Глава 7 — Глава 7

Глава 7 *** Лион не успел толком осмотреться и погрузиться в раздумья, как дорогу ему преградила женщина из племени Мертвых Лошадей. На ней была лишь скудная одежда из шкур, а во взгляде, устремленном на гостя, читалась нескрываемая суровость. — Хой! Оусландер цуку Джошуа Грэхем? — резко спросила она. Лион на мгновение задумался, расшифровывая иноязычные слова, и спустя секунду утвердительно кивнул. — Ищу ли я Джошуа Грэхема? Да. Именно его. Ты можешь сказать, где он сейчас? Глаза дикарки на миг расширились от удивления, но она быстро взяла себя в руки. На её лице промелькнула мимолетная тень одобрительной улыбки. — Ты знать наш язык. Умный оусландер, — констатировала она, но тут же снова посерьезнела. — Джошуа в высоком месте пещеры. Прояви уважение, утман! Он наш величайший воин. Будешь непочтителен — и он призовет на твою голову гром и пламя! — Буду вести себя тише воды, ниже травы, — пообещал Лион, кивнув и глядя на тропу, уходящую вправо и вверх. — Гром и пламя мне сейчас ни к чему. — Мудро. Для оусландера, — отрезала женщина. — Иди. Джошуа ждать. Больше не проронив ни слова, она прошла мимо Лиона и направилась к выходу из пещеры. Остальные Мертвые Лошади продолжали усердно заниматься своими делами. Двое воинов сосредоточенно набивали магазины патронами калибра .45 Auto из армейских цинков — вероятно, тех самых старых правительственных запасов, что до сих пор находили применение на Пустошах. Другие вытесывали боевые дубинки из древесных стволов, украшая их бусинами и стреляными гильзами. Судя по невнятному бормотанию, работа сопровождалась какими-то обрядами или молитвами. Лион поправил воротник своей брони. Он всё еще привыкал к ощущению тяжести от обилия навешанного на него снаряжения. Честно говоря, он не был до конца уверен, что надел всё правильно. Соединить трубку шлема с питьевым блоком на спине оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал. В этом облачении было столько деталей, предназначение которых оставалось для него загадкой, но он как-то справился. Впрочем, пока броня выполняла свою основную функцию и защищала его — остальное не имело значения. Техасец глубоко выдохнул и слегка качнул головой. — Ну, была не была, — пробормотал он, наконец набираясь храбрости для встречи, которой одновременно и желал, и опасался. Выровняв дыхание, Лион направился в правую часть пещеры. Он прошел мимо зарослей мутировавшего светящегося гриба и пятен влажного мха, которые подсвечивались редкими лучами солнца, пробивавшимися сквозь отверстия в своде. Свернув еще раз, он миновал пару зажженных факелов и оказался в просторном зале в самом сердце пещеры. Там, на возвышении, стоял грубый деревянный стол, заставленный аккуратными рядами частично разобранных пистолетов модели 1911. Вокруг теснились ящики с боеприпасами и деревянные контейнеры. Пространство освещалось дюжиной факелов, закрепленных на стенах или воткнутых прямо в землю, словно ритуальные столбы. Но внимание Лиона было приковано не к интерьеру. Его взгляд замер на человеке, чье тело было с головы до ног скрыто под грязно-белыми бинтами. Поверх бинтов на нем был надет черный тактический жилет. Сквозь прорези повязок проглядывала обезображенная кожа — багровые следы ужасных ожогов, местами обнажавшие живую плоть. На бедре незнакомца Лион узнал знакомый силуэт «Кольта» с рукоятью, украшенной изображением гремучей змеи. Пронзительные льдисто-голубые глаза Обожженного человека уставились на него, словно проникая в саму душу. И тогда Обожженный человек заговорил. — Нам следовало бы встретить тебя радушнее в твой первый визит в Зайон, но, насколько я видел, Белые Ноги успели сделать это раньше нас, — начал Джошуа Грэхем, внимательно изучая гостя. — В наши дни Белые Ноги — едва ли не единственные посетители каньона. Хотя я сомневаюсь, что ты из Мохаве, судя по тому, насколько скудным было твое снаряжение в момент прибытия, — добавил он, откидываясь на спинку