Глава 11 — Встреча с караваном

Глава 11. Встреча с караваном — Древние были правы: самое бессмысленное занятие на свете — это дорога! — Альберт осушил флягу до последней капли и швырнул ее на песок. Впереди, насколько хватало глаз, простирался все тот же унылый пейзаж, и от этого его раздражение лишь нарастало. Прошло уже три дня с тех пор, как он покинул Убежище 13 и, следуя указаниям Пип-Боя, двинулся на восток. Но он до сих пор не видел ни малейшего признака человеческого жилья. Только нескончаемые желтые пески, завывание ветра да белеющие кости тех, кому повезло меньше. — В следующий раз… В следующий раз я накоплю достаточно крышек и куплю себе нормальный транспорт для Пустоши! Иначе я просто сойду с ума от этой бесконечной ходьбы! Проклятый песок! Тьфу! Едва он открыл рот, чтобы пожаловаться, как порыв ветра швырнул ему в лицо пригоршню песка. Он поморщился и сплюнул. За исключением охоты на крыс в самом начале пути, за эти три дня он не встретил ни одного монстра или человека. Зато в изобилии попадались странные растения. Пип-Бой определил их как полезные, и Альберт собирал их, делая запасы для будущих химических экспериментов. — Щелк! — Му-у-у! Резкий щелчок кнута и мычание, похожее на коровье, донеслись из-за песчаного бархана метрах в десяти от него. Альберт мгновенно насторожился. «Неужели?..» Пригнувшись, он осторожно взобрался на гребень дюны и выглянул. За барханом он увидел караван. Около десяти человек гнали пять или шесть двуглавых коров. Все они были одеты в простую металлическую броню с выгравированным на груди изображением красного флага и вооружены двуствольными ружьями или 10-мм пистолетами-пулеметами. Они настороженно осматривались по сторонам, подгоняя медлительных браминов кнутами. «Если я не ошибаюсь, это Багровый Караван. Можно попробовать с ними связаться». Не раздумывая, Альберт съехал с дюны и преградил им путь. — Эй! Смерти ищешь, ублюдок?! Думаешь, тебе по зубам Багровый Караван?! — крикнул предводитель, полный мужчина, судя по одежде, хозяин каравана. Он нервно смотрел на незнакомца, жестом приказывая охране поднять оружие. Они явно приняли Альберта за грабителя. Багровый Караван был одной из трех крупнейших торговых компаний Хаба. Они специализировались на оружии, медикаментах и алкоголе, их влияние распространялось на всю Южную Калифорнию. В будущем им было суждено стать настоящим торговым гигантом Пустоши. К тому времени они станут старейшим и самым могущественным партнером Новой Калифорнийской Республики, снабжая ее как военным, так и гражданским оборудованием. — Эй, полегче! Я всего лишь путешественник, хотел пополнить припасы, — Альберт невинно развел руками, показывая, что у него нет дурных намерений. Услышав, что на горизонте замаячила выгодная сделка, предводитель каравана тут же расплылся в улыбке. Он махнул рукой, и охранники опустили оружие, но продолжали настороженно следить за Альбертом, готовые в любой момент открыть огонь. — Ха-ха-ха, мы как раз везем товар в Шейди-Сэндс, но клиент — это святое! Мы не можем отказать в торговле. Однако, прежде чем мы начнем, по правилам Пустоши я должен задать один вопрос. Не возражаете? — спросил толстяк, потирая руки. — Без проблем. Спрашивайте, что хотите. Репутация Багрового Каравана говорит сама за себя, уверен, сделка будет честной, — кивнул Альберт. — Ха-ха-ха, спасибо за доверие, уважаемый! Итак, вы будете платить крышками или предпочтете бартер? — прямо спросил торговец. — У меня есть золотой слиток, граммов пятьсот. Обменяете? — Альберт достал из Пип-Боя слиток и, подбросив его на ладони, с улыбкой посмотрел на толстяка. Этот слиток он нашел у одного из мертвых охранников, посланных Оверсиром. Смотритель не поскупился на снаряжение для своих людей, выдав им даже драгоценный металл на поиски водного чипа. Неожиданная удача. Золото, как до, так и после войны, оставалось универсальной валютой. Его ценность признавалась повсеместно и использовалась для крупных сделок. — Это же… золото! В наше время только большие шишки им расплачиваются… Боюсь, у меня не хватит ни крышек, ни товаров, чтобы обменять его! — ахнул торговец. Он прикинул стоимость всего своего груза и понял, что ее едва хватит на половину слитка. — Очень жаль. — Ничего, ничего. Давайте я сначала посмотрю ваш товар, а потом, может, обменяемся на что-нибудь другое? — Альберт убрал золото и предложил компромисс. — Что ж, хорошо! Маленький Терри, покажи гостю, что у нас есть. Небрежность, с которой Альберт обращался с золотом, окончательно развеяла подозрения торговца. Он снова махнул рукой, и охранники развязали тюки на спинах браминов, выставив товары на песок. Огнестрельное оружие: 10-мм пистолет — 5 шт. (200 крышек/шт.) Пистолет «Пустынный орел» — 1 шт. (1500 крышек/шт.) 10-мм пистолет-пулемет — 2 шт. (2000 крышек/шт.) Двуствольное ружье — 5 шт. (800 крышек/шт.) Холодное оружие: Длинный нож — 10 шт. (30 крышек/шт.) Молот — 3 шт. (80 крышек/шт.) Медные кастеты — 5 шт. (50 крышек/шт.) Погонялка — 1 шт. (150 крышек/шт.) Медикаменты и припасы: Рад-Вэй — 10 шт. (200 крышек/шт.) Антирадин — 10 шт. (200 крышек/шт.) Баффаут — 5 шт. (150 крышек/шт.) Ментаты — 4 шт. (150 крышек/шт.) Стимулятор — 10 шт. (100 крышек/шт.) Очищенная вода — 30 шт. (90 крышек/шт.) Ядер-Кола — 20 шт. (60 крышек/шт.) Мутафрукт — 20 шт. (10 крышек/шт.) Наличные: 2000 крышек. Глядя на это изобилие, Альберт невольно поразился богатству Багрового Каравана. Стоимость этого груза, должно быть, исчислялась десятками тысяч крышек. Неудивительно, что охрана была так напряжена.