Глава 15 — Глава 15

Глава 15 *** — Звучит неплохо. Если у нас всё получится, Джошуа будет доволен. Хотя, когда закончим здесь, останется еще два места, — произнес Лион, откладывая бинокль и перехватывая винтовку. — Есть что-нибудь, что мне стоит знать, прежде чем мы ввяжемся в драку с этими сорняками? — Да, — Идущий-по-мелу кивнул с угрюмой решимостью. — Не подставляйся. Лион лишь хмыкнул. Справедливое замечание. *** Укрывшись за густым кустарником, напарники наблюдали за тварями. Те даже не подозревали о чужом присутствии. Внешне существа напоминали людей, но их кожа была покрыта какой-то мшистой субстанцией, а тела — чудовищно деформированы и сгорблены. На спинах сквозь лохмотья синих комбинезонов еще можно было различить цифру «22». Всего их было пятеро, и одно из существ заметно уступало остальным в размерах. У Лиона кровь застыла в жилах, едва он его заприметил. Несмотря на то что споры полностью поглотили носителя, техасец сразу понял, кто это. Ребенок. Теперь — лишь иссохшая оболочка для грибницы, послушная воле хозяина. Лион не знал, осталось ли в этих телах хоть что-то человеческое и живы ли они вообще. Это смутно напоминало ему кордицепс из той старой игры про выживание. Лион тяжело вздохнул, стараясь говорить как можно тише. — Чертовы споровые зомби, — проворчал он, чувствуя, как внутри снова закипает злость. — Бедняги, — скорбно отозвался Идущий-по-мелу. — Смотри, там, позади... еще один. Но этот похож на... пасть? Он указал на дальнее существо. Тварь словно проросла сквозь другого носителя спор, давно мертвого и иссохшего. — Как будем действовать? — Хм... — Лион задумался, лихорадочно соображая. Его взгляд на мгновение задержался на рюкзаке. Стараясь не шуметь, он извлек дискообразный предмет с четырьмя зубцами сверху. — Нашел в той же пещере, где и броню. Если повезет, прикончим всех разом. — Что это? — шепотом спросил дикарь. — Плазменная мина. Один хлопок — и от этих уродов останется только светящаяся жижа, — Лион хищно оскалился. Но тут же его лицо приняло более серьезное выражение. Он внимательно осмотрел взрывное устройство. — Проблема в том, что я не могу просто швырнуть её как фрисби. Придется закладывать в землю и ждать, пока они на нее наступят. А потом — бум, — он для наглядности сжал и резко разжал кулак. — Значит, нужно выманить их на себя. Иначе взрыв разнесет и припасы в тех сумках. — Мне не нравится эта затея, — неохотно вздохнул Идущий-по-мелу, тем не менее готовя свой пистолет-пулемет. — Может, поищем в других зданиях Прежних времен? — Нет, не выйдет, — Лион покачал головой. — Эти ребята были выходцами из Убежища. А значит, прихватили с собой кучу продвинутых штук. Если память мне не изменяет... они должны были быть в Мохаве, но перебрались сюда. Скорее всего, всё нужное нам барахло они тащили на себе из самого дома. Идущий-по-мелу на мгновение задумался, не сводя глаз с монстров. Он посмотрел на «Томпсон» в своих руках и, признав логику Лиона, кивнул. — Хорошо. Тогда я их выманю. А ты ставь свою... «плазменную мину». — Хех, знал, что ты согласишься. Ну, давай пошумим, — Лион хмыкнул, морально готовясь к вылазке. «Так, всё должно быть просто. Нажать кнопку, дождаться красного сигнала и положить на землю. Проще простого», — пробормотал Лион под нос. Он нервно сглотнул, глядя на Идущего-по-мелу. Дикарь уже занял позицию для прикрытия в паре метров от него и коротко кивнул. — Пора за дело. Максимально осторожно Лион двинулся вперед, пригибаясь к земле и проскальзывая между кустами. С каждым шагом твари выглядели всё более омерзительно: гниющая плоть, выпирающие кости, пульсирующая жидкостью мшистая дрянь на телах. Он слышал их хриплое, сиплое дыхание и видел облачка спор, вылетающие изо ртов при каждом выдохе. Техасец порадовался, что его шлем снабжен мощными фильтрами. Вдыхать эту дрянь ему совсем не улыбалось. Он скользил вперед, пока не укрылся за большим валуном. Оглядевшись, Лион заметил на небольшом пригорке нечто, напоминающее гигантскую венерину мухоловку. Руки предательски задрожали, когда он начал медленно закладывать мину. Осторожно отстранившись, Лион нажал на центр диска — устройство отозвалось коротким пронзительным писком. В ту же секунду все носители спор разом повернули головы в его сторону. Раздался сухой треск шейных позвонков. Они его заметили. И тут же оглушительно закричали. — Ох... черт. — БЕГИ! БЕГИ, МАТЬ ТВОЮ! — в панике заорал Лион, со всех ног бросаясь обратно к напарнику. — СТРЕЛЯЙ! СТРЕЛЯЙ В НИХ! Идущий-по-мелу не ответил — вместо слов заговорил его «Томпсон». Стена свинца обрушилась на приближающихся монстров. Очереди буквально рвали инфицированную плоть, пули сорок пятого калибра впивались в тела, заставляя тварей содрогаться. Однако боли они не чувствовали. Одержимые яростью, монстры игнорировали любые повреждения, стремясь добраться до Лиона. Расстояние стремительно сокращалось. В этот момент гигантская мухоловка развернулась, и из её огромной зияющей пасти вылетели сгустки ядовитой слизи. Растительный монстр прицельно закидывал Лиона токсичными шарами, которые с шипением шлепались совсем рядом, пока он несся изо всех сил. — ДАВАЙТЕ! НУ ЖЕ, ЗАГЛАТЫВАЙТЕ НАЖИВКУ! — кричал Лион, слыша за спиной их едва человеческие вопли. — Еще немного! Еще чуть-чуть! Он выхватил Browning Hi-Power и резко развернулся. — СЕЙЧАС! Как только носители спор пересекли невидимую черту, мина часто и громко запищала. Вспышка — и четверых из пяти монстров накрыло облаком кипящей зеленой плазмы, мгновенно превратив их в светящуюся жижу. Однако самый мелкий из них, тот самый ребенок, оказался быстрее взрыва. Он молниеносно рванулся вперед и прыгнул Лиону на грудь, сбивая его с ног. — Твою мать, мелкий гоблин, пошел вон! — взревел техасец, пытаясь стряхнуть зараженного ребенка, который яростно вцепился в него, пытаясь укусить. Существо действовало с невероятной силой и беспощадностью. Оно оскалилось и выдало искаженный детский крик прямо в лицевой щиток шлема, лязгая гнилыми зубами. — ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ, САЛАТНЫЙ ОБРУБОК! Гортанный рык вырвался из груди Лиона, когда то самое странное чувство снова накрыло его. Сердце забилось чаще, гулкие удары отдавали в ушах. Лион с силой отпихнул споровое дитя. Оскалившись под шлемом, он вскинул пистолет правой рукой, а левой мертвой хваткой вцепился в горло твари, удерживая её на расстоянии, пока та пыталась его исцарапать. Ярость застилала глаза. Лион с силой вогнал ствол пистолета прямо в пасть монстру, сжимая его шею до хруста.