Отец Су и Мать Су, чтобы прокормить шестерых детей, работали вдали от дома. Отец был шахтёром, а мать – кухаркой на той же шахте. Супруги трудились в одном месте, чтобы обеспечить семью.
Дети должны были учиться, поэтому в прежние годы супруги работали в богатом доме в уезде. После рождения дочери они вернулись в деревню. Всё это время Отец Су занимался тяжёлым физическим трудом. Некогда красивый молодой человек от жизненных невзгод превратился в грубого мужчину. Его смуглая кожа не выдавала былой привлекательности.
За эти годы на учёбу и лечение детей ушло много денег, и они влезли в долги.
Мать Су в молодости тоже была красавицей, многие помещики хотели взять её в наложницы. Но она выбрала любовь. Теперь, измученная жизнью, с руками, покрытыми мозолями, она, в свои сорок лет, выглядела как пятидесятилетняя старуха с морщинистым лицом от постоянной работы на кухне, в дыму и копоти.
Теперь вся надежда была на Су Цзина. Если он сдаст экзамены и станет хотя бы цзюйжэнем или войдёт в тридцатку лучших цзиньши, жизнь всей семьи наладится.
Обычно дома готовил Су Юнь. У него был большой талант к кулинарии, он был полон идей и не боялся экспериментировать, что и позволило ему достичь больших высот в поварском искусстве.
— Отец, матушка, не волнуйтесь, я, как старший брат, буду хорошо заботиться о Вань-Вань. Третий брат, когда меня и второго брата не будет в уезде, ты останешься за старшего, ты должен хорошо относиться к Вань-Вань!
Внезапно возложенная на него ответственность заставила Су Чэня почувствовать свою важность. Он серьёзно кивнул.
— Старший брат, я понял!
Су Цзин уезжал учиться и возвращался домой раз-два в месяц. Су Му работал в лечебнице в уезде и приезжал раз в семь дней, получая в месяц двести цяней, то есть два ляна серебра. Он был всего лишь учеником, поэтому ежемесячное жалованье было небольшим. Он работал там всего год, и все деньги уходили на семью.
Дома оставались третий, четвёртый и пятый братья. Они должны были присматривать за домом и работать на сельскохозяйственном поле. Учились они с шести до четырнадцати лет, умели читать и считать. К императорским экзаменам они не стремились, да и продолжать учёбу было бы слишком тяжело для родителей.
Су Юнь долго молчал. Он вдруг не решался посмотреть на Су Вань, его лицо покраснело.
— Хоть ты и выглядишь жалко, я всё равно считаю Юэ-Юэ своей сестрой, и это не изменится, хм! — бросил Су Юнь и, надувшись, ушёл на кухню. Но тон его был уже не таким резким.
Су И всё это время улыбался. Су Вань подумала, не появятся ли у него морщинки от смеха, если он будет так улыбаться целый день.
— Сестрица Вань-Вань, почему ты так на меня смотришь? — спросил он, прищурив глаза.
— Конечно, потому что пятый брат очень красивый!
Су И было всего пятнадцать, и на его лице ещё виднелась детская наивность, но он был действительно хорош собой. Су Вань знала из книги, что он был самым мягким и внимательным из пятерых братьев. От его взгляда ничего не ускользало, он всё понимал и мог попасть в точку, так что возразить было нечего. Но при этом он всегда соблюдал дистанцию. Оставалось только вздохнуть: «Все тихони – себе на уме».
— Сестрица Вань-Вань умеет говорить приятные вещи!
На завтрак мантоу из белой муки были только у Су Вань. В корзинке их было четыре. Су Вань разделила их на восемь частей, по одной на каждого.
Прежде чем они успели отказаться, Су Вань сказала:
— Семья должна делиться. Если есть что-то вкусное, нужно есть всем вместе!
Она, привыкшая к роскошной жизни, была готова есть с ними сладкий картофель и лепешки из диких трав, причём с аппетитом. Может быть, после изысканных яств это казалось ей чем-то новым. Но, возможно, через некоторое время ей это надоест.
