Ку-ка-ре-ку…
Лицо Энжи стало розовым, как петушиный гребешок. Эйден положил пистолет обратно в ящик и откинул растрепанную чёлку.
– Переполох из-за крика петуха?
Ранним утром, уже потревоженный ночным кошмаром, он неохотно заснул снова. Сон, начавшийся с пыток во дворце, принял жутковатый оборот с появлением тюремщиков из лагеря для военнопленных.
Утро после такого сна было не из приятных. Шумное появление Энжи, усугубившее его настроение, не помогло.
– Но он кричал очень, очень громко, – ей он показался беззаботным, мирно спящим, несмотря на шум. – Он такой громкий, я совсем не могу уснуть. Вы не могли бы сделать его потише?
Энергичный петух продолжал свою утреннюю тревогу, не обращая внимания на привычные звуки, в отличие от Энжи.
– Если свернуть ему шею, он успокоится.
– Ну, не обязательно заходить так далеко.
Удивленная прямолинейным замечанием Эйдена, Энжи покачала головой, не желая петуху смерти.
Эйден, пытаясь стряхнуть усталость, нахмурил брови. Протерев глаза, чтобы прогнать сонливость, он задумался о нынешнем состоянии Энжи.
– В любом случае, даже в помещении холодно. Разгуливая в таком виде, вы можете простудиться
– Ааааа! Ты, извращенец!
Энжи, на которую обратили внимание из-за её тонкой одежды, поспешно прикрыла грудь обеими руками и исчезла.
– И это говорит леди, которая вломилась в чужую комнату в нижнем белье.
Хотя Эйден сказал об этом абсурдным тоном, Энжи уже скрылась в своей комнате.
Широко зевнув, он вышел в коридор.
– Ну, в любом случае, из-за шума я проснулся пораньше. Давай сразу приступим к работе.
В планы на сегодня входило посадить семена фасоли. Быстро одевшись, он поколебался, прежде чем спуститься вниз.
«Разве леди не должна тоже позавтракать?»
Вероятно, она проголодалась со вчерашнего вечера. Он не был уверен, но, скорее всего, она не плотно поела перед свадьбой.
Вспомнив о вчерашнем туго зашнурованном корсете, он постучал в желтую дверь.
– Как насчет завтрака?
Завернувшись в одеяло, он увидел в дверях только лицо Энжи, когда она открыла.
– Просто оставь это за дверью, я съем, когда буду готова.
«Неужели она думает обо мне как о каком-то слуге, ожидающем, что я буду приносить ей еду прямо к двери?»
Он холодно заявил о своем отказе, решив, что обслуживание принцессы не входит в его обязанности, особенно в разгар напряженного весеннего сезона.
– Я оставлю это на кухонном столе на втором этаже. Спускайся и поешь, когда проголодаешься.
– Нет, раз ты уже готовишь, почему бы тебе просто не принести это сюда...
Бах.
Он захлопнул дверь, оборвав её слова.
«Эта принцесса даже не поблагодарила меня за то, что я приготовил ей еду».
Ему пришлось выругать себя за то, что на мгновение он почувствовал жалость к ней, подумав, не голодна ли она.
«Ну, если она действительно голодна, то выползет сама».
Он на мгновение задумался о том, что она может отказаться выходить из своей комнаты и упрямо оставаться дома.
«Она, вероятно, ни разу в жизни не голодала, так что не мешало бы дать ей немного поголодать».
Он не собирался мириться с истериками этого избалованной девчонки.
***
– Черт возьми, что же мне теперь делать?..
Даже после того, как Эйден позавтракал и ушёл в поле, Энжи оставалась запертой в своей комнате. Ей пришлось пережить унижение, когда она несколько раз чуть не выругалась.
– Хорошо. Это не идеально, но… должно подойти.
Она пробормотала себе под нос, глядя на своё отражение в зеркале. На ней было довольно неряшливое платье. Она старалась уже несколько часов, но это было лучшее, на что она была способна.
Сколько она себя помнила, горничные всегда приходили к ней по утрам и помогали одеться. Естественно, такого рода работа по дому была для неё непривычной и неудобной.
Всё, начиная от завязывания лент, чтобы закрепить чулки на ногах, и заканчивая закреплением кринолина на талии, чтобы правильно прикрыть нижнюю юбку.
Особенно трудно было самостоятельно затянуть завязки корсета сзади. Обычно этим занимались несколько горничных, работающих сообща, так что для хрупкой принцессы это было непростой задачей.
– Мне следовало попросить помощи у сэра Эйдена, – пробормотала Энжи, осматривая свою талию. Она была поклонницей так называемой «тугой шнуровки», которая максимально туго стягивала талию, и была очень недовольна своей нынешней линией талии.
«Но даже если бы я попросила о помощи, он, вероятно, отшутился бы и проигнорировал меня».
«Он даже проигнорировал простую просьбу принести мне еду».
«Завтрак обычно подается в спальню».
«Этикет аристократического общества...» – Энжи задумчиво прищелкнула языком.
Она продолжала рассуждать в соответствии со стандартами дворянства, но это был не особняк знатной семьи, а её статус был недостаточно высок, чтобы считаться принадлежащей к знати.
– Я хочу поскорее вернуться в герцогство.
Она осторожно спустилась на первый этаж, стараясь ни о что не зацепиться подолом своего длинного платья. Скрипучие ступеньки слегка поскрипывали при каждом её шаге.
«Я только перекушу, поднимусь наверх и напишу письмо своему отцу».
