Глава 5 — Глава 5

Эйден пожал плечами, не настаивая на рекомендации по еде, радуясь, что может спокойно есть, не обращая на неё внимания. Бах! Громкий звук закрывшейся двери ясно показал, что дама чувствует себя неловко. «Надеюсь, эта дама больше не будет меня беспокоить». Он задумался, внимательно осматривая гостиную. Казалось, что он вернулся после долгого отсутствия, хотя отсутствовал всего несколько дней. Ощущение тепла от деревянных стен, мебели ручной работы его деда и муслиновых занавесок, сшитых с тщательностью его матери. Ранняя луна и молодые ветки, видневшиеся сквозь белые занавески, казалось, приветствовали его. По сравнению с благородными домами, мимо которых он проезжал в столице, этот дом был скромным. Возможно, именно поэтому дама назвала его сараем. «Но для меня это дворец». Несмотря на неудобства, связанные с появлением нового соседа, он пытался сосредоточиться на радости возвращения в дом, по которому скучал. «Сегодня вечером закажете копченую ветчину с картофелем в масле?» Торопясь завершить дела в столице, он чуть не пропустил сезон посева. Чтобы собрать обильный урожай, ему нужно было тщательно посеять оставшиеся семена, пока погода не потеплела. Он решил приготовить сытный ужин перед предстоящей работой, запланированной на завтра. В этот момент сверху донесся пронзительный крик: – А-а-а, что у меня с лицом? Услышав странный звук, Эйден перестал потягиваться. Теперь, когда он подумал об этом, в комнате его матери было большое зеркало. Услышав крик, эхом донёсшийся с лестницы, он понял, что она, должно быть, увидела в зеркале размазанный макияж на своём лице. Причина, по которой Эйдену было трудно подавить смех при виде Энжи, заключалась именно в том, в каком состоянии было её лицо. – Сэр Эйден! Воды, принеси её немедленно! – ...Слишком надоедливая. – Воды! Ему пришлось подыграть только сегодня. Он напомнил себе наставления своего деда и поплелся вниз по лестнице. В любом случае, эта чертова королевская семья всегда доставляла ему неприятности. – Ты скоро придёшь? Он решил добавить мед в меню ужина. ***   Энжи впервые испытала такое унижение. Она не могла выйти за порог и не могла подняться с пола. А теперь ещё и это. – Принцесса, это таз. Это приспособление для удержания воды. – … – О, да, а это вода. Она очищает твоё лицо... – Это я знаю. Энжи смахнула руку Эйдена, который медленно выводил слово «вода» на её ладони. – Правда? Некоторое время назад ты стояла там в оцепенении, и я подумал, что такая аристократка, как ты, не должна знать о сельской воде. – Я же сказала тебе, что знаю. В особняке кто-нибудь всегда мыл её, даже если она просто стояла там, так что это просто вошло у неё в привычку. Энжи набрала в руки воды и торопливо смыла остатки макияжа с лица. Похлопывание по плечу… Холодная вода, попавшая на лицо, заставила её почувствовать себя намного лучше. Энжи подняла чистое лицо и снова посмотрела на пустое пространство. – Полотенца в этом шкафчике. Если вам нужно ещё мыло, оно в крайнем левом шкафу в коридоре. «О, да, мне нужно вытереть лицо полотенцем». Энжи, с которой капала вода, схватила полотенце, которое он ей протянул. Было неловко делать всё, что раньше за неё делал кто-то другой. – Я буду на кухне на первом этаже, так что позови меня, если тебе что-нибудь понадобится. – Подожди! Эйден, который собирался выйти из комнаты, медленно обернулся. – Что ещё тебе нужно? – … Энжи не смогла закончить фразу и поднесла пальцы к губам. Поскольку она сняла перчатки, а помада, которой она пользовалась, тоже исчезла, у неё не было проблем с тем, чтобы грызть ногти, как она делала всегда. Сегодня было много унижений, но то, что она собиралась сказать, было самым унизительным из всех. –  Принцесса? Услышав его голос, в котором, казалось, слышалось разочарование, Энжи наконец заставила себя сказать то, что давно хотела. – Одежда. – Да? – Мне нужна… помощь чтобы раздеться. Её лицо снова вспыхнуло, но она ничего не могла с собой поделать. Одежду, которая была на ней надета, невозможно было снять самостоятельно из-за завязок сзади. – Обычно мне помогала горничная, но здесь её нет. Она добавила это объяснение, надеясь дать понять, что иначе никогда бы не обратилась к нему за помощью в подобных делах. Эйден, который выглядел несколько смущенным, быстро сменил выражение лица и ответил. – О, да. Даже если бы он не сделал вид, что ему не нравится, когда его просят об этом, он бы, по крайней мере, немного пожалел, что у него нет горничной. Он указал на неё. – Тогда пойдём в мою комнату. – А? О, прямо сейчас? ...