– Клинок Звёздного Убийцы появился благодаря... девушке?
Лейке и Поло немного удивились, услышав это. Обычно, когда гадают о происхождении подобного оружия, вспоминают мастеров-ремесленников или думают, что его ниспослал сам бог.
– Значит, эта девушка – ангел? Или божество? – спросил Лейке, немного подумав.
– Нет, совсем нет. Хотя многие детали истории нашей семьи утеряны, в ней чётко сказано, что девушка не была ни богом, ни даже ангелом. Она была обычным человеком, без особой силы.
Молодой охотник продолжил:
– В легендах нашей семьи говорится, что девушка была благословлена звёздами за свою доброту, и звёздный свет собрался в платье на её теле. Поэтому она была окружена сиянием.
Охотник замолчал, глядя на Клинок Звёздного Убийцы в руке Лейке. Ему казалось, что он видит текущее звёздное небо на гладком лезвии, как и представлял себе, слушая семейные предания.
– Эта девушка срывала лепестки, сотканные из звёзд, со своего платья и отдавала их бедным. Она была очень добра и старалась изо всех сил помогать каждому, кто нуждался в помощи. Она была очень бескорыстным человеком, в чём вы, конечно, можете убедиться.
Молодой охотник говорил спокойно, но затем его тон изменился:
– Но чаще всего, когда тьма наступает, надвигаясь со всех сторон, когда злоба и кровопролитие становятся неудержимыми, одной лишь доброты и богатства недостаточно, чтобы зажечь даже хрупкий луч света.
– У неё не было сил, чтобы рассеять эту злобу, не так ли? – услышав это, Лейке вспомнила деревни, похожие на разбойничьи притоны, и кровожадных гигантов, которых они встречали в пути, а также ведьм и воинов, убивающих ради своих желаний.
В мирных странах добрые люди могут использовать несметные богатства, чтобы избавить бедных от страданий. Но в эту эпоху павшего рая и мрачного неба без силы нельзя даже защитить себя!
– Да, когда она раз за разом видела, как люди, которых она спасла, умирают под мечами, как невинных пожирают гиганты, и как эти звёзды превращаются в серебро, не способное спасти ни одну жизнь от резни… – глухо произнёс молодой охотник. – Она нашла моего предка, самого выдающегося кузнеца в Королевстве Борен в то время. Она использовала благословение звёзд, платье из серебряных звёздных листьев на своём теле, как сырьё для ковки меча... то есть Клинка Звёздного Убийцы.
Взгляд молодого охотника погрузился в воспоминания, губы его слегка шевелились, и он продолжил:
– Интегрируя звёзды в клинок, используя чистое сердце, добродетели и желания всех живых существ, чтобы собрать свет Клинка Звёздного Убийцы, она превратила эти благословения в меч, меч для спасения мира. И сила этого меча предназначена для того, чтобы не быть использованной в эгоистичных целях. Потому что только те, в чьих сердцах есть любовь и сострадание, кто стремится защищать и общаться с бескорыстным сердцем, могут по-настоящему использовать его… меч героя.
Пока молодой охотник говорил, Клинок Звёздного Убийцы в руке Лейке, казалось, понимал его историю. Словно приветствуя, тело меча вспыхнуло звёздным светом, который быстро угас.
– Когда я был маленьким, после того как услышал историю о Клинке Звёздного Убийцы, мне всегда снился один и тот же сон, – молодой охотник посмотрел на меч перед собой, который, казалось, был покрыт тонким слоем светового тумана, и на его лице появилась нежная улыбка, когда печаль постепенно исчезла. – Во сне я использовал своё охотничье ружьё, чтобы блистать в битве против гигантов. Я достал Клинок Звёздного Убийцы в Королевском дворце Борена, убивал гигантов, вторгавшихся в королевский город, одного за другим, а затем король наградил меня и женил на принцессе… В то время я действительно думал, что я – предопределённый герой.
Молодой охотник сказал это с улыбкой, но в какой-то момент его глаза покраснели и опухли, и по щеке потекла кристальная слеза.
– Но теперь я понимаю, что мечты – это просто мечты. Мне далеко до вашего уровня, – вздохнул молодой охотник. – Моя погоня за славой затмила мой разум, и я совершил непоправимую ошибку. В тот момент, когда мои глаза ослепли, я больше не имел права прикасаться к Клинку Звёздного Убийцы.
Молодой человек выдохнул, посмотрел на Лейке, собираясь с духом:
– Спасибо, что исполнили моё желание, и… используйте его с умом. Звёзды в небе сияют для каждого вашего взмаха мечом.
Сказав это, молодой охотник слегка поклонился, отказался от предложения Лейке помочь и, прихрамывая, ушёл, опираясь на древесную ветвь. Наблюдая, как фигура молодого человека исчезает в лесу, Клинок Звёздного Убийцы рассеял