После еды Отец Су и Мать Су должны были возвращаться на работу на шахту. Годового урожая семье не хватало, и приходилось покупать рис, лапшу и масло. Дети росли, им нужна была новая ткань на одежду и обувь. А сыновьям ещё нужно было копить деньги на свадьбу. Жили они очень экономно!
— Вань-Вань, мы с отцом уезжаем и вернёмся только в конце месяца. Дома слушайся братьев. Когда матушка вернётся, привезёт тебе гостинцев!
Каждый раз перед отъездом они говорили это Гу Юэ, и теперь по привычке сказали то же самое Су Вань.
Су Вань послушно кивнула.
Родители ушли. Пятерым братьям предстояло работать в поле. Два акра риса нужно было сжать, потом обмолотить, а затем несколько дней сушить зерно и обрушивать.
Каждый взял по серпу. Су Вань, конечно, не могла сидеть без дела. Вернувшись домой, нужно было работать и быть ближе к земле, чтобы произвести на братьев хорошее впечатление.
— Есть ещё серп? Я тоже пойду с братьями жать рис!
На её вопрос пятеро братьев одновременно посмотрели на неё. Никто из них не верил, что она способна работать в поле.
— Вань-Вань, для жатвы риса нас пятерых хватит. На улице слишком жарко, оставайся дома и отдыхай! — даже Су Цзин не верил, что она сможет жать рис. Она же ниже колосьев!
Если бы Су Вань знала, о чём он думает, она бы точно возмутилась.
Какое преувеличение! Она была намного выше риса. Просто в семье Су не было принято, чтобы сёстры работали в поле.
— Не мешай нам. Пойдёшь, не выдержишь, начнёшь канючить, чтобы вернуться. А если ещё и солнечный удар получишь, у нас нет лишних денег на лекаря! — презрительно фыркнул Су Юнь. Он всё ещё относился к Су Вань с некоторым пренебрежением, считая, что она будет только создавать проблемы.
— Четвёртый брат меня презирает?
Су Вань надула губы, и это выглядело очень мило!
— Не в презрении дело. Ты у нас единственная девушка, а нас, братьев, пятеро. Неужели мы для красоты? Ещё не хватало, чтобы ты в поле работала! Даже Юэ-Юэ никогда не работала в поле! — на этот раз Су Юнь говорил правду.
— Сестрица Вань-Вань, у тебя кожа нежная, не дай бог обгоришь. Родители вернутся и будут нас ругать, что не уберегли тебя!
Это сказал Су И, и Су Вань не знала, что на это ответить.
В итоге Су Вань осталась дома. Сентябрьское солнце было палящим. Работать под такими лучами было тяжело: колючие колосья прилипали к телу, вызывая зуд и покраснение.
Раз братья настояли на том, чтобы она не шла в поле, она решила приготовить им еду и убраться в доме. В любом случае, нужно было показать им, что она не изнеженная барышня.
Обойдя дом, она обнаружила за двором большой куст дикой солодки, которую также называли леденцовой травой, потому что её корень был очень сладким. Из него можно было сварить сладкий отвар. Су Вань тут же нашла мотыгу, выкопала пучок, тщательно промыла корни и поставила варить воду.
В жару, работая на солнце, сладкий напиток помогает восполнить запасы сахара и предотвратить солнечный удар. В деревне был колодец, откуда все брали воду. В книге говорилось, что Гу Юэ, приезжая в деревню, всегда вспоминала о сладкой и ледяной воде из этого колодца.
Приготовив отвар, она решила охладить его в колодце и отнести братьям, чтобы утолить их жажду.
Отвар солодки нужно было кипятить на сильном огне минут десять. Вода приобретала цвет слабого чая. Хотя вкус корней был довольно сильным, сладость всё компенсировала.
Она нашла чистый глиняный кувшин, наполнила его и, закрыв калитку, пошла искать колодец.
Она была в незнакомой местности и, выйдя за ворота, не знала, куда идти. Но вчера вечером, идя с Су Цзином, она слышала журчание воды, поэтому, обняв кувшин, пошла направо.
Обновлено: 22.01.2026