стула. — Я молюсь о безопасности всех добрых людей, приходящих в Зайон, даже если они из язычников. Но не стоит ждать, что Господь сделает за нас всю работу. — Возможно, — ответил Лион, слегка кивнув и тщательно подбирая слова. — По правде говоря, я не местный. Я вроде как... случайно сюда забрел. Обожженный человек выразительно приподнял бровь под бинтами, скрывающими лицо. — Забрел, говоришь? — переспросил Джошуа вкрадчивым, испытующим тоном. — Всякий, кто приходит в Зайон, делает это по своей воле. Ничто не входит в каньон и не покидает его без моего ведома. — Он потянулся в сторону и достал знакомый зеленый походный рюкзак. — Но, полагаю, пути Господни неисповедимы, раз уж он привел тебя к нам именно тогда, когда мы нуждаемся в помощи. — Постойте, это же мой рюкзак. Я помню, как выронил его... когда Белые Ноги напали на меня, — воскликнул Лион. Его глаза расширились от изумления, когда он увидел, как Джошуа кладет сумку на стол. Кулаки Лиона непроизвольно сжались при воспоминании о той стычке. — Верно. Я взял на себя смелость сохранить его, пока ты восстанавливал силы, — произнес Джошуа, прищурившись и внимательно осматривая содержимое. — Судя по вещам внутри, они... новее всего, что мне доводилось видеть. — Он расстегнул молнию и достал оливково-зеленый компас. Осмотрев его, он отложил прибор в сторону. — Меня мало заботит, как и где ты раздобыл эти припасы. Но я потребую их в качестве платы. И... об одной услуге, если позволишь. Лион устало вздохнул и снял шлем, позволяя Джошуа получше разглядеть свое лицо. — О какой именно услуге идет речь? — спросил он, стараясь сохранять невозмутимость. — Дело достаточно простое. Нам с Дэниелом нужны довоенные инструменты, чтобы ориентироваться за пределами Зайона. Если возникнет необходимость в эвакуации, эти приборы станут залогом нашего выживания, — объяснил Джошуа, постукивая пальцем по «позаимствованному» компасу. — Обычно мы посылаем за ними кого-то из Мертвых Лошадей или Печалей. Но довоенные постройки для них — табу. Они наотрез отказываются туда входить. — И вот тут в игру вступаю я. Так? — уточнил Лион, прищурившись. — Наблюдательно. Именно так. Я дам тебе список необходимых нам вещей. При некотором везении ты найдешь их, обследуя эти руины, — произнес Джошуа, изучая Лиона и что-то бормоча себе под нос. — К сожалению, мы с Дэниелом не можем отправиться на поиски сами. Но я верю в то доверие, которое Дэниел к тебе питает. Обожженный человек закончил объяснение и, потянувшись к краю стола, взял в руки ружье. Джошуа с лязгом передернул затвор — это было траншейное ружье M1897, украшенное изящной гравировкой с цветочным орнаментом на ствольной коробке; приклад и цевье были покрыты искусной резьбой по дереву. Тщательно осмотрев оружие, он внезапно бросил его Лиону. Техасец ловко поймал подарок, в недоумении сжимая приклад. — Даже в той броне, что ты раздобыл, твое снаряжение всё еще недостаточно для предстоящей задачи, — пояснил Джошуа, ногой пододвигая рюкзак Лиона к его стопам. — Ты не знаешь этих земель. А потому я выделю тебе в помощь одного из Мертвых Лошадей. Его зовут Идущий-по-мелу. Он молод и неопытен, но достаточно хорошо знает наш язык, чтобы игнорировать предрассудки о довоенных зданиях. Вместе вы прочешете Зайон и найдете нужные нам приборы. — Разумно, — Лион кивнул в знак согласия. Его взгляд был прикован к ружью — он не мог не оценить тонкую работу и надежность нового оружия. Он благодарно улыбнулся Джошуа. — Спасибо. Я найду ему достойное применение. И сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам здесь. Джошуа, казалось, слегка улыбнулся под тугими бинтами. — Ты добрый сосед, Лион. Все мы проходим через времена тьмы. В такие минуты мы можем обратиться к Господу, но хорошо, когда рядом есть и друзья, — произнес он, кивнув в ответ. — И пока ты не спросил: твое удостоверение выпало, когда на тебя напали Белые Ноги. Оно в рюкзаке, вместе со всем остальным, что было при тебе.