– Нет, я же сказала тебе, что со мной все в порядке.
Энжи замахала руками в знак отказа Эйдену, которого она встретила у входа на лестницу.
Она не ожидала, что он предложит сначала «отнести» её вниз, так как он заметил, что она хромает. Это было нормально, потому что вчера была темная ночь, но сейчас было уже утро, и вставало солнце. Она подумала, что такой тесный контакт неуместен.
– Если ты думаешь, что я делаю это, потому что забочусь о тебе, ты ошибаешься. Я просто пытаюсь убрать тебя с дороги, потому что ты загораживаешь единственную лестницу.
– Ты можешь спуститься первым. А, подожди!
Независимо от того, смутилась она или нет, Эйден подхватил её на руки и повел вниз по лестнице. Энжи закрыла лицо обеими руками, но её шея, которую она не могла прикрыть, покраснела.
– Я не против просто спуститься по лестнице, пожалуйста, отпусти меня?
Эйден, которому, наконец, удалось добиться редкой реакции от принцессы, отнес её на кухню и торжественно произнес, усаживая на стул:
– Я решил с этого момента никогда не спускать с тебя глаз. И не убегай, это будет трудно.
– Я все равно никуда не смогу пойти с такой ногой.
Энжи посмотрела на свою лодыжку, которая распухла ещё больше, чем вчера, и мрачно пробормотала. Она задумалась, действительно ли она сломана. Лицо Эйдена, смотревшего на поврежденное место, тоже потемнело. По сравнению с обычной лодыжкой, она распухла почти в два раза и выглядела серьезно ушибленной.
– Давайте попробуем наложить на неё компресс, и если не станет лучше, мы вызовем врача.
– Врача?
– Почему ты не попросил меня позвонить в последний раз?
– Как я могу обратиться к врачу в таком состоянии? – спросил Эйден, вспомнив, как Энжи каталась по полу в кухне. В то время он даже не притворялся, что слышал это, но ситуация, в которой она действительно пострадала, была исключением.
– Как я могу обратиться к врачу в таком состоянии?
Энжи пожала плечами и покачала головой. Даже малейшее движение вызывало у неё сильную боль в лодыжке, хотя она всё ещё была в пижаме и только в толстом свитере. Ноги у неё, конечно же, были босые.
Врачом определенно был бы мужчина, и она не могла показаться в таком виде незнакомцу. Ей было даже неловко показываться Эйдену.
Он снова почесал затылок.
– Что плохого в том, что больной человек полуодет?
Эйден, казалось, проигнорировал её и исчез, чтобы набрать воды из колодца.
Энжи почувствовала облегчение от того, что ему, похоже, было все равно, но, с другой стороны, она чувствовала себя странно.
«Неужели он вообще не видит во мне женщину?»
Но это не имело значения. Энжи почесала щеку и стала ждать, когда он вернется.
– Ой, холодно!
Полотенце, смоченное в колодезной воде, которое только что принес Эйден, было холодным, как медная дверная ручка в разгар зимы.
Энжи поежилась от прикосновения холода к лодыжке, но в то же время обрадовалась, почувствовав облегчение от тепла.
– Спасибо. Мне стало намного лучше.
Как только она начала говорить «спасибо» один раз, второй раз дался ей легко. Но она всё ещё чувствовала себя неловко, поэтому попыталась развеять неловкость и спросила бодрым голосом.
– Что у нас сегодня на завтрак?
– Традиционное меню на завтрак.
– Традиционное меню? Что это?
– Яйца, сосиски, грибы на гриле, кровяная колбаса и запеченная фасоль в банке.
Энжи, которая вчера сильно похудела, осталась довольна предложенным списком блюд.
– Пожалуйста, выложите яйца солнечной стороной вверх.
Эйден пожал плечами в ответ на слова Энжи. Это означало «ешь все, что я тебе дам». Энжи постучала ложкой по столу.
– Я вчера чуть не умерла! Меня съел медведь! Может, тебе стоит быть немного добрее ко мне?
– Есть ли какая-то причина быть добрым к дурочке, которая сама прыгает в пасть к медведю?
Он без колебаний смешал желтки и белки в миске. Хотя он не особенно жалел, что не приготовил яичницу «солнечной стороной вверх», сегодня он приготовил бы омлет, который ему очень хотелось съесть.
Крэк-крэк...
Энжи, которая щебетала о том, что ей больше нравятся яйца «Санни–сайд ап», в конце концов принялась за яичницу–болтунью с сосисками с таким аппетитом, как будто всегда хотела их съесть на завтрак.
На мгновение она подумала, что ей следует обратить внимание на свою талию, но рассудила так: «Я пациентка, мне нужно хорошо питаться, чтобы поправиться».
По той же причине она не надела сегодня корсет. Поэтому еда стала ещё вкуснее.
Без всякой необходимости потыкав пальцем в пустую тарелку, Энжи спросила:
– У нас остался вчерашний хлеб?
Было бы здорово обмакнуть его в оставшиеся желтки.
– Черный хлеб вы есть не могли, поэтому я отдал его свиньям.
Эйден ответил с недоверием в голосе. Он думал, что поступает правильно, отдавая свиньям остатки еды каждый день, но, очевидно, это не так.
Щеки Энжи вспыхнули, словно отражаясь от скатерти.
– О, это было не так уж плохо. Просто я предпочитаю белый хлеб, – она нерешительно добавила: – Все очень вкусно.
– ...Хочешь крекеров?
– Да! ...Э–э, да. Если там остались какие-нибудь объедки от свиней.
