— Эх, и почему он такой... скромный? — в уборной, справив нужду, Е Кун всё ещё не спешил запахивать штаны.
В этот момент в помещение вошёл ещё один слуга. Неловко кашлянув, Е Кун всё же привёл одежду в порядок и по привычке смерил вошедшего тяжёлым взглядом. Надо же, бандитские замашки и здесь работали безотказно. Парень вздрогнул так, что чуть не обмочился.
Впрочем, это были лишь слуги с внешнего двора, разнорабочие, не видевшие жизни. Попадись ему стражники из внутренних покоев, бывшие закалённые воины, они бы лишь рассмеялись в лицо сопливому мальчишке.
«А всё-таки, в другом мире есть свои плюсы, — размышлял Е Кун, шагая по двору. — По крайней мере, никакой моногамии. Вот разбогатею, отгрохаю себе огромное поместье, соберу гарем из красавиц всех мастей... а в свободное от дел время буду брать с собой пару верных мордоворотов и отправляться на улицу потешиться над какой-нибудь юной девицей. Хе-хе, жизнь злобного молодого господина не так уж и плоха».
Мечты были сладки, но суровая реальность быстро вернула его на землю.
Чтобы воплотить в жизнь свои злодейские планы, придётся сперва попотеть. Учиться! Я должен учиться!
— Матушка, я хочу владеть боевым искусством! Я хочу учиться грамоте! — с этим криком он ворвался в их маленький дворик.
Но его ждало разочарование. У Чэнь Цзюнян не было денег. Образование стоило дорого, а обязательного обучения здесь не существовало. И если грамоте ещё можно было как-то обучиться, то боевые искусства требовали колоссальных вложений. Самый захудалый наставник брал не меньше десяти лянов серебра в месяц. Для Чэнь Цзюнян это была неподъёмная сумма — им едва хватало на еду.
После того как к сыну вернулся разум, она и сама ломала над этим голову, но так и не нашла выхода. Теперь, видя отчаяние в его глазах, она лишь сокрушённо вздохнула, чувствуя себя виноватой.
— Сынок, не волнуйся, — попыталась она его утешить. — Матушка будет брать больше заказов. Я уже попросила тётушку Ли, чтобы она подыскала мне работу на стороне. И тогда у нас появятся деньги на учителя.
Взгляд Е Куна упал на гору одежды, лежавшую перед матерью. Она и так работала до глубокой ночи, выполняя поручения по поместью. Если она возьмёт ещё и сторонние заказы... когда же она будет спать?
— Матушка, не нужно так надрываться. Это не к спеху, — он почувствовал, как глаза предательски защипало, и, схватив её руки, с трудом сдержал подступивший к горлу комок.
Дурак, тебе так повезло, что у тебя была такая мать!
Покойся с миром. Я стану сильным! Я сделаю так, чтобы твоя мать жила в роскоши! Потому что теперь она и моя мать! — в этот миг сердце Е Куна окончательно приняло Чэнь Цзюнян.
Справившись с эмоциями, он спросил:
— А отец... он совсем не заботится об образовании сына? Почему матушка должна за всё платить? А как учатся дети из других покоев?
— У Второй госпожи двое сыновей, им наняли наставников из её родного дома, говорят, платят по сто лянов в месяц, — ответила Чэнь Цзюнян. — Третья госпожа до замужества сама была воительницей, её троих детей обучают мастера из её школы. А Девятая госпожа — самая любимая, её сыну Е Ю, умному и способному мальчику, генерал нанял лучшего воина из своей армии...
— Да чтоб их всех! — взорвался Е Кун. — У каждого — свой наставник, да ещё и лучший воин армии! А я, выходит, настолько нищ, что мне и на самого захудалого мастера не хватит?! Это же несправедливо!
— Это я виновата, сынок... из-за меня ты так страдаешь... — прошептала Чэнь Цзюнян, и в глазах её заблестели слёзы.
Е Кун осёкся. Его гнев лишь причинял ей боль. Подавив ярость, он сказал:
— Матушка, не волнуйся и не бери больше работы. У твоего сына есть план. Я найду себе наставника, который не возьмёт ни гроша, но будет сильнее всех их учителей вместе взятых!
Чэнь Цзюнян рассмеялась сквозь слёзы.
— Ох, сынок, ты всё лучше и лучше умеешь меня рассмешить. Самый сильный наставник, да ещё и бесплатно... где же найти такое чудо?
— Матушка, я не шучу, — серьёзно ответил Е Кун. — В этом мире любую проблему можно решить, если как следует подумать.
— Ты столько лет не думал, а теперь твой ум работает так быстро, что я за тобой не поспеваю, — она с улыбкой потрепала его по голове, но вдруг её лицо изменилось. — Сынок! Ты ведь не собираешься... тайно перенимать учение?! Этого делать нельзя ни в коем случае!
Она в ужасе схватила его за руки. В этом мире, где сила правила всем, методы тренировок, трактаты о внутренней энергии и даже боевые приёмы были строжайшей тайной. Чтобы изучить боевое искусство, нужно было стать учеником и получить знания от мастера. Попытка украсть учение каралась жестоко: в лучшем случае провинившемуся выкалывали глаза и отрезали язык, в худшем — ломали все кости, чтобы секреты школы не просочились наружу.
— Кто сказал, что я собираюсь красть? — усмехнулся Е Кун. — Матушка, ты не о том подумала. Я хочу, чтобы меня обучал отец... Ты ведь сама говорила, что в молодости он был сильнейшим воином во всём государстве Ань. Как тебе моя идея?
— Если бы генерал согласился тебя учить, это было бы лучшим выходом... но боюсь... — она замялась. Будет ли Е Хаожань обучать сына, рождённого от женщины, которую он презирает?
— А как мы узнаем, если не попробуем? — улыбнулся Е Кун и встал. — Матушка, пойдём завтракать. А после я отправлюсь к отцу.
Столовая для слуг находилась в углу внешнего двора. Чэнь Цзюнян повела сына туда, надеясь, что люди увидят — её мальчик исцелился, и перестанут звать его дурачком.
Но эффект был нулевым. Уродливая, бесправная женщина с безумным сыном — кто станет обращать на неё внимание? Она здоровалась со слугами, но те проходили мимо, будто она была пустым местом.
— Эй, Сяо Гоуцзы... — окликнула она пробегавшего мимо молодого слугу. Он скоро женился, и она много помогала ему с вышивкой для свадебного наряда. Но даже он, не сбавляя шага, пронёсся мимо.
Е Кун вскипел. Он схватил парня за одежду и резко дёрнул назад.
— Куда пошёл?! Моя мать с тобой говорит!
— А? — Сяо Гоуцзы, жуя булочку, уставился на Чэнь Цзюнян сонными, ничего не понимающими глазами.
— Ничего, ничего, я просто хотела сказать... что мой сын больше не безумен, — смутилась Чэнь Цзюнян. Она не хотела поднимать шум, но сын уже взял дело в свои руки.
— А, — кивнул Сяо Гоуцзы, сделал два шага, почесал в затылке и пробормотал: — Её сын больше не безумен... а мне-то что с того?
Чэнь Цзюнян стало неловко.
Е Кун отпустил парня. Применять силу, чтобы остановить каждого и торжественно заявить: «Официально уведомляю вас, что я больше не идиот», — было бы верхом глупости.
— Матушка, такие вещи нужно доказывать делами, — он обнял её за плечи. — Нужно просто найти какого-нибудь бедолагу и прилюдно избить его до полусмерти, как того Ли Четвёртого вчера. Уверяю, к обеду никто уже не посмеет назвать меня дурачком.
Довод был веский, и Чэнь Цзюнян не нашлась, что возразить.
— Сынок, ты вчера уже побил Ли Четвёртого. Умоляю, не создавай больше проблем, — взмолилась она.
— Не волнуйся. Кто меня не тронет, того и я не трону! — самодовольно усмехнулся Е Кун.
«Хе-хе, вы ведь привыкли издеваться над безумцем? Ну же, попробуйте сегодня. Я жду!»
Но его ждало разочарование. В столовой были лишь слуги, которым утром было не до развлечений. Схватив еду, они тут же разбегались по своим делам. А Чэнь Цзюнян, боясь, что сын ввяжется в драку, поспешно взяла булочки и кашу и потащила его обратно.
Позавтракав, Е Кун собрался идти к отцу.
— Сынок, когда увидишь отца, умоляю, не гневи его, — наставляла его Чэнь Цзюнян, поправляя на нём одежду.
— Матушка, успокойся. Я не дурак и не самоубийца, чтобы тягаться с этим старым хрычом. Я просто хочу обсудить с ним вопрос образования его восьмого сына. Я не стану лезть на рожон.
— Сынок, не смей ему перечить. Даже любимчик Е Ю не решается. Если откажет — значит, так тому и быть. Если будет ругать — терпи...
— Знаю, знаю, я пошёл, — Е Кун одёрнул одежду, вышел за дверь и вдруг задумался: а не слишком ли развязно он ходит? Нужно держать спину прямо, идти твёрдым шагом. «Ну что ж, батюшка, готовься к встрече с блудным сыном!»
Е Кун слишком упростил задачу. На Земле сын мог увидеть отца в любой момент. Но в поместье Е всё было иначе.
Первым делом его остановили два стражника у ворот во внутренний двор.
— Братья, пропустите, — сказал он с самой любезной улыбкой.
— Кто тебе брат? Посторонним вход воспрещён, — отрезал один из них.
Е Кун чуть не задохнулся от возмущения. Посторонний?! Он, сын генерала?!
— Я — Е Кун, восьмой сын генерала Е. Я хочу видеть своего отца, — сдерживая гнев, повторил он.
Стражники, уже проинструктированные Второй госпожой, лишь усмехнулись.
— Знаем мы, кто ты. Е Кун, Е Кун, в голове — чугун! Ха-ха-ха!
Другой стражник, постарше, сменил тон.
— Восьмой молодой господин, не ставьте нас в трудное положение. Подумайте сами, почему все госпожи и их дети живут во внутреннем дворе, а вы один — во внешнем?
Он сделал паузу, давая Е Куну осознать, что отец его не просто не жалует — он его ненавидит.
— Не ищите неприятностей на свою голову, да и нас под монастырь не подводите. Возвращайтесь лучше к себе.
Е Кун не ожидал такой открытой неприязни. Но злиться на стражника, говорившего с ним вежливо, было бессмысленно.
— Брат, то было раньше. Теперь я здоров. Прошу, доложите обо мне. Когда я получу от отца награду, я вас не забуду.
— Награду? — фыркнул молодой стражник. — Скорее, порку! Похоже, мозги у тебя так и не вправились. Извини, но получать палки вместе с тобой мы не хотим!
Не пускают. Даже доложить не хотят. Неужели увидеть родного отца так сложно? Гнев захлестнул Е Куна.
— Что ты сказал, ублюдок?! Хочешь, я тебя прямо сейчас изобью?!
Но стражник лишь повернулся и закричал во внутренний двор:
— На помощь! Сюда! Посторонний пытается прорваться!
— Да я твою родню!.. Раз так, я и вправду прорвусь! — взревел Е Кун и занёс кулак.
— Кто смеет нарушать покой внутреннего двора?! Разве вы не знаете правил дома Е? Всякий, кто вторгается силой, считается убийцей и подлежит казни!
Из ворот вышел высокий, статный юноша в сопровождении десятка воинов с палашами на поясах. Память подсказала Е Куну — это был сын Второй госпожи, Е Вэнь, а с ним — личная гвардия дома Е, известная своей жестокостью.
Справиться с парой слуг было легко, но против мастера боевых искусств и элитных бойцов он был бессилен.
— Приветствую, Второй брат, — Е Кун поспешно сложил руки в приветственном жесте. — Я хотел увидеть отца, но эти злые рабы преградили мне путь. Разве есть такой закон, что запрещает сыну видеться с отцом?
Е Вэнь и его люди ждали этого момента.
— Восьмой брат, ты и вправду исцелился! Старший брат так рад за тебя... ты не представляешь, как я о тебе заботился, пока твой разум был затуманен!
«Ещё бы, — мысленно скрипнул зубами Е Кун. — Твоя "забота" состояла из побоев и оскорблений». Но вслух он сказал:
— Благодарю Второго брата. Младший брат непременно отблагодарит тебя за твою доброту.
«Отблагодаришь? Скорее, отомстишь, — подумал Е Вэнь, но виду не подал. — Конечно, брат. Я всегда к твоим услугам».
— Раз уж Второй брат здесь, могу я пройти к отцу? — спросил Е Кун.
— Дело не в этом, — улыбнулся Е Вэнь. — Отец сейчас в уединении и никого не принимает. Даже я не могу его увидеть.
Е Кун не знал, правда это или ложь, но понял, что сегодня ему ничего не светит.
— Что ж, благодарю. Я ухожу, — он поклонился и повернулся.
— Восьмой брат, не спеши, — Е Вэнь догнал его. — В ближайшее время отца тебе не увидеть. Даже если ты перелезешь через стену, у его покоев стоит стража. В лучшем случае зря потратишь силы, в худшем — разгневаешь отца и получишь порку.
— Это не твоя забота, — холодно бросил Е Кун.
Но Е Вэнь не обратил внимания на его тон.
— Но у меня есть для тебя новость, — продолжил он с улыбкой. — Я могу сделать так, что не пройдёт и десяти дней, как ты непременно увидишься с отцом.
Обновлено: 03.02.2026