Энжи, которая чуть было не оскорбила его, поспешно исправила свои слова и заглянула в шкаф повнимательнее. Несмотря на то, что она хотела придраться к действиям Эйдена, она не хотела плохо отзываться о чьей-либо покойной матери.
Она сама потеряла мать в раннем возрасте.
– Хм...
Аккуратно сложенная одежда, а также небеленые юбки и чулки в корзине были аккуратно уложены и готовы к носке. После недолгих раздумий она достала темно-синее платье в клеточку. В другую руку Эйден протянул ей коробку, которую достал откуда-то из ящика стола.
– Теперь переоденься и нанеси на рану красное лекарство, которое находится внутри. Надеюсь, ты знаешь, как его наносить.
– Кого, по-твоему, ты называешь идиоткой?
Эйден решительно указал на неё. Энжи чуть не вышла из себя, но она имитировала его холодное отношение и притворилась спокойной.
– Лучше, чем тот, кто готовит эту странную кашу, которую нельзя есть.
– Странную кашу? – на мгновение он сделал озадаченное лицо, затем понял. – Неудивительно, что оно невкусное, ведь ты ешь блюдо, приготовленное несколько часов назад, Ленивая принцесса.
Было ясно, что оно уже должно было остыть и затвердеть.
– У меня нет горничной, которая помогла бы мне одеться, так как же, по-твоему, я могу собраться быстрее? – проворчала Энжи и потянулась за спину, чтобы развязать юбку сзади.
Эйден некоторое время наблюдал за ней, затем понял, что она собирается переодеться, и поспешно отвернулся.
– Тогда я приберусь на кухне.
Если он быстро не вытрет пол, патока впитается в деревянный пол и оставит липкие следы. После того, как такие следы оставались, их было нелегко стереть.
– Какая упрямая женщина, – он проворчал что-то себе под нос и направился на кухню.
***
Переодевшись, Энжи почувствовала себя немного лучше.
Платье, которое Эйден дал ей надеть, пришлось ей не по вкусу: «Но оно удобное».
Простое платье, которое простолюдины в основном носили на работе, было цельнокроеным, с соединенными верхом и низом. Оно не было облегающим, чтобы в нем было легко передвигаться, и не имело никаких украшений, таких как ленты или кружева.
Длина, доходившая до щиколоток, даже без кринолина под ним, позволяла легко двигаться.
Лучше всего то, что пуговицы были расположены спереди на лифе, что позволяло легко надевать и снимать платье самостоятельно.
Особенно ей понравилось то, что ей не пришлось проходить через те же трудности, что и раньше, чтобы надеть и снять одежду.
– Мне также не нужно снова обращаться за помощью к сэру Эйдену, – пробормотала она, глядя на своё отражение в зеркале. – Это выглядит в точности как наряд горничной, не так ли? Но, с другой стороны, мою красоту не скроешь, несмотря ни на что.
На мгновение она была опьянена собственной внешностью, которую не могла скрыть даже поношенная одежда, но затем вернулась к реальности.
– Теперь мне придется вернуться и снова съесть эту кашу.
Её лицо невольно исказилось, но она не могла удержаться и не положить что-нибудь в рот. Если бы она знала, что все так обернется, она бы набила пакет печеньем.
Проходя на кухню, она понюхала воздух, уловив запах чего-то вкусного.
«Что это за запах?»
Он показался ей смутно похожим на тот, которым шеф-повар обычно пек сырные лепешки. Она наклонила голову и открыла кухонную дверь, и вскоре поняла источник запаха.
Треск-треск...
В печи, которая до сих пор была выключена и оставалась холодной, ярко горели дрова.
– Вот и ты. Проходи и садись, стараясь ничего больше не уронить, – Эйден, который что-то нарезал на кухонном столе, указал подбородком на стол. – Ты нанесла мазь?
– ...Да.
На самом деле, пока она примеряла одежду, боль исчезла, так что она забыла о ней, но теперь Энжи кивнула головой, отвечая фальшиво. Если бы она сразу сказала, что с ней всё в порядке, она подумала, что её обвинили бы в преувеличении.
Усевшись, она снова принюхалась. Аппетитный запах сыра исходил от плиты, точнее, от стоящей на ней сковороды.
Эйден, который вымыл лицо и руки и был чистым, выложил на тарелку еду, которая жарилась в масле, и поставил её перед Энжи.
– Вот.
Энжи уставилась на то, что лежало у неё на тарелке. Это были лепешки и... хлеб? По цвету оно было похоже на кукурузную кашу, которую она ела раньше.
Эйден, заметив её вопросительный взгляд, коротко ответил.
– Это кукурузная каша, которую я испек.
Холодную, твердую кашу было вкуснее нарезать кусочками и запечь, чем плохо разогревать. Сыр, добавленный в кашу, плавился и издавал восхитительный запах.
Он не хотел угощать её первым блюдом, которое она съела в его доме, потому что оно было плохо приготовлено, поэтому он попытался сделать это по-своему, но Энжи, которая не знала его сердца, надулась.
– Вы перерабатываете остатки?
В «герцогстве», по крайней мере, этого не могло быть в блюдах, которые ей подавали.
– Это отличное блюдо для придирчивой и ленивой принцессы. Если ты не хочешь его есть, я заберу его обратно и скормлю свиньям.
– Тсс.
В любом случае, у неё не было выбора. Она крепко зажмурилась и, надеясь, что это неизвестное блюдо окажется вкусным, откусила большой кусок.
– А?