Она не хотела выглядеть обжорой, но желудок Энжи всё ещё был пуст.
Энжи с удовольствием обмакнула крекеры в желтки, не оставив ни капли. Она удовлетворенно вздохнула.
Теперь пришло время насладиться послеобеденным чаепитием.
– Чай?
– У нас только дешевый черный чай, который не подходит такой знатной даме, как вы.
– Ах, не будь таким снобом.
В наши дни она могла быть настолько хитрой, насколько это было необходимо. Поэтому она опустила глаза и заговорила сладким голосом, точно так же как она разговаривала с дворянами, которых встречала на банкетах, но Эйден вместо этого сморщил лицо и задрожал.
– Я налью вам столько чая, сколько вы захотите, так что, пожалуйста, не могли бы вы перестать говорить таким взволнованным голосом? У меня от этого сводит желудок.
Принцесса Энжи, которую он знал, была прямолинейной женщиной, которая либо ругала его, либо резко бунтовала, либо плакала, как ребенок.
Видеть, как она ведет себя как «хозяйка поместья», было неловко.
Энжи стерла улыбку с лица и стукнула кулаком по столу. Раздался лишь легкий щелчок.
– Что ты имеешь в виду? Все говорят, что у меня голос как у соловья!
– Дворяне не знают, как поют соловьи. Что ж, все горожане такие.
Он сказал это, ставя чайник на плиту. Было ли это из-за его настроения? Он чувствовал себя более комфортно в общении с принцессой, чем раньше. Возможно, это из-за того, что её тон немного изменился.
– У тебя сегодня другой тон.
– Что не так с моим тоном?
Эйден подыскивал подходящее выражение лица, наливая чай в чашку, которую предложила Анье.
– Ты не такая надоедливая, как обычно.
Энжи, которая пила чай, поперхнулась, услышав шутку.
– Мой тон был раздражающим...?
– Да.
На самом деле, её тон был довольно высокомерным, хотя она и не осознавала этого. Особенно по отношению к тем, кого она считала ниже себя.
Так что это было правдивое высказывание, но Энжи, которая никогда не слышала такой честной критики, не согласилась.
– Это слишком аристократично, чтобы ты могла приспособиться.
– Хм, я жила во дворце некоторое время, но я не знаю. Некоторые из них были такими же надоедливыми, как и ты, но, насколько я помню, не все.
– Перестань говорить «надоедливый» в конце каждого предложения.… Подожди, ты остался во дворце?
– Да, я работал там некоторое время...
Эйдену, казалось, не хотелось больше ничего говорить, и он просто помешивал ложечкой свой чай.
Энжи было любопытно, и она хотела расспросить его подробнее.
Внебрачные связи не были редкостью для знати или членов королевской семьи.
В частности, мужчины с высоким статусом, включая отца Энжи, часто имели по нескольку наложниц или пользовались услугами горничных, гувернанток и другой прислуги.
Естественно, от них рождалось много незаконнорожденных детей, но признание ребёнка происходило крайне редко, если только мать не была знатного происхождения.
Насколько она знала, мать Эйдена была простолюдинкой. И все же, покойный император не только признал его своим сыном и пожаловал ему титул рыцаря, но даже вызвал его во дворец?
Это было исключительное обращение, учитывая его обстоятельства.
Почему бывший император так хорошо к нему относился? Так вот почему Филипп его так ненавидел?
Ей было интересно, но спросить об этом было сложно.
– Давай сходим куда-нибудь, если ты закончила.
Эйден убрал посуду перед Энжи, прервав её размышления. Энжи удивилась и возразила:
– Пойдем куда-нибудь? Я тоже?
– Да, ты тоже.
Он говорил, положив руку на талию, и в его голосе не было и намека на шутку.
– Я же говорил тебе. Я не буду сводить с тебя глаз.
Он планировал какое-то время держать её в поле зрения.
– Это смешно! Ты предлагаешь мне сейчас выйти на улицу? Моя кожа сгорит на солнце, а волосы растреплются на ветру.
Отец и окружающие всегда говорили ей, что самое ценное в женщине – это её внешность.
Чтобы защитить его, она делала все возможное, чтобы избегать солнца, и даже воздерживалась от поездок в курортные города, куда ездили другие молодые леди и джентльмены.
– Есть в этом смысл или нет, но я так решила.
Эйден снова взял её на руки.
– Ну, хотя бы зонтик.
Энжи, которую Эйден обнимал, воскликнула. Она вспомнила, что вчера потеряла свой зонтик. Это был драгоценный зонтик, который она взяла с собой только один.
– Нет, пожалуйста, позвольте мне надеть шляпу.
– Шляпу? Вы имеете в виду что-то подобное?
Энжи нахмурилась, увидев соломенную шляпу, на которую он указывал. Это была деревенская шляпа, которую носили фермеры, это было нелепо.
– Вы что, издеваетесь надо мной? У меня в комнате есть белая шляпа, а не это.
Сегодня в таком наряде это выглядело бы нелепо, но она решила, что даже если наденет любую шляпку, она не подойдет, поэтому защита её кожи была приоритетом.
– Серьезно, я думаю, тебе бы это очень подошло.
Пробормотал он, и мне показалось, что в его голосе послышались смешинки, но было ли это моей иллюзией? Когда я посмотрела на него сверху вниз, на его лице не было и следа улыбки.
Энжи склонила голову набок и задумалась, а потом задумалась о том, где же она оставила свои запасные перчатки.
Она ещё не заметила, что вчера её грязные перчатки волшебным образом исчезли в прачечной.
Обновлено: 18.02.2026