Вчера вечером они возвращались по этой правой тропинке. У Су Вань была хорошая память, и она смогла по воспоминаниям найти вчерашнюю дорогу.
Дом семьи Су стоял на самом краю деревни, у подножия горы, и соседей поблизости не было. Перед домом раскинулся большой огород. Раньше здесь был пустырь, но деревенские жители его распахали и теперь сажали овощи. Какая часть огорода принадлежала их семье, она не знала.
Над огородом проходила широкая межа. Перейдя её, она оказалась в той части деревни, где дома стояли плотнее, в ряд. В основном это были такие же дворы, как у семьи Су, только одни побольше, другие поменьше, и лишь несколько домов были из синего кирпича.
В это время большинство жителей уже ушли в поле на работу. В деревне остались только гурьбы ребятишек, которые с криками и смехом играли в догонялки. Дети старше восьми лет тоже работали. Чаще всего слышалось кукареканье петухов и лай собак. На придорожных тополях стрекотали цикады. Вдалеке виднелись бесконечные зелёные холмы, высокие и низкие, покрытые густой растительностью.
Вот она, настоящая пастораль: свежий воздух, запах земли.
Здесь начиналось множество извилистых, переплетающихся тропинок, и Су Вань заблудилась. Она переоценила свои силы.
Навстречу ей шёл мальчик-пастух лет семи-восьми. Он гнал на гору семь или восемь овец, держа в руке длинный кнут, сплетённый из соломы.
Овцы блеяли на ходу, оставляя за собой дорожку из чёрных «жемчужин».
Су Вань остановила его, чтобы спросить дорогу.
— Мальчик, скажи, пожалуйста, где в нашей деревне колодец?
Пастушок впервые видел такую чистенькую барышню. Улыбалась она так красиво, и голос у неё был такой нежный, что у него покраснели уши.
Он опустил голову, не смея на неё взглянуть, и указал направление.
— По этой дороге прямо, а потом за поворот!
— Спасибо!
Получив ответ, Су Вань, обняв свой кувшин, пошла дальше. Мальчик смотрел ей вслед и думал: «Когда это в нашей деревне появилась такая красивая барышня? Почему я никогда её не видел?»
Рядом с колодцем росло большое дерево. Его раскидистые ветви укрывали колодец тенью. Из расщелины в камне бил источник. Деревенские жители выкопали здесь квадратный водоём, откуда вся деревня брала питьевую воду. Все очень берегли этот источник и никогда не бросали в него мусор.
Для стирки белья и мытья овощей неподалёку была река.
Под деревом в прохладе сидело несколько стариков. Их родные ушли на работу, а они собрались здесь посплетничать. Су Вань неловко подошла к ним под их оценивающими взглядами. Кое-кто уже начал перешёптываться и показывать на неё пальцем.
— Видали? Это и есть родная дочь Старины Су. Тринадцать лет барышней у помещика Гу прожила!
— Так значит, Су Юэ теперь в доме Гу барышней стала?
— А то! Она же родная. Госпожа Гу в тот день так нагло в дом Су вломилась, чтобы её забрать. И всё говорила, что презирает их, мол, от них нищетой несёт. Теперь её не Су Юэ звать, а барышней Гу!
— Ишь ты, денег немного есть, так уже деревенских презирают. А ведь семья Су и так бедная, столько сыновей народили, да всех учиться отправили. Сами себе напрашиваются на неприятности. У кого-то и одного сына не родится, а эта Су Ян, как по заказу, одного за другим. Кому густо, кому пусто. Когда она замуж за Старину Су выходила, худая была, как щепка, и не скажешь, что сыновей рожать сможет, а вы посмотрите!
В словах этих старух сквозила зависть. И правда, то, что Мать Су родила пятерых сыновей, было в деревне настоящей легендой. Многие бездетные женщины ей очень завидовали!
