Е Кун не стал просить у отца ничего другого. Тем не менее, Е Хаожань распорядился увеличить его месячное содержание до двадцати лянов серебра.
Однако эти деньги наткнулись на непреодолимое препятствие в лице Второй госпожи, ведавшей казной.
— Ни монеты! — вернувшись в свои покои, Е У яростно воспротивился. — Этот безумец чуть не откусил брату руку! Пусть это будет платой за лекарства!
— Верно! Мерзавец бесстыжий! Стоять под помостом и кричать, что ты не проиграл, а потом ещё и кусаться! Какое бесстыдство! — вторил ему Е Вэнь, перевязывая запястье.
— А ещё этот дурак посмел просить отца стать его наставником, — презрительно фыркнул Е У. — Какая самонадеянность! Он бы сперва на свой ничтожный дар посмотрел.
При упоминании об этом Е Вэнь рассмеялся.
— Мечты безумца воистину забавны. Ты бы видел его лицо, когда отец ему отказал, ха-ха... — смех заставил его поморщиться от боли в руке. Он холодно процедил, и в глазах его сверкнула ярость: — Безумец... рано или поздно я с тобой рассчитаюсь!
— Двадцать лянов придётся ему отдать, — вмешалась их мать, Вторая госпожа. — Не стоит злить генерала по пустякам. В последнее время ведите себя смирно. Кстати, у меня для вас есть одна важная новость.
— Новость? Какая? — с любопытством спросили сыновья.
Три головы склонились друг к другу. После недолгого шёпота на лицах братьев расцвели улыбки, полные зависти.
— Так что оставьте пока этого безумца в покое. Ведите себя тихо, сидите дома. Матушка о вас позаботится, и, возможно, у вас обоих появится необходимый для этого врождённый дар.
— Слушаемся!
Похожая сцена разыгрывалась и в покоях Третьей госпожи.
— Матушка, этот Е Кун невыносим! Ты должна за меня отомстить! — хныкал Е Лун, лёжа на кровати.
— Да, матушка! Этот безумец стал таким хитрым и жестоким, а отец его даже не наказал! Какая несправедливость! — скрипел зубами Е Ху.
Третья госпожа, сама в прошлом воительница, обладала нравом куда более прямым, чем у Второй.
— Бесполезные выродки! — отрезала она. — Сами проиграли, а теперь просите мать, слабую женщину, за вас заступаться! Что за доблесть?
— Матушка, я не проиграл! Он победил обманом! — простонал Е Лун.
— Вы говорите, Е Кун поумнел, стал хитрым и жестоким. Так тем более вы должны с ним подружиться, — она понизила голос. — Учитесь думать головой. Этот безумец обрёл разум и уже успел насолить Второй госпоже. Пусть они грызутся между собой, вам-то что? Понимаете? Его уродливая мать никогда не завоюет расположения генерала. А значит, если он поможет нам сокрушить Вторую госпожу... я стану главной хозяйкой этого внутреннего двора!
— О! — до двух дюжих сыновей наконец дошло. — Матушка, как вы мудры!
Третья госпожа самодовольно улыбнулась.
— Кстати, у меня для вас тоже есть одна важная новость...
Е Кун не помнил, как вышел от отца. Его слова оглушили его, лишив способности мыслить.
Путь воина для него закрыт. Все его мечты о славе, о власти, о том, чтобы скакать по этим землям с гордо поднятой головой, обратились в прах.
Оставить ратное дело ради учёности? Ещё больший бред. Он был уличным бойцом, а не книжным червём. Учёба никогда не была его сильной стороной.
Перед глазами была лишь пустота. Безнадёжность. Вернувшись в свой дворик и увидев исполненное надежды лицо матери, он с трудом выдавил из себя улыбку и отделался парой ничего не значащих фраз.
Весь его утренний задор испарился. Израненный, он кое-как проглотил обед и заперся в своей комнате.
После обеда пришёл управляющий Е Цай и принёс месячное содержание. Е Кун даже не вышел.
Хоть его враги и затаились на время, он был сломлен. Удар, нанесённый отцом, оказался страшнее всех побоев. Он сидел в своей комнате, уставившись в стену, и снова казался безумным.
Чэнь Цзюнян видела, что с сыном творится неладное, но не решалась его беспокоить. Настал вечер, время ужина, а он так и не вышел.
Вздохнув, она взяла миску и сама пошла на кухню.
Там заправляла дородная женщина по имени Ма. Несмотря на свою непривлекательность, она была о себе высокого мнения и втайне завидовала Чэнь Цзюнян — как это генерал польстился на такую уродину, а её, красавицу, обошёл вниманием? А потому относилась к ней с особой неприязнью.
— Можно мне добавки? — робко попросила Чэнь Цзюнян. — Мой сын сегодня был ранен, ему нужно восстановить силы.
— Что? — фыркнула толстуха. — Сын исцелился, так вы теперь себя господами возомнили? На нашу шею сесть захотели?
— Нет-нет, что вы, сестра Ма... я просто хочу его подкормить, — пролепетала Чэнь Цзюнян, с тоской глядя на котёл с тушёным мясом.
— Пусть жрёт чёрствые лепёшки, мозги вправляет, — с холодной усмешкой бросила Ма и швырнула ей в миску несколько вчерашних, никому не нужных лепёшек.
Чэнь Цзюнян молча взяла то, что дали, и ушла. Что она могла сделать? Все управляющие здесь были чьими-то родственниками. Эта Ма была из родни Девятой, самой любимой госпожи. Пойди она жаловаться генералу — кто поверит ей, уродливой и бесправной?
Оставалось лишь терпеть.
Вернувшись, она оставила каменные лепёшки в своей комнате, а сыну отнесла миску с рисом и овощами.
Е Кун просидел в раздумьях весь день. И чем больше он думал, тем больше убеждался: он попал не в тот мир.
«Достичь вершин на пути воина тебе не суждено».
«Великим мастером тебе не стать».
Эти слова сломали его.
Разочарование. Уныние. Отчаяние.
«Этот мир куда хуже Земли», — он больше не хотел здесь оставаться. Он начал думать, как вернуться. Может, если умереть, он снова переместится? А что, если... покончить с собой?
«Умирать, так на сытый желудок».
Он посмотрел на еду. Горячий рис, тушёные овощи. Без мяса, но пахло вкусно. Но, сделав пару укусов, он вдруг о чём-то задумался.
Отложив палочки, он вышел из комнаты. Луна уже стояла высоко в небе.
«Жаль, что я недолго буду любоваться этой красотой», — вздохнул он и толкнул дверь в комнату матери.
— Сынок! — Чэнь Цзюнян вздрогнула и инстинктивно спрятала за спину то, что держала в руке.
Глаза Е Куна расширились от ужаса. Он пришёл, потому что догадался, что мать отдала ему всю еду. Он хотел позвать её к себе.
Но он и представить не мог, что она, отдав ему даже рис, будет в темноте грызть чёрствые, холодные лепёшки!
— Матушка... ты ешь это? — ярость, раскалённая добела, хлынула ему в душу.
— Ничего-ничего, сынок, я... я просто люблю лепёшки, — она попыталась улыбнуться и откусила кусок, но вчерашний хлеб был твёрд, как камень. Она поперхнулась, и из глаз её брызнули слёзы.
Пусть это была не его родная мать. Пусть он не успел привязаться к ней всей душой... Но видеть это было невыносимо!
— Чтоб их всех! Я убью их! — он развернулся, чтобы идти.
— Не надо! Сынок, не надо! Со мной всё в порядке, не создавай больше проблем! Мне нужно лишь, чтобы ты был в порядке, и этого достаточно! — она бросилась к нему, обняла и зарыдала. — Ты поправился, и я так счастлива! Но тебе всего двенадцать лет, ты не сможешь с ними бороться! Если с тобой что-то случится, как я буду жить?..
Её слёзы падали ему на плечи.
А он только что думал о самоубийстве, о возвращении на Землю. Каким же жестоким он был!
Он не только поглотил душу её сына. Теперь он собирался отнять и его жизнь, а следом — и её.
Нет! Я буду жить! Я буду жить жизнью Е Куна! И не просто жить, а жить так, чтобы все эти ядовитые, бессердечные твари заплатили за каждую её слезу!
Он стиснул зубы. Ярость, обида, бессилие — он медленно, с трудом, проглотил всё это.
Этот ком едва не разорвал ему горло. Но он проглотил его. И в этот миг вся его дневная апатия и уныние рассыпались в прах.
Ненависть — тоже отличный источник силы!
— Матушка, успокойся, — сказал он, когда смог снова говорить. Его кулаки медленно разжались. — Поверь, придёт день, и я заставлю их понять: то, что они съели, придётся изрыгнуть; то, что они взяли, придётся вернуть; а за то, что они издевались над нами... им придётся заплатить так, что и пожалеть не успеют!
У кровати моей — сиянье луны,
Словно инеем землю покрыло.
Поднимаю я голову, глядя наверх,
Опускаю — и родину вспомнил...
Это было одно из немногих стихотворений, что он помнил. Сейчас оно было как нельзя кстати.
Но тоска по дому быстро прошла. Он принял решение. Он останется здесь и будет бороться. А для этого нужно забыть о Земле и стать частью этого жестокого мира.
Он сел на кровать, скрестив ноги. Он уже привык к здешнему воздуху и теперь мог ясно различать потоки духовной энергии. Ночью сила воды и дерева возрастала, а огня и металла — почти исчезала.
«Может, в этом моё преимущество? — подумал он. — Я с Земли, где духовной энергии почти нет. Поэтому я чувствую её острее, чем местные».
Вспоминая романы, что он читал, он знал — нужно вдыхать эту энергию, накапливать её в даньтяне, а потом использовать. Пусть он не станет бессмертным, но сможет развить внутреннюю силу, стать мастером боевых искусств! И тогда никто не посмеет обидеть ни его, ни его мать!
Но как её вдыхать? Как преобразовывать? Где находятся эти меридианы Жэнь и Ду?
— К чёрту. Начну с медитации.
Он сел в позу лотоса, положил ладони на колени и попытался очистить разум.
Это оказалось невероятно трудно. Мысли роились в голове, сонливость одолевала.
«Держаться до конца!» — он отбросил мысль «продолжу завтра», соскочил с кровати и нашёл большую вышивальную иглу матери.
— Древние мудрецы не давали себе спать. И я смогу! — он снова сел на кровать.
Время шло. Его бёдра были исколоты в кровь. Но он продолжал.
И вот, спустя час, на грани сна и бодрствования, он наконец погрузился в транс. Дыхание стало ровным, разум — пустым. Он открыл глаза, но видел уже не свою комнату.
Он оказался в туманном, хаотичном пространстве. И он снова был белым сгустком света.
Его душа. Он вернулся туда, где поглотил душу прежнего владельца!
Но теперь здесь было что-то ещё. В самом центре этого пространства парило и пульсировало золотое сияние.
Он подлетел ближе. Сияние исходило от плоского, прямоугольного предмета. Похожего на книгу.
«Книга? В моей голове?»
Он подлетел ещё ближе и остолбенел.
— Небеса! Это и вправду книга! В моей голове... книга
Обновлено: 03.02.2026