Глава 42 — Глава 42

Дверь открылась, и в проёме появился незнакомый евнух. – Господин Особый посланник Рыцарь, герцог просит вас явиться. Поро помедлил, потом сообразил, что "Особый посланник Рыцарь" – это должность Второго Лидера здесь, при герцоге, или, скорее... кто-то, присланный контролировать крепость. Поро взглянул за спину евнуху и небрежно спросил: – Почему на этот раз не сам Особый посланник? – У Особого посланника возникли семейные обстоятельства, и он подал в отставку, чтобы вернуться домой. Евнух бесстрастно объяснил, затем поторопил: – Герцог ждёт, поторопитесь! Говоря это, он перевёл взгляд на двоих, находящихся в комнате: – Герцог особо распорядился, чтобы ваши спутники тоже последовали за вами. – Хорошо, спасибо, друг. Нам нужно подготовиться. Как только евнух ушёл, выражение лица Поро вернулось к спокойствию. Он повернулся к Лейк и Хансу и сказал: – Думаю, Особый посланник, скорее всего, мёртв. Приглашение герцога на этот раз может быть для так называемой "награды", но также это может быть и ловушка. – Особый посланник... мёртв? Ханс поставил свою бутылку с вином, спрашивая с некоторым замешательством. – А, просто предположение. Поро много не говорил, но Лейк догадалась, откуда он это знает. [Кольцеобразный Возврат: Счастливчик Ханс – Удача Потери] [Прогресс Завершения Ритуала Распечатывания 5/6] [Завершено: Точильный Камень, Гусь, Свинья, Корова, Лошадь] [Он улыбнулся и протянул мне нож. Я отрезал свою собственную плоть, чтобы накормить аппетит дьявола. Возможно, кто-то вроде меня, семь лет жизни, ничем не отличается от муравья в их глазах!] ... Особняк герцога был огромен. В банкетном зале, золотые доспехи гвардейцев бесстрастно стояли перед изысканными стенами и дверями из красного дерева. Трое обменялись взглядами, и Поро шагнул вперёд, чтобы открыть деревянную дверь. Евнух подошёл и провёл Поро и остальных сесть в конце длинного обеденного стола, а после откланялся. Над головой высоко висели люстры с золотыми узорами. Золотисто-красный свет свечей медленно мерцал, отбрасывая роскошные тени. Герцог сидел во главе стола. Рядом с ним была седовласая Алая Ведьма. Многие другие приближенные герцога также молча сидели по обе стороны, оценивая вошедших! – С возвращением. Вы хорошо справились с делами в крепости. Герцог улыбнулся и жестом пригласил к столу. Стоящий рядом гвардеец принёс тарелку, наполненную деньгами. – Возьмите это. Я никогда не обижаю тех, кто мне верен. Герцог сказал это, многозначительно взглянув на Поро, затем продолжил: – Мой Особый посланник подал в отставку вчера вечером, что очень жаль. Мне нужен кто-то, чтобы занять эту должность. Что скажете? – Благодарю вас, Ваша Светлость. Я сделаю всё возможное и оправдаю ваше доверие! Поро был удивлён, но он это предвидел. Он изобразил чрезвычайно искреннее выражение благодарности. – М-м. Герцог удовлетворённо кивнул, наконец, переведя взгляд на Лейк, сидящую рядом с Поро. Ярко-красный плащ привлёк внимание герцога. Магический предмет? Герцог непроизвольно сглотнул. Он слышал слухи, что у новой Королевы королевства есть магический артефакт... – Не представите ли вы двух спутников, которых привели с собой? Поро предвидел этот вопрос. Он представил их, говоря: – Эти двое несколько месяцев назад пришли в нашу крепость, ища убежища. Они безжалостные убийцы, вырезавшие целую деревню. Они опытные бойцы, поэтому я взял их в свои подчиненные после того, как они стали изгоями. – М-м, неплохо, талантливые люди! Герцог даже не взглянул на Ханса, и даже если бы посмотрел, не узнал бы его. Количество простолюдинов, которых он убил, было бесчисленным, а количество рабочих, которых