Глава 102 — Глава 102. Город Гуйто

**Глава 102. Город Гуйто** О визите Ли Пиньаня в Академию знали лишь немногие. А уж о подаренных рыбах и вовсе ведали только сами участники тех событий да Цзин Юй. С этой стороны слова змеи звучали вполне убедительно. Видя, что Ли Пиньань расслабился, змея попыталась дружелюбно улыбнуться. Вышло, правда, жутковато — оскал был такой, что мороз по коже. — Тебе лучше вернуться, — сказал Ли Пиньань. — Я ничего не смыслю в духовном пути, не трать силы зря. Змея замялась: — Раз уж я здесь, позвольте проводить вас до самого Гуанлина. Во-первых, всегда найдутся ничтожества, способные помешать вашему покою. Я не великий мастер, но с мелкими воришками справлюсь. Во-вторых, если учителя спросят, у меня будет достойное оправдание. «Похоже, второе — главная причина», — подумал Ли Пиньань, но разоблачать хитреца не стал. Раз тот из Академии, стоило проявить уважение. В конце концов, Ли Пиньань был их должником. — Делай как знаешь, — согласился он. — Только в таком виде ты распугаешь всех прохожих. Змея тут же вильнула хвостом, и через мгновение на месте чудовища стояло существо с человеческими конечностями. Правда, кожа его оставалась мертвенно-бледной. Извлекая откуда-то черный плащ, змея закуталась в него и, подражая человеческим жестам, сложила руки: — Ученик Академии, Цзыфан. «Цзыфан? Хорошее имя», — улыбнулся Ли Пиньань. * Траволаз поначалу категорически не желал идти в одной компании с монстром. Ли Пиньаню пришлось долго заверять его, что змея не тронет никого без причины. Цзыфан же торжественно пообещал, что ест только грешников, а поскольку за Траволазом тяжких грехов не водилось, тот может спать спокойно. — Ты видишь плоды добрых и злых дел? — с любопытством спросил Ли Пиньань. Цзыфан кивнул: — Этот дар проснулся во мне вместе с разумом. Однажды я встретил Мэтра Чжуна, и он сказал, что у меня есть талант к созерцанию. Так я и попал в Академию. Действительно, в Академию абы кого не брали — каждый ученик, будь то человек или зверь, обладал уникальным даром. — И что скажешь обо мне? Чего во мне больше — добра или зла? Цзыфан почтительно склонил голову: — В господине нет плодов зла. — Неужели я сплошь состою из добра? — Нет. В вас нет и плодов добра. Ни зла, ни блага — я не вижу в вас ровным счетом ничего. Ли Пиньань опешил. Он вспомнил слова вице-префекта Циньтяньцзянь о том, что он — Осужденный Небесами, лишенный кармических связей. Видимо, дело было именно в этом. Неудивительно, что Цзыфан счел его странным. «Господин наверняка обладает Божественным Словом великой силы!» — подумал Цзыфан. До сих пор он встречал лишь двоих, чью суть не мог прочесть: Мэтра Чжуна и самого Настоятеля Академии. Теперь к ним добавился Ли Пиньань. * Город Гуйто. Он располагался на небольшом острове, с трех сторон окруженном водой. Очертания города напоминали черепаху, за что в народе его прозвали «Городом-крепостью» или «Гуйто — Черепашья ноша». Легенда гласила, что каждое лето, когда приходят великие воды и волны захлестывают деревья, божественная черепаха поднимает город на своей спине, спасая его от потопа. Ли Пиньань решил задержаться здесь на пару дней. Раз уж он выбрался в мир, стоило посмотреть на диковинки. Но главной причиной было признание Траволаза: местный хого — это нечто запредельное. Погода как раз начала портиться, подули холодные осенние ветры, и мысль о горячем котле и чарке крепкого вина согревала душу. *Шуршание листвы... Свист ветра...* Предвкушение уже щекотало вкус: ароматный кунжутный соус с сушеными грибами, тончайшие ломтики жирной баранины, кипящий бульон в медном котле... Ли Пиньань невольно сглотнул слюну. Они миновали пристань и вошли в город. Ожидаемого шума и суеты не было. Жители Гуйто двигались медленно, словно во сне, а вокруг царила пугающая тишина. Повсюду высились здания в форме черепах, а по улицам бродили люди в странных одеяниях. Огромная статуя Черепахи-Божества взирала на город сверху вниз, создавая гнетущую атмосферу. — Гуйто процветает лишь благодаря милости Божественной Черепахи, — пояснил Траволаз. — Поэтому здесь все, от мала до велика, фанатично верят в своего покровителя. Здесь даже секта есть — «Секта Божественной Черепахи». Её глава порой имеет больше власти, чем местный уездный судья. Если кто-то проявит неуважение к черепахе — в лучшем случае лишится головы, в худшем — вырежут весь род. — А власти? — спросил Ли Пиньань. — У всего есть две стороны. Секта ведет себя нагло, но именно благодаря ей Гуйто развивается. Имя черепашьего бога привлекает паломников, торговля идет бойко. Налоги и дотации здесь в разы выше, чем в соседних уездах. Ли Пиньань задумчиво кивнул. Мир никогда не был черно-белым, он всегда оставался изысканно серым. Проголодавшись, троица зашла в придорожный постоялый двор. Хого был традиционным зимним блюдом, и во многих местах устраивали «праздники теплого очага». В кипящий котел можно было бросать всё что угодно. — Клянусь, здесь лучший хого! — восторженно шептал Траволаз. — После него на другие и смотреть не захочется. Вскоре официант принес дымящийся медный котел. Пар валил клубами. Баранина, мясные шарики, кровяная колбаса и свежие овощи томились в ароматном бульоне. Запах был просто божественный. У Ли Пиньаня в карманах было пусто, но, к счастью, Цзыфан прихватил из Академии серебро. Ли Пиньань выписал долговую расписку, пообещав вернуть всё при первой возможности. Всё-таки Цзыфан был всего лишь бедным змеем-учеником, и его содержание в Академии стоило недешево. Официант вынес еще один котел во двор и поставил его перед Стариной Быком, ворча под нос: — Тьфу ты, первый раз вижу, чтобы быку хого заказывали. Ну и чудики... Старина Бык лишь презрительно фыркнул. «Деревенщина, что с него взять».