Спустя долгое время, когда она попробовала его снова, особенно густое, сочное мясо, пропитанное маслом, оказалось божественно вкусным. Это едва не вызвало у неё слезы умиления.
Энжи едва удержался, чтобы не потерять сознание. Затем, чтобы не показаться слишком жадной, он медленно и изящно отрезала ещё один кусок ветчины.
«Это потому, что я ем, когда очень голодна?»
Или он просто хорошо готовит? Энжи почувствовал легкое сожаление, наблюдая, как быстро уменьшается ломтик ветчины.
Искусно приготовленный, сочно пережевываемый, идеально прокопченный, без малейшего намека на пикантность.
Если бы Эйден был шеф-поваром на кухне повестья Гласстер, его мастерство могло бы быть достаточно высоким, чтобы требовать особых чаевых.
Эйден притворился, что сосредоточен на еде, наблюдая за ней. В тот момент, когда она положила ветчину в рот, её глаза расширились, лицо просветлело, а руки не останавливались. Было очевидно, что она наслаждается этим, не говоря ни слова.
«Даже если ты принцесса, ты не попробуешь ничего вкуснее нашей домашней еды, не так ли?»
Внезапно на ум пришел его дедушка, который с гордостью рассказывал ему о секретном рецепте копчения, передававшемся из поколения в поколение.
После того, как он пережил на поле боя ситуации жизни и смерти, его сердце всегда стремилось к этой ферме. Молчаливое признание принцессы, как и гордость его деда, было для него приятным моментом.
Однако…
– Не хочешь ли ещё немного?
Хотя он и не собирался проявлять доброту, Энжи, которая доела свою порцию ветчины, бросила на него умоляющий взгляд, который был довольно тягостным. Её глаза блестели, а рот приоткрылся, как у товарища, который несколько дней голодал, увидев боевой паек.
Изначально это было слишком много, чтобы он мог съесть в одиночку, поэтому, даже если бы он поделился с ней, этого было бы недостаточно.
Энжи заколебалась, услышав его предложение.
– Я уже съела много, так что в этом нет необходимости. Ну, если ты настаиваешь...
Сделав вид, что отказывается, она пододвинула пустую тарелку к Эйдену. Эйден взял ещё два кусочка ветчины и несколько запеченных овощей.
– Не обязательно давать мне лук...
Голос Энжи дрожал так, словно вот-вот сорвется на пол. Эйден приподнял бровь.
– Ты привереда в еде?
– Нет! Я не такая! Я никак не могу быть такой.
Её ответ, прозвучавший так, словно она вот-вот вскочит со своего места, уже доказал, что она была разборчивой в еде.
На самом деле, Энжи с детства ненавидела овощи и любила мясные и мучные блюда. Если бы кто-нибудь научил её не быть привередливой в еде, все было бы по-другому, но ни один слуга не посмел бы заставить юную леди Энжи, которая росла как волк-одиночка, есть ненавистную ей пищу.
– Нет! Я не буду это есть. Принеси мне торт, пирожное!
Достигнув половой зрелости, она сократила потребление мяса, которое обычно считается «неженственным», но вместо этого стала есть хлеб, десерты и немного фруктов.
Понимая, что такая привычка к еде была незрелой, она избегала взгляда Эйдена и потыкала вилкой в горку лука.
«Я просто сделаю вид, что съела несколько кусочков, а остальное оставлю».
Возможно, было бы сносно, если бы она съела его с ветчиной.
Она наколола на вилку несколько кусочков лука и ветчины и отправила в рот, прежде чем решиться.
«Фу, это безвкусно... не так ли?»
Возможно, это из-за вкуса мяса, но у коричневого карамелизованного лука была странная консистенция, но он был съедобен.
Нет, это ещё мягко сказано. Ароматный лук уравновешивал слегка жирноватый вкус ветчины. Оно должно было быть вкусным, потому что было приготовлено из свежего лука, собранного утром в поле.
Энжи деловито орудовала вилкой. Грибы, ветчина, лук и снова грибы. А потом снова лук и ветчина.
Эйден внимательно наблюдал за человеком, сидящим напротив него, стараясь, чтобы это было не слишком заметно. Он не в первый раз видел, как кто-то ест, но его взгляд был странно прикован к ней.
«Это потому, что она так вкусно ест?»
Поскольку в детстве ей внушали, что она станет членом королевской семьи, её манеры за столом были безупречны, даже когда она старательно ела. Возможно, именно по этой причине он продолжал смотреть на неё.
