– Дядя Ханс, выходит, герцог и не собирался отдавать тебе то золото?
– Именно так. Разве может такой жадина позволить какой-то пешке вроде меня даже кусочек своего пирога?
В гостевой комнате особняка герцога мебель из красного дерева излучала изысканную элегантность, намного превосходящую все, что можно было увидеть в обычной таверне.
Ханс откинулся на мягкие подушки, его лицо было мрачнее тучи.
Он смотрел в окно на величественный особняк герцога, словно вспоминая какие-то давние события…
…Несколько лет назад, на границе княжества Сино.
Купцы и путешественники спешили по дороге, а посреди нее несколько рыцарей в золотых доспехах преградили путь скромно одетому человеку:
– Господин Ханс, прошу остановиться.
Предводитель рыцарей был изящно одетым, светлокожим мужчиной.
Это был специальный посланник герцога.
– Интересно, какое дело у специального посланника. Мое заявление об отставке уже готово, и герцог вчера согласился меня отпустить… – сказал Ханс с поклоном.
– Но вы взяли кое-что, принадлежащее герцогу.
Специальный посланник пристально смотрел на сферический предмет размером с голову, завернутый в ткань в руках Ханса, сквозь швы которого слабо проглядывало золото.
– Специальный посланник, это плата, которую герцог дал мне вчера. Я ничего не брал. Вы отказываетесь от своих слов? – в глазах Ханса мелькнула вспышка гнева.
– Конечно, нет. Герцог – великодушный и заслуживающий доверия человек... Он бы никогда не поступил так, – улыбнулся специальный посланник, спокойно говоря: – Однако, господин Ханс, вам будет трудно вернуться домой с такой ценной вещью, не так ли?
– Это тоже намерение герцога? – процедил Ханс сквозь зубы.
– Дерзость! – рыцарь мгновенно выхватил меч, приставив его к горлу Ханса!
– Не торопитесь, господин Ханс просто еще не все обдумал, – улыбнулся специальный посланник, опуская меч рыцаря, и неторопливо продолжил: – Вы все обдумали? Господин Ханс.
Говоря это, специальный посланник жестом подозвал рыцаря, и тот спешился с коня.
– Герцог милостив и просто заботится о вас, он хочет обменять это с вами. Этот драгоценный конь стоит тысячи золотых монет и может преодолевать тысячу ли за день. Он эквивалентен вашей заработной плате и может удовлетворить вашу тоску по дому – как насчет этого?
Холодок пробежал по сердцу Ханса. Он понял, что у него, вероятно, нет выбора.
– Хорошо, тогда… благодарю вас, специальный посланник.
Золото размером с голову и конь…
Эквивалентно по стоимости?
Ха!
Наблюдая, как Ханс исчезает вдалеке на лошади, улыбка исчезла с лица специального посланника.
– Специальный посланник, этот мальчишка…
– Неважно. Думает, на этом все закончится?
Специальный посланник усмехнулся, повернул коня и поехал в сторону особняка герцога:
– Кто-нибудь о нем позаботится. Ему не убежать – этот конь скоро вернется.
…– Дядя Ханс, так специальный посланник вчера… это он забрал твое золото? – спросил Лейк, широко раскрыв глаза.
– Да, вот так все и было. Богатство… оно не для таких, как я, – Ханс покачал головой, собираясь что-то сказать, но тут постучали в дверь.
Поро встал, подошел к двери, открыл ее и тут же поклонился с улыбкой.
– Специальный посланник, что привело вас на этот раз?
Специальный посланник, изысканно одетый и с надменным выражением лица, взглянул на Поро, замаскированного под второго лидера, и кивнул:
– Вы хорошо поработали в этот раз. Герцог очень доволен, скоро будут награды.
– Благодарю за уведомление, специальный посланник, – Поро тоже улыбнулся и положил несколько серебряных монет в руку специального посланника: – Интересно, что делает специальный посланник под командованием герцога?
– О?
Специальный посланник взял серебряные монеты и взглянул на Поро с игривым видом.
– Мы оба работаем на герцога, между нами нет реальной разницы в статусе. Я просто занимаюсь похоронами, а вы выполняете грязную работу… – специальный посланник похлопал Поро по плечу, многозначительно говоря: – Работайте усердно, герцог не даст таким верным подданным, как вы, замерзнуть!
После ухода специальный посланник, казалось, был в хорошем настроении.