он эксплуатировал, было ещё больше. Не говоря уже о том... Менее чем идеальный образ жизни Ханса после возвращения домой сделал его почти неузнаваемым по сравнению с тем, каким он был несколько лет назад! – Тогда... вам не нужно возвращаться в крепость. Оставайтесь и работайте в особняке. Герцог сказал небрежно. – Благодарю вас, Ваша Светлость! Поро снова изобразил благодарное выражение лица. – Тогда... вашим двум подчиненным тоже не нужно следовать за вами. Я поручу им важные задачи отдельно, – продолжил герцог. – А? На этот раз Поро был по-настоящему удивлён, но герцог не заметил его ошеломлённого выражения лица, вместо этого уставился на Лейк и Ханса, ожидая, когда те поблагодарят его. Однако в глазах Лейк и Ханса слова герцога прозвучали как "награда". Поэтому они немного поколебались, а после добавили один за другим: – Благодарю вас, Ваша Светлость. Герцог взял бокал с красным вином, стоящий на столе, медленно покрутил его, слегка приподнял в сторону Поро и остальных, затем выпил залпом. Заранее подготовившись, Поро и остальные также взяли вино, стоящее перед ними, и ответили на тост. Однако после того, как выпили, герцог снова поднял руку. Евнух снова вынес тарелку, содержащую несколько стопок серебряных монет, поставленных отдельно перед Лейк. – Ваша Светлость, что... это значит? Лейк не взяла тарелку. Она понимала, что злой человек, как герцог, никогда не отдаст деньги просто так. – Плащ, который на вас надет, должно быть, является магическим предметом, верно? Герцог выглядел не злым, скорее обеспокоенным. – Тебе такие вещи не нужны, пока ты работаешь на меня. Плохо будет, если она испачкается. Разумеется, я не собираюсь на неё претендовать, просто хочу помочь сохранить в целости. – Простите, Ваша Светлость. Лейк решительно покачала головой, отказываясь: – Этот плащ мне подарил мой единственный родной человек. Я не могу его отдать! – Что? Я, великий герцог целой страны, никогда бы не позарился на твои пожитки! – лицо герцога мгновенно потемнело. – Ты преступница, но я закрыл глаза на твоё прошлое и дал тебе высокий пост! А я всего лишь хочу взглянуть на твою вещь, и ты отказываешь? Мгновенно несколько охранников вокруг обнажили мечи! Звук сталкивающегося металла оглушал! Выражения лиц Ханса и Поро тоже изменились. Особняк герцога слишком велик, и здесь полно невинных. Использовать яд, как в крепости, явно не вариант! Хотя предложение действовать во время встречи было, это был лишь крайний случай! Прямое убийство великого герцога – не самая разумная идея. Но иногда планы рушатся! – Я отказываюсь! – Лейк вскочила и столкнула тарелку со стола на пол. – У такого человека, как вы, нет права даже прикасаться к моему плащу! – Ты… – герцог явно не ожидал, что девушка в плаще посмеет так с ним разговаривать в хорошо охраняемом особняке! От гнева он задрожал. – Дерзкая! – взревел герцог, указывая на Лейк. – Схватите эту ничтожную девчонку! Свет свечей и золото-красные тени яростно замерцали в банкетном зале, и атмосфера мгновенно застыла. Серебряные чаши, блюда и мечи отражали обжигающий свет. Но прежде чем герцог успел договорить, над головой раздался пронзительный звук, прервав все напряжённые мысли. [Треск... Шипение...] Звук рвущегося металла! Наступил неожиданный переворот! Крепление огромной люстры на куполе внезапно сломалось, и она, искрясь, рухнула вниз! Цель – прямо над головой герцога! [Бум!!!] С громким грохотом огромная, тяжёлая золотая люстра приземлилась прямо на голову герцога! В одно мгновение жирная голова герцога лопнула, как арбуз! Кровь и белое мозговое вещество мгновенно разлетелись по всему столу! Вся сцена погрузилась в тишину.