«У неё маленькие губы».
Он вздрогнул и опустил глаза от внезапной мысли. Что он имел в виду, говоря «маленькие»?
Её маленькие губки и полные щечки деловито задвигались, и она на мгновение стала похожа на птенца, которого покормили, но и только.
Он резко отодвинул свой стул и встал. Его тарелки, как и тарелки Энжи, опустели. Пришло время убирать со стола и уходить.
– Если ты закончила, пожалуйста, поставь посуду сюда.
– Ты хочешь, чтобы я принесла тебе её сама?
Энжи плотно сжала губы, когда Эйден, стоявший перед раковиной, нахмурился и повернулся к ней.
– Если только у тебя не повреждены руки и ноги, не лучше ли тебе самой сделать всё, что в твоих силах, принцесса?
Сами по себе слова были вежливыми, но тон - нет. Лицо Энжи сморщилось так же сильно, как и у Эйдена.
«Я думал, она даст мне передышку, поскольку я неплохо готовлю».
– Я не инвалид! То место, куда я упала, до сих пор болит.
Энжи обеими руками указала на свои колени, а затем надменно скрестила их на груди.
Эйден начал что-то говорить ей в ответ, но потом остановился.
«Не опускайся до её уровня, Эйден Фицрой».
Он хотел сказать, что у неё, похоже, голова болит больше, чем ноги, но у него не было времени на такие глупые споры. Было бы лучше побыстрее вымыть посуду и закончить посадку семенного картофеля.
Вымыв все использованные противни, сковородки для запекания, кухонную утварь и тарелки на двоих, он сунул в руки Энжи влажное полотенце.
– Мне нужно выйти, так что просто убери со стола.
– Подожди, ты уходишь? Опять?
Это был не сарказм, но на этот раз Энжи была искренне удивлена.
Он вышел из дома, как только пропел петух, а теперь, поев, собирается выйти снова?
– Да, у меня есть работа.
В то время как аристократы вроде неё могли бездельничать весь день, как тюлени, без каких-либо проблем, он был очень занят во время сельскохозяйственного сезона. Ему приходилось выравнивать землю, сеять семена, выпалывать сорняки и заботиться о домашнем скоте. Ему нужны были два тела, чтобы делать все это.
Это была тяжелая работа, но, с другой стороны, именно поэтому она была хорошей. Если бы он просто двигался весь день, ни о чём не думая, он смог бы лучше спать по ночам.
– Во сколько подается послеобеденный чай?
– Послеобеденный чай?
Эйден криво улыбнулся. Только знатные люди могли неторопливо наслаждаться чаем и десертом во второй половине дня.
– В этом доме нет времени для послеобеденного чаепития. Однако, есть полдник.
– Полдник?
Полдник. У простолюдинов был обычай пить крепкий чай за ужином около шести вечера, но Энжи даже не знала, что означает это слово, и склонила голову набок.
– Тогда что же мне делать одной до тех пор? Здесь нечего делать.
В столице она любила ходить по магазинам или на светские мероприятия, но в этом месте таких развлечений нигде не было видно.
Эйден глубоко вздохнул. Она думала о нём как о няньке или шуте? Что это за вопрос?
– Это то, что ты должна выяснить сама, принцесса. Ты намного умнее и способнее меня, так что ты должна найти, чем себя развлечь.
– Ты… хозяин этого дома, а я гость, так что разве ты не должен заботиться обо мне?
Строго говоря, их следовало бы называть «муж» и «жена», но Энжи неохотно использовала такие термины в отношении себя и его.
Эйден медленно приподнял уголок рта.
– Ты сильно ошибаешься, принцесса, – то, как он выдавил из себя улыбку, сделало его ещё более холодным, чем когда он был бесстрастен. – Ты не мой гость. Ты прекрасно знаешь, что я не выбирал быть с тобой.
Энжи крепко закусила губу. Она, конечно, знала это.
Но было унизительно слышать это из чьих-то уст, особенно из уст человека с более низким статусом, чем у неё.
– Если тебе действительно скучно, почему бы тебе не протереть пол и полки, пока ты этим занимаешься? День пролетит незаметно.
Закончив свои слова, он выскользнул через заднюю дверь кухни, как будто убегал от Энжи. Слова, которые он бросил ей в лицо, были приятными, но в то же время заставили её почувствовать себя неуютно.