Да Она не имела в виду, что хочет снять его прямо сейчас, но тесная ткань и завязки были неудобными. Энжи шла рядом, то и дело поправляя платье. «Энни, Софи. Я скучаю по вам». В этой ситуации она вдруг остро ощутила нехватку служанок, с которыми до этого обращались небрежно. Она слишком поздно осознала, насколько они ценны. – Если ты повернёшься, я быстро развяжу шнурки. По указанию мужчины Энжи медленно повернулась. В зеркале она увидела себя, беспомощную, отдающую своё тело Эйдену. «Хотя я снова поняла, что чем красивее платье, тем оно неудобнее». Платья, которые носили знатные дамы, включая Энжи, обычно требовали сложной последовательности при надевании. Сначала надевалась легкая и тонкая сорочка, а затем корсет поверх неё. Затем несколько горничных безжалостно затягивали завязки на спине. Как только корсет был достаточно туго затянут, на талии закреплялась нижняя юбка с кринолином в виде палатки. Наложив поверх него как минимум две юбки, они скрыли неровную проволочную конструкцию, чтобы её не было видно. После этого они надевали лиф, платье и украшение на шею – «берту». Корсет Энжи, особенно плотный, подчеркивающий её тонкую талию, делал раздевание ещё более неудобным. «Даже если просить мужчину, с которым я только что познакомилась, раздеть меня, это немного...» Если бы её последняя няня, Марианна, стала свидетельницей такого поведения, она сочла бы это возмутительным и, вероятно, потребовала бы дубинку – ту самую дубинку, которую она разрезала на куски и использовала в качестве кочерги для камина. «Что ж, теперь мы супружеская пара». «Подождите, а может быть, мы должны заключить брак сегодня вечером? Это происходит прямо сейчас?» Она посмотрела на свой указательный палец, который был укушен и покрыт синяками. – Простите, сэр... мы собираемся воспользоваться этой комнатой?.. – Нет, – он ответил коротко, ни секунды не колеблясь. – Тебе не придётся жить со мной в одной комнате, так что не волнуйся. Энжи вздохнула с облегчением, убедившись, что он не может её услышать. Не только его слова, но и выражение лица, отраженное в зеркале, было сухим и суровым, без малейших признаков желания. На самом деле, он был слишком занят, развязывая сложные узлы своими толстыми пальцами, чтобы испытывать какие-либо похотливые чувства: «Почему дворяне всегда носят такую сложную одежду? Она выглядит такой неудобной». На мгновение он задумался, но потом сосредоточился на том, чтобы не испортить ткань. Ему больше хотелось уйти от неё и отдохнуть в одиночестве. Энжи вспомнила предостережения своих бывших наставников. Говорили, что мужчины превращаются в зверей, когда остаются наедине с женщиной, но он, похоже, был травоядным. «А может, он просто ненавидит меня». В глубине души она молилась, чтобы он продолжал ненавидеть её. – Я закончил. Как только он коротко объявил об этом и исчез за дверью, Энжи быстро сняла с себя одежду и бросила её на пол. Теперь она наконец почувствовала, что может дышать свободно. Энжи, одетая в сорочку и панталоны, лежала, растянувшись на кровати, и в её сознании всплыло запоздалое беспокойство: «Что я буду делать, когда мне снова придётся одеваться?» Она не хотела просить его помочь ей одеться. Для этого ей пришлось бы показать ему эту сорочку. Но и без одежды она тоже не могла продолжать. Энжи, продолжая бесплодно переживать, уткнулась лицом в подушку и приглушенно заплакала. – Я правда, правда ненавижу это место! Она ненавидела этот дом, Эйдена Фицроя и больше всего себя за то, что не могла отсюда выбраться. Это была тщетная надежда, но она мечтала, чтобы кто-нибудь пришёл и спас её. Как принц, который приходит спасать принцессу, запертую в замке. Энжи немного поплакала, а потом заснула, измученная усталостью и голодом. ***   Был ранний рассвет, солнце только начинало подниматься. Эйден внезапно проснулся от громкого шума, доносившегося из-за двери его комнаты. – ...Что это? Он не мог быть уверен, потому что был в полудреме, но ему показалось, что кто-то стучит и падает на пол. «Это не может быть вор, но я проверю на всякий случай». Он тихо встал с кровати и достал из ящика пистолет. Прислушиваясь к звуку приближающихся шагов, он медленно зарядил ружье и поднял его на уровень плеча. Бах! – Что, черт возьми, это за ужасный звук, о! Не стреляйте! Человек, ворвавшийся в его комнату, поднял руки при виде направленного на него пистолета. Эйден медленно опустил пистолет и вздохнул. – Что происходит? В комнату с громким криком вбежала «новобрачная», о существовании которой он на мгновение забыл. Её волосы были растрепаны, а лицо бледным, но, в конце концов, это было знакомое лицо. – П-почему пистолет?.. – Разве странно, что у бывшего солдата есть оружие? Чтобы обезопасить себя в случае непредвиденных событий, он всегда держал оружие в своей спальне и гостиной. Независимо от того, дрожала она или нет, он настаивал на том, чтобы она ответила. – Что все-таки происходит? Зачем шумишь так рано. – Я слышу странный шум снаружи, что это? – Странный шум? Эйден поднял брови. Странный звук. Как по команде, снаружи громко прокукарекал петух. Ку-ка-ре-ку! – Вот оно, это тот самый звук! Я никогда в жизни не слышала такого звука! Он молча уставился на неё, а затем тихим голосом дал ответ: –  Петух. – Что? – Солнце встало, и петух запел.