Энжи открыла глаза, которые до этого неосознанно закрывала. Консистенция каши совершенно отличалась от той липкой каши, которую она ела ранее. Снаружи она была слегка хрустящей, а внутри – пышной, напоминая о её любимой закуске. Она прожевала и проглотила то, что было у неё во рту, и молча откусила ещё кусочек.
– Как называется это блюдо?
– Это называется полента.
Полента – название, которое она услышала впервые.
Эйден, который готовил другую еду, взглянул на неё.
– Это вкусно?
– Это съедобно.
Энжи, которая положила в рот целый кусок со своей тарелки, с наслаждением проглотила его, прежде чем ответить.
Эйден, словно ожидая, что она скажет это, положил ей на тарелку ещё один кусочек, не меняя выражения лица. Это было круглое и мягкое яйцо, сваренное вкрутую из яиц, только что принесенных из курятника.
– Лучше есть его вместе.
Было бы ещё вкуснее, если бы его подавали с отварным томатным соусом или тушеными овощами, но это было слишком сложно приготовить. Приготовить ещё одно вареное яйцо было несложно, так как ему всё равно пора было обедать.
Энжи попробовала разломать желток и обмакнуть в него поленту. Удивительно, но его слова о том, что вместе полента будет вкуснее, оказались правдой.
Ещё один кусочек лепешки исчез в одно мгновение.
«Это восхитительно».
Это было восхитительно, но… она не хотела показывать виду, что на неё, которая была настолько привередлива, что несколько раз доводила шеф-повара до слез, произвела впечатление эта скромная еда.
Она проглотила вздох и собрала оставшиеся кусочки вместе с разлившимся желтком, начисто выскоблив дно тарелки.
Как только Энжи покончила с полентой, кухню снова наполнил восхитительный запах, её взгляд невольно обратился к плите.
Шипение…
Звук шипящего мяса на железном дне сковороды. Он как раз готовил на гриле ещё несколько кусочков копченой ветчины, которые с удовольствием съел вчера сам.
– Уже одно это звучит так аппетитно.
Почувствовав взгляд Энжи, он повернул голову в её сторону, но она быстро вернула голову в исходное положение.
– Не хочешь ли немного?
– Нет! Я в порядке. Я сыта.
Среди знати считается, что женщина с аппетитом вульгарна. Особенно неприлично начинать день с жирного мяса, такого как ветчина.
Энжи не обращала внимания на пустоту в желудке.
– Ну что ж.
Должно быть, он подумал, что маленького кусочка хлеба будет недостаточно, поэтому намеренно положил побольше ветчины, но, раз она так сказала, не было необходимости делиться.
Эйден положил нарезанный лук и грибы рядом с подрумянивающейся ветчиной. На огне овощи быстро приготовились.
Наконец, он положил все приготовленные блюда, включая намазанные маслом ломтики хлеба, на одну тарелку и поставил её на стол.
Энжи изо всех сил старалась не смотреть на мужчину, сидящего прямо напротив неё.
Но запах, этот запах...…
...Глыг.
– Съешь кусочек...
– Я же сказала тебе, что сыта!
Эйден не стал настаивать и молча намазал маслом свой хлеб.
В отличие от его слов, её лицо выражало жадность к ломтику ветчины.
В конце концов, эта ветчина была приготовлена из свиньи, которую он сам вырастил и разделал. И коптили его несколько дней, используя ароматное дерево гикори.
– Леди.
– Да?
– Это... обременительно.
– Я, что ты имеешь в виду?
– Разве ты не смотришь, как я ем?
– Здесь больше не на что смотреть, что я могу сделать?
Её глаза были слишком яркими, чтобы просто смотреть, потому что больше смотреть было не на что. Эйден, вместо того чтобы выдавить из себя слова, отрезал большой кусок ветчины и положил ей на тарелку.
– Я же сказала, что сыта.
– У тебя изо рта текут слюни.
– О?
Она поспешно вытерла губы салфеткой после того, как её отчитали.
«Когда я в последний раз брала в рот мясо?»
Она подумала, что, вероятно, в последний раз ела суп с мясом, да и то жидкий, на банкете несколько месяцев назад. Она всегда очень заботилась о своей фигуре. В последнее время она стала есть ещё меньше, чем обычно, чтобы привлечь внимание императора Уильяма.
При мысли о том, как долго она не ела мяса, терпение Энжи лопнуло. Дьявол внутри неё, казалось, нашептывал, что она могла бы съесть хотя бы это количество.
Собрав остатки своего достоинства, она решилась на решительный отказ.
– Леди не подобает начинать свой день с мяса.
– Но уже далеко не утро, почти полдень.
– Ах.
Энжи ошеломленно вскрикнула, глядя на солнце, которое уже стояло высоко в небе. Ей казалось, что она проснулась очень рано, но, должно быть, ей потребовалось много времени, чтобы собраться на улицу, и из-за того, что она переоделась один раз в разгар всего этого, было уже так поздно.
– Что ж, тогда давайте не будем отказываться от угощения, которое приготовил для нас сэр Эйден. Было бы стыдно тратить впустую такую драгоценную еду.
Независимо от того, поднял ли Эйден брови на её неубедительную отговорку или нет, она скрыла своё смущение. Она сухо кашлянула и снова взялась за вилку и нож.
Она изящно отрезала кусочек ветчины и отправила его в рот. Через несколько секунд она снова чуть не уронила посуду на пол.
– Что это? Это так вкусно!
Обновлено: 18.02.2026