Неуклюжая принцесса раздражала его, но она была женщиной, которая выражала свои эмоции именно так, как чувствовала, даже из-за своей неуклюжести.
Видя печаль, страдание и гнев на её бесстрастном лице, он почувствовал себя неловко, как будто совершил грех.
Энжи долго смотрела на полотенце в своей руке, затем швырнула его в том направлении, куда он ушёл. Однако силы её рук оказалось недостаточно, и полотенце упало на пол задолго до того, как долетело до двери.
– Что не так с этим человеком? Что он хочет, чтобы я сделала?
Принцесса, получившая сильный удар по своей гордости, долго ворчала и решила не делать уборку, о которой он её просил. Она пришла сюда не для того, чтобы быть горничной или работницей, и она должна была дать это понять. Она никогда бы ничего не сделала, если бы в этом не было крайней необходимости.
Внезапно почувствовав, что задыхается, она обхватила себя за талию и стала глубоко вдыхать и выдыхать. В корсете она съела больше обычного, и ей стало трудно дышать.
«Я съела слишком много».
Приложив некоторые усилия, ей удалось ослабить корсет до приемлемой степени, убедившись, что он не слишком тугой.
«Я должна быть осторожна, чтобы не испортить свою фигуру, пока я здесь».
Она вернулась в свою комнату и написала письмо отцу, в котором просила его как можно скорее приехать и забрать её. Она писала жалобным и печальным тоном, подчеркивая, насколько плачевной была её ситуация.
***
В тот же вечер Энжи передала Эйдену толстое письмо, которое она написала отцу от всего сердца.
– Пожалуйста, отправь это в столицу как можно скорее. В нем содержится важная информация.
– Письмо?
– Мне нужно сообщить отцу, что я благополучно добралась сюда.
Энжи намеренно не упомянула, что написала ему письмо с просьбой приехать и найти её. По её мнению, Эйден, сводный брат императора, скорее всего, был на стороне императора, чем на её стороне. Если бы он знал, что она планирует сбежать из Лесли, он мог бы рассказать императору.
Эйден, который собирался отказать ей в просьбе, передумал в середине разговора.
– Мне нужно съездить в «Городок», чтобы отправить письмо... Хорошо. Я съезжу на выходные и отправлю его.
«Городок» – это термин, используемый жителями Лесли для обозначения относительно оживленного района в регионе. Это было очень маленькое местечко по сравнению со столицей, но оно было плотно оснащено всеми необходимыми удобствами для жизни, так что вокруг жило много людей.
Поначалу он ненавидел людные места и нечасто бывал в городе. Всякий раз, когда на него смотрели незнакомые люди, он чувствовал себя неуютно и огорчался, думая, что они его критикуют.
«Этот убийца!»
Причина, по которой он был «похоронен» на отдаленной ферме Далтон и у него не было горничной или слуги, которые помогали бы ему по хозяйству, была той же самой.
Сейчас был напряженный сельскохозяйственный сезон. Однако ему всё равно нужно было многое купить, так как людей было больше. Конечно, ему нужны были продукты питания, такие как мука и соль, но ему также нужны были потребительские товары, такие как мыло и зубная паста.
«Если я выполню её просьбу, она на некоторое время успокоится».
Эйден взял у неё конверт, оглядываясь на бурю событий, которые она вызвала в тот день.
Увидев, как он засовывает письмо в карман куртки, Энжи кое-что вспомнила.
– О, подожди минутку. Тебе нужно отправить ещё несколько писем.
Если её отец, герцог Гласстер, всё ещё злился, ей требовалась помощь не только от отца. К сожалению, мать Энжи была родом из соседней Франции и не имела здесь никаких связей. Она умерла совсем юной, и Энжи долгое время не поддерживала контактов со своими родственниками по материнской линии.
Хотя родственники Энжи по отцовской линии часто встречались на общественных мероприятиях, они не помогали ей, если только её отец, глава семьи, не приказывал им.
Энжи решила использовать все свои социальные связи.
– Завтра я дам тебе ещё несколько писем, так что отправь их вместе.
– Ты что, думаешь, я твой личный курьер?
Независимо от того, ворчал Эйден или нет, Энджи сказала то, что должна была сказать, и скрылась в своей комнате. Она не спала всю ночь и написала столько писем, сколько смогла.
Конечно, она также доела ужин, который он приготовил. Чай, который он назвал «полдником», с большим количеством сахара и сливок, на удивление пришелся ей по вкусу.
Обновлено: 18.02.2026