Как одна из самых влиятельных фигур в особняке герцога, он сделал много вещей для герцога, включая, но не ограничиваясь…
Поиском красивых женщин в городе и предоставлением им «комфортной» работы; поиском талантов и принуждением их к присоединению к команде герцога с помощью «интересов»; контактами с некоторыми специальными профессионалами, чтобы убедить политических врагов герцога замолчать или исчезнуть; если кто-то сопротивлялся, он использовал их семьи и здоровье, чтобы объяснить преимущества и недостатки…
Короче говоря, специальный посланник много сделал для «дела» герцога и высоко ценился.
Когда специальный посланник вернулся в свою резиденцию, он увидел, что его уже ждут два евнуха.
Специальный посланник видел их раньше, они были приближенными герцога.
– Герцог просит меня прийти? Хорошо, я понял, – специальный посланник был немного удивлен и задумался.
Он предположил, что у Герцога появились какие-то новые требования? Или, возможно, хочет наградить его?
Но когда специальный посланник вошел в комнату Герцога, он почувствовал, что что-то не так.
Несколько евнухов с ничего не выражающими лицами стояли по обеим сторонам комнаты, а впереди, в кресле, сидел старый, но тучный Герцог.
У ног Герцога на полу лежала освежеванная и окровавленная женщина — это была любовница Герцога!
В тот же миг огромное чувство страха захлестнуло сердце специального посланника!
Колени его ослабели, и он упал на землю!
– Герцог, я был неправ, я был неправ — пощадите меня!
Специальный посланник полностью потерял свое высокомерие, которое проявлял перед другими, и он бил челом о землю!
Он всегда был дотошным человеком, и хотя мимолетное похотливое желание заставило его сделать то, о чем он глубоко сожалел, он всегда очень хорошо это скрывал!
Но все, что было сделано, оставляет след.
Он не должен был быть раскрыт, в этот раз, вероятно, просто не повезло!
– О? Взаимная привязанность, я понимаю.
Герцог опустил взгляд, наблюдая за своим бывшим «доверенным лицом», стоящим на коленях и горько плачущим.
Даже его лоб кровоточил от ударов.
По сравнению с ним самим, его доверенное лицо было очень красивым. Раньше Герцог ценил это, но теперь он чувствовал только огромную ненависть в своем сердце.
– Герцог, я был в замешательстве, я всегда был предан вам!
– Я знаю.
Герцог произнес медленно, давая специальному посланнику проблеск надежды:
– Я никогда не плохо обращался с верными подданными, и я очень терпим к тем, кто работает на меня...
– Спасибо, Герцог! Спасибо, Герцог...
Специальный посланник услышал это и поспешно еще более рьяно забил челом!
Он подумал, что, если он переживет это испытание, если он будет усерднее работать на Герцога и захватывать больше выгод, он сможет…
– Клац!
Но в следующее мгновение перед специальным посланником был брошен кинжал.
Глаза специального посланника потускнели, лицо побледнело, полностью лишившись цвета:
– Герцог… Ваша милость?
– Я очень терпим, поэтому не буду тебя пытать. Ты следовал за мной так долго, ты знаешь, что это значит — сделай это сам!
Более чем через десять минут два трупа вынесли евнухи.
Один евнух остался, смывая водой пятна крови на полу, и в этот момент охранник толкнул дверь и вошел:
– Герцог, Зелено-Красная Ведьма снаружи.
– Хорошо, впусти ее.
Затем в комнату вошла старуха в мантии, с серовато-белыми волосами — это была та самая старуха, которая заметила красный плащ Лэйк на дворе раньше!
Она не обратила внимания на пятна крови на полу и сложила руки:
– Герцог, в последнее время кто-то в вашем особняке владеет магическими предметами...
– Магия?
Герцог был ошеломлен, в его глазах промелькнула жадность:
– Кто это? Даже те несколько... не должны создавать мне проблем.
Зелено-Красная Ведьма слегка задумалась, затем описала ситуацию, о которой она разузнала, а также личности этих людей.
Услышав это, выражение лица Герцога расслабилось:
– Что, всего лишь несколько моих «черных перчаток», вероятно... они снова ограбили какого-нибудь неудачливого прохожего.
Сказав это, Герцог махнул рукой и подозвал евнуха:
– Пусть специальный посланник...
Он замолчал, вспомнив, что его самый полезный доверенное лицо только что умер, поэтому он изменил свои слова:
– Ты, иди прямо и пригласи рыцаря из спецназа, вернувшегося из горного оплота.
После того как евнух ушел, Герцог задумался:
– Хорошо, сейчас мне как раз не хватает людей — Второй Лидер, да?
Я просто надеюсь, что ты будешь более благоразумным, эту возможность я не могу тебе не предоставить...
Обновлено: 18.01.2026