Когда Су Вань подошла ближе, все вытянули шеи, чтобы рассмотреть её. Су Вань неловко улыбнулась.
— Тьфу-тьфу, какая красавица, куда лучше Су Юэ. Я так и говорила, что Су Юэ не похожа на родную. Ни нос, ни глаза, ни брови – ничего от семьи Су. Вот видите, я была права. А эта – сразу видно, родная!
— Это точно. Уж не знаю, какую добродетель семья Су сотворила, но дети у них один другого краше. И главное, все трудолюбивые. Ой, да что я говорю, она же теперь Гу, какая там Су Юэ?
Они перешёптывались, ничуть не стесняясь Су Вань. Су Вань поставила кувшин в угол небольшого водоёма. Рядом был ещё один, поглубже, а этот, мелкий, как раз скрывал кувшин по самое горлышко. Вода была очень прохладной, и опустить в неё руки было настоящим удовольствием.
В это время к ней подошла одна из старух.
— Девчонка, ты та самая родная дочь Су Циншаня, которую недавно вернули?
— Да, бабушка! — Су Вань обернулась к присевшей рядом старухе, на лице которой было написано любопытство.
— Ох, какая же ты хорошенькая! У кого ещё в деревне такая красота найдётся? Улыбаешься, словно мёду поела. Сразу видно, в богатом доме воспитывали. Посмотрите, какие ручки нежные, так и хочется потрогать!
Она схватила руку Су Вань и принялась её рассматривать и гладить. Морщин на её лице было не счесть.
Су Вань высвободила руку, продолжая неловко улыбаться.
— А как тебя зовут?
В это время подошли ещё несколько женщин, окружив Су Вань и затянув её в самый центр сплетен.
— Су Вань!
— Какое красивое имя, Су Вань. Умеют же в вашей семье имена давать, не то что у нас в деревне – сплошные цветы да травы! — одобрительно кивнула женщина, смакуя имя.
— Они же все грамотные, конечно, умеют имена давать!
— Девочка из семьи Су, а что это у тебя в кувшине? Специально принесла охладить?
Внимание толпы переключилось на кувшин, который принесла Су Вань.
— Мои братья пошли на работу, на улице жарко, я принесла им холодного чаю! — честно ответила Су Вань.
— Какая ты заботливая девочка, куда трудолюбивее той ленивицы Су Юэ. Только вернулась, а уже о братьях заботишься. Повезло же Су Циншаню!
Несколько женщин и старушек наперебой хвалили её. Под деревом сидели и старики. Они не любили сплетни, но тоже улыбались, слушая разговоры.
Су Вань встала, чтобы уйти.
— Дедушки, бабушки, я пойду!
Она протиснулась сквозь толпу и поспешила домой. Взгляды провожали её, пока она не скрылась из виду, а потом все снова расселись по своим местам и принялись перешёптываться.
— Как думаете, эта Гу Юэ – человек совестливый? Теперь, когда она высоко взлетела, будет ли помогать приёмным родителям?
— Наверное, будет. Похоже, у семьи Су настали хорошие времена. Если семья Гу хоть немного им поможет, им на всю жизнь хватит. К тому же, Су Вань прожила с госпожой Гу тринадцать лет, не могла же она её с пустыми руками отправить?
— Не уверена. Я в тот день ходила посмотреть, так эта госпожа Гу свысока на семью Су смотрела. Говорила, чтобы они и не думали наживаться на её дочери, мол, никто никому ничего не должен, и лучше бы им больше не видеться. Боится, видно, что такая бедная родня к ней привяжется. Да и посмотрите на эту Су Вань, разве похоже, что она с серебром вернулась? Скорее всего, госпожа Гу её просто выгнала! — одна из женщин попала в точку, указав на эти детали.
Остальные, услышав это, зацокали языками, вполголоса ругая госпожу Гу за жестокосердие, жадность и бессердечность.
Обновлено: 22.01.2026