«Жарко, воды, дайте воды... Твою мать, как же жарко!»
Чжан Сян чувствовал себя так, словно его живьем бросили в кипящее масло. Жар был невыносим, хотелось содрать с себя кожу. Как бы он ни ворочался, какую бы позу ни принимал, облегчения не наступало.
И вот, когда температура тела, казалось, достигла критического пика, его внезапно начало отпускать. После долгого пребывания в адском пекле даже малейшее дуновение прохлады казалось блаженством. Чжан Сян сладостно застонал и мысленно взмолился: «Еще прохладнее, ну же, еще немного...»
Словно услышав его мольбу, организм начал стремительно остывать. Блаженство длилось недолго — холод быстро перешел в ледяную стужу. Тело окоченело настолько, что он не мог пошевелить и пальцем. Руки, ноги, торс — всё казалось чужим, замороженным, полностью вышедшим из-под контроля рассудка.
Качели от жара к холоду уже заставили Чжан Сяна пожалеть о том, что он вообще родился на свет, но настоящий кошмар ждал впереди. Внезапно каждую клетку его тела пронзила боль. Болело всё так, что не было сил даже кричать. А следом пришел зуд — нестерпимый, сводящий с ума, словно чесались сами кости изнутри. Холодный пот лил с него ручьями, будто он только что вынырнул из воды.
Если жар и холод сменяли друг друга, достигнув пика, то эта проклятая смесь боли и зуда, казалось, не собиралась отступать. Наоборот, ощущения становились всё острее. Извиваясь от мук, он постепенно затих. Казалось, он уснул... или, что вернее, просто потерял сознание.
Уснул в обмороке? Ну и дела...
— Комплекс гимнастики из пяти упражнений! Повторяйте за мной...
Когда Чжан Сян пришел в себя, первым, что он услышал, была бодрая запись утренней зарядки.
Чжан Сян с трудом разлепил тяжелые веки. Глаза слушались плохо, но он всё же смог сфокусировать взгляд. Его встретило знакомое, ясное небо родного города. Осенние облака казались густыми и висели так низко, что, казалось, протяни руку — и коснешься их мягких боков.
Даже не оглядываясь, по одному этому небу он понял: он не умер. Скорее всего, он валяется на газоне в парке. Веселое чириканье птиц и особый, свежий утренний воздух окончательно привели его в чувства. Внезапно вспомнив произошедшее, он резко схватился правой рукой за грудь. Он отчетливо помнил удар, от которого его отшвырнуло в сторону.
Но, к его изумлению, никаких ран не было. Тело не ощущало дискомфорта, словно ничего и не случилось. Однако всё было слишком реально. Сцены битвы тех двоих прокручивались в голове, как кадры кинохроники. Боль от удара была настоящей, не галлюцинацией. Это точно произошло на самом деле.
Он поспешно нащупал кулон, который всегда носил на шее.
Разбит...
Некогда алый, как кровь, камень теперь почернел, утратив свою мистическую ауру, и превратился в обычный, ничем не примечательный булыжник, каких полно на обочине.
Чжан Сян с досадой сорвал кулон и в сердцах отшвырнул его подальше.
Достав телефон, он глянул на время: 06:30.
«Твою ж мать, на работу всё равно идти». Что бы ни случилось в этом мире, кушать хочется всегда, а значит, придется тащиться на эту ненавистную работу. Медленно поднявшись, Чжан Сян огладил прилипшую к телу влажную от пота одежду.
«Сначала домой, в душ. А потом в офис...»
— Старший, Шип мертв.
Если бы Чжан Сян был здесь, он бы сразу узнал говорившего — того самого чернокожего гиганта с непробиваемым телом.
— Не я. Это госпожа Лань... — ответил Черный.
— Да. Шип намеренно атаковал гражданского. Тот не погиб, но Кодекс был нарушен. Я не ожидал, что через портал придет именно госпожа Лань. Думаю, Шип уже мертв, — почтительно доложил Черный.
— Ладно. Считай дело закрытым. Свободен, — молодой человек махнул рукой, и в его голосе зазвучала усталость.
— Есть.
Черный так и не спросил, зачем вообще нужно было возвращать Шипа, который покинул отряд много лет назад. Несмотря на внешность грубого и прямолинейного громилы, за годы в организации он усвоил главное правило выживания: чем больше знаешь, тем быстрее умрешь. Если, конечно, ты не обладаешь силой, способной перевернуть небеса. Себя Черный к таким не причислял. Он просто выполнял приказы, не задавая вопросов. Именно поэтому состав организации менялся раз за разом, а он всё еще был жив и здоров.
— Вопросов нет! — отрапортовал Чжан Сян с серьезным видом, разве что честь не отдал.
Старина Ян был начальником отдела. Каждое утро он раздавал задачи и уходил заниматься своими делами. Многие считают, что путь от клерка до руководителя среднего звена прост, а работа начальника — это сидеть и ничего не делать, пока другие пашут. Если вы так думаете, вы глубоко заблуждаетесь.
Однажды Чжан Сян зашел к Старине Яну отчитаться о прогрессе. За жалкие двадцать минут разговора на почту начальника упало 68 рабочих писем. У Яна тогда чуть глаза на лоб не полезли. Чжан Сян сочувственно посмотрел на босса и тихо ретировался. Большую часть дня Старина Ян разгребал почту, решал чужие проблемы по телефону или перераспределял задачи, спущенные сверху. Чжан Сян, который когда-то думал, что быть начальником — плевое дело, вынужден был признать: не имея алмазного сверла, не берись чинить фарфор. Об повышении стоит думать только тогда, когда нарастишь соответствующие навыки.
Задание, которое дал Старина Ян, Чжан Сян выполнил еще вчера от скуки. Теперь он сидел за столом, тупо уставившись в пространство и вспоминая битву двух сверхлюдей.
— Эх, обидно, досадно, ну ладно... — пробурчал он, начиная скатывать маленькие бумажные шарики.
На его огромном рабочем столе было всего три предмета: компьютер, телефон и стакан для ручек. Не стоит недооценивать этот скромный стакан — это было единственное развлечение Чжан Сяна в часы затишья. Когда работы не было, он отодвигал стакан подальше и начинал обстреливать его бумажными снарядами.
По словам Чжан Сяна, этот «спорт» тренировал глазомер, точность броска и твердость руки. Попасть было непросто: каждый бумажный комок имел свой размер, плотность и вес. Адаптироваться к таким переменным сложно. Но самое трудное, как философски замечал Чжан Сян, — это психологическая устойчивость.
Подготовив реквизит — пять бумажных шариков разного калибра, — Чжан Сян приступил к тренировке. Но сегодня всё было иначе. Черный стакан для ручек в его воображении превратился в того самого чернокожего гиганта Хэя, а сам он стал тощим монахом. Он схватил самый большой комок бумаги и с силой метнул его.
Бам!
Мимо. Шарик ударился о край стакана и отскочил на пол.
«Да чтоб тебя! Продолжаем...»
Он небрежно швырнул еще три шарика. То ли настроение было не то, то ли рука сегодня дрожала, но ни один не попал в цель. Позор. Обычно из пяти он попадал минимум дважды.
Глядя на последний, самый маленький и легкий комок, Чжан Сян мысленно прорычал: «Твою мать, если не попадешь, я тебя сожру!»
Как видите, с настройкой ментального состояния у Чжан Сяна сегодня были проблемы. Видимо, его теория о «стакане жизни» имела под собой основания.
Он резко махнул рукой, отправляя последний снаряд в полет. Из-за малого веса шарик летел медленно, траекторию можно было легко отследить. С первого взгляда было ясно: он не долетит до края стакана и упадет раньше.
Чжан Сян разозлился. Он впился взглядом в этот жалкий комок бумаги и мысленно заорал: «Ускоряйся, сволочь! Залетай!»
Шлеп.
Шарик, следуя законам физики, не долетел до края и упал на стол.
Но Чжан Сян застыл с отвисшей челюстью. Он не стал беситься, как раньше, не стал топать ногами и уж тем более не стал выполнять обещание съесть бумагу. Он был поражен. Абсолютно ошарашен.
В тот момент, когда он, полностью сконцентрировавшись, мысленно кричал на бумажный шарик, из его пальца вытянулась тончайшая, похожая на оптоволокно нить. И целью этой нити был летящий комок.
Обновлено: 23.01.2026