыло. Он уже начал догадываться, что боль пришла именно через силу веры, но не успел ничего сказать. — Кха!.. — Снова фонтан крови. «Мира и покоя!» «Избавь от бед и невзгод!» Голоса, подобные раскатам грома, вновь ворвались в его сознание. Какая-то неведомая сила заставляла его принимать на себя всю тяжесть этой молитвы, всю кармическую мощь, заключенную в этих словах. — Отец! Отец! Что с тобой?! Нин Янь, собрав последние силы, прохрипел: — Нет… не надо… благовоний… Но не успел он закончить, как снова провалился во тьму. За порогом дворца челядь окружила молодого хозяина: — Господин, что нам делать? Нин Течжу нахмурился, обдумывая последние слова отца. «Нет… не надо… благовоний…» Что бы это могло значить? Ах, ну конечно! Мало благовоний! — Не паникуйте! Позовите лекаря Сюэ. И передайте мой указ: с этого момента — три подношения в день! — Молодой господин — истинный гений! — восхитились демоны.