Она планировала подробно описать, каким ужасным и убогим было это место и как отчаянно она хотела вернуться, чтобы вызвать сочувствие.
«Так все говорили. Мой отец… очень любит меня и заботится обо мне».
Поскольку он покупал ей дорогую одежду, косметику и драгоценности с тех пор, как она была ребёнком, и пытался устроить для неё лучший брак в империи, он наверняка предпримет какие-нибудь действия.
…Хотя он и сказал резкие слова о том, что ей не удалось соблазнить императора, это было всего лишь мимолетное замечание, и со временем оно забудется.
– Я самая красивая женщина в империи Альбион, и я единственная кровная родственница моего отца.
Её отец обращался к бесчисленному количеству женщин в надежде родить сына, но ему не удалось завести даже обычного внебрачного ребёнка.
Энжи твердо верила, что он не позволит своей единственной дочери, которая была ценна своей благородной кровью и красивой внешностью, вечно гнить в сельской местности.
«Где же кухня?… Кажется, её здесь нет».
Комната, в которую она вошла через первую дверь, которую увидела, спустившись по лестнице, оказалась гостиной, мебель в которой была задрапирована черной тканью. Она встретилась взглядом с портретом красивой женщины, быстро закрыла дверь и прошла дальше по коридору.
Скрип...
Энжи открыла правую дверцу, украшенную птицами и листьями, и с облегчением обнаружила, что наконец-то добралась до места назначения.
Брррррр...
Хотя она и не показала этого Эйдену, в животе у Энжи громко заурчало в тот момент, когда её сердце, испуганное криком петуха, успокоилось.
Как у человека с достатком, такое чувство голода было для неё редкостью. Отчасти это было связано с тем, что у неё долгое время был пустой желудок, но также и с тем, что свободный корсет ослаблял давление на её талию.
Энжи, которая осматривала помещение, которое Эйден использовал в качестве кухни и столовой, рассказала о впечатлении, которое пришло ей в голову.
– Это... неплохо.
Когда она жила в особняке герцога, ей и в голову не приходило заглянуть на кухню, потому что она считала, что это место предназначено для представителей низшего класса. Она просто пробовала блюда, которые слуги приносили ей одно за другим, за столом, накрытым белой скатертью, под ослепительной люстрой.
Используя салфетку из тонкого хлопка, сверкающую серебряную посуду и украшенные искусными узорами глиняными тарелками, изготовленными мастерами, с элегантными и утонченными жестами.
Эта кухня-столовая совершенно не походила на такое гламурное помещение, но излучала теплую атмосферу, которая свидетельствовала о любви и заботе владельца. Кастрюли, сковородки, противни для выпечки хлеба и мерные стаканчики, висевшие на одной из стен, были сделаны из меди или железа и отполированы до блеска.
Шкафчик на той же стене был заставлен различными баночками со специями, но Энжи, которая была незнакома с кулинарией, даже не могла догадаться, для чего они предназначены.
Чугунный чайник и половник, висящие на камине, и белые и голубые глиняные горшки на полке – все они отличались своей индивидуальностью, но при этом прекрасно сочетались друг с другом.
Более того, тот факт, что все эти вещи были аккуратно расставлены, давал представление о характере хозяина дома.
– Что это?
Среди них больше всего внимание Ани привлек большой черный предмет перед камином.
Прямоугольная конструкция с дверями слева и справа спереди имела четыре углубления, а на её вершине располагался отдельный предмет, похожий на трубу.
– ...Плита?
Энжи, которая рассеянно смотрела на дымоход, предназначенный для отвода дыма наружу, неуверенно угадала ответ. Это потому, что отопительная печь в её комнате имела похожую конструкцию.
Её догадка отчасти подтвердилась. «Кухонная плита», на которую она смотрела, была предметом, который служил как для обогрева, так и для приготовления пищи. Полезный инструмент, который может обогревать помещение, подкладывая дрова или уголь, и в то же время выполнять функцию духовки или плиты, выделяя тепло.
Кроме того, это был инструмент, с которым у Энжи никогда раньше не было возможности соприкоснуться, инструмент для простых людей или слуг.
Брррррррррр...
Энжи схватилась за живот, услышав звук, снова донесшийся из неё, и застонала. Отложив в сторону то, что и для чего использовалось, она захотела положить что-нибудь в рот.
«Это было на кухонном столе».
Рядом с плитой стоял деревянный стол, накрытый красной клетчатой скатертью. Что-то, накрытое белой скатертью для защиты от насекомых, определенно было «завтраком», о котором он упоминал.
«Я едва выжила… Что это?»
Энжи, которая быстро убрала салфетку, удивленно нахмурилась. Её ожидало совсем другое меню, чем она ожидала.
Желтым и густым жидким «блюдом» была кукурузная каша, которую фермеры часто едят на завтрак. Это простое блюдо готовится путем смешивания кукурузной муки крупного помола с водой, её доводят до кипения, а затем добавляют немного сливочного масла и мелко измельченного сыра.
Поначалу Энжи была ошеломлена появлением кукурузной каши, с которой аристократам редко доводилось сталкиваться. Это блюдо было съедобным, если его есть теплым после приготовления, но каша, которая затвердела и остыла, потому что она была приготовлена слишком поздно, была действительно…
– ...Безвкусная.
Блюдо было настолько безвкусным, что Энжи, не колеблясь, раскритиковала его. Она с угрюмым видом отложила ложку и запоздало обнаружила записку, оставленную Эйденом.
«Если оно слишком пресное, можешь добавить патоку и съесть».
Аккуратный и округлый почерк был неожиданным.
Обновлено: 18.02.2026