Пока Шип изливал свою желчь, его серебряный браслет внезапно выпустил в небо луч ослепительного серебряного света. Достигнув высшей точки, свет взорвался.
Крак.
Браслет на руке Шипа, к его ужасу, разлетелся на тысячи мельчайших осколков. Эти осколки, ведомые невидимой силой, сначала собрались в воздухе, формируя сложную структуру, а затем спроецировали перед собой кроваво-красную голограмму с надписью: «Нарушитель Кодекса — Смерть».
Шип в ужасе смотрел на багровую надпись. Буквы казались живыми, в его глазах они превращались в злобных призраков, тянущих к нему когти. Он в панике размахивал руками, пытаясь отогнать наваждение. Постепенно голограмма погасла, а осколки браслета медленно осыпались на землю. Коснувшись почвы, они начали двигаться, вычерчивая сложный, зловещий узор. Когда рисунок завершился, над ним начал материализовываться призрачный силуэт.
Увидев эту фигуру, Шип думал только об одном: бежать. Но ноги от запредельного страха отказались повиноваться. Из горла вырвался звериный рык:
— Двигайтесь! А ну, двигайтесь!
Постепенно контроль вернулся, и Шип, не раздумывая ни секунды, развернулся и рванул в чащу леса. Его скорость была невероятной для человека, который только что харкал кровью. Стало очевидно: ранение было лишь спектаклем, уловкой, чтобы усыпить бдительность гиганта. Жаль только, что темнокожий, хоть и выглядел туповатым громилой, на деле все прекрасно понимал.
Глядя, как Шип исчезает вдали, гигант даже не шелохнулся. Более того, он застыл в позе глубочайшего почтения, ожидая, пока фигура в узоре обретет плоть.
Голос казался иллюзорным, но звучал пугающе отчетливо.
Перед темнокожим появилась женщина в черном вечернем платье, на плечи которой был наброшен кроваво-красный плащ. Если до ее появления гигант проявлял уважение, то теперь он излучал смирение и первобытный ужас. Словно кролик перед удавом, он не смел сопротивляться, дрожал, не смея поднять глаз, готовый ползать у ее ног. Женщина в алом плаще была красива пугающей, демонической красотой: мертвенно-бледная кожа и ярко-алые губы внушали трепет.
— При... Приветствую госпожу Алого Исполнителя... — пролепетал гигант, заикаясь.
Несмотря на ее мягкий, чарующий голос и дружелюбный тон, гигант покрылся холодным потом и затрясся еще сильнее.
— Я... Я видел вас издалека... на собрании в Парящем Городе. — Он так и не поднял головы.
— А, точно, забыла. Эти проклятые старикашки заставили меня прийти на собрание один раз. Эх, похоже, придется снова посещать эти скучные сборища. Хм, у меня испортилось настроение.
— Хи-хи, ладно. Иди проверь того человека, умер он или нет. Если жив, влей в него это, сотри память об этом месте, выведи отсюда и жди меня. — Женщина бросила гиганту пузырек, а сама двинулась в сторону, куда убежал Шип.
Один шаг — и она растворилась в воздухе.
Гигант не посмел медлить. Он подбежал к телу Чжан Сяна. Жив тот или мертв — неважно, он приподнял парня и влил содержимое пузырька ему в рот. Страшная рана на груди Чжан Сяна начала затягиваться прямо на глазах.
Гигант знал эту жидкость. Она действовала только на обычных людей. Любые внешние травмы исцелялись почти мгновенно, но для Одаренных вроде них она была бесполезна.
— Парень, тебе повезло. Это зелье не просто лечит, оно продлевает жизнь, — пробормотал гигант.
Проверяя, как заживает рана, он одновременно обыскал Чжан Сяна на предмет скрытых камер или диктофонов. Закончив осмотр, он создал в ладони сгусток молочно-белого света и осторожно приложил его к макушке парня...
Шип отчаянно продирался сквозь чащу. Он знал: если его поймают, ждет только смерть.
Он заставил свои волосы прорасти сквозь одежду и брюки, используя их как внешний каркас для ускорения бега. Его способность заключалась в контроле: он мог управлять любым предметом, который видел, заставляя его двигаться по своей воле. Но его сила была мала, он не мог поднять ничего тяжелого. Однажды он попытался сдвинуть автомобиль — машина поехала, но у него носом хлынула кровь, и он потом восстанавливался несколько дней. Тогда он решил: раз нельзя управлять большим, нужно начать с малого.
Пока Шип растерянно оглядывался, изящный силуэт возник прямо за его спиной.
— Госпожа... Госпожа Лань, я... я не хотел убивать того человека! — Увидев эту прекрасную фигуру, Шип понял: это конец. Но инстинкт заставлял цепляться за призрачный шанс.
— Используй свой лучший прием. Даю тебе одну попытку, — лениво произнесла Лань.
— Госпожа Лань, пощадите, я всего лишь жалкий муравей, как я могу напасть на вас, это же словно...
Договаривая фразу, Шип внезапно выбросил руки вперед, резко опуская ладони в сторону Лань.
— Клетка Тысячи Змей! — его голос мгновенно сменился на ледяной и жесткий.
Вокруг Лань мгновенно возникла сфера из бесчисленного количества волос. Клетка стремительно сжималась, перекрывая каждый дюйм пространства — сверху, снизу, с боков. Атака Шипа накрыла ее полностью.
— Восходящий Ветер, — тихо произнесла Лань.
Вокруг нее раздался треск и хлопки. В небо взвился компактный смерч, надежно укрывший женщину. В одно мгновение все атакующие волосы были поглощены вихрем и перемолоты в пыль. Не осталось ни волоска.
Шип вытаращил глаза, не веря в происходящее. Он чувствовал, что связь с волосами оборвалась — они были уничтожены.
— Впрочем, идея неплохая, но исполнение никудышное. И название неправильное. Надо было назвать «Возвращение Червя». Хи-хи. — Лань указала пальцем на Шипа. — Мой ход. Теперь ты можешь насладиться моей клеткой.
Там, где стоял Шип, из ниоткуда возник точно такой же смерч, какой защищал Лань, и мгновенно поглотил его. У Шипа не было ни шанса среагировать.
— А-а... А-а... Прошу... отпус... — его истошный крик оборвался почти сразу.
Человек исчез так же, как и его голос. Бесследно. Словно его никогда и не существовало.
— Хи-хи, скука. Слишком слаб. Но кричал он довольно музыкально. Хи-хи...
Обновлено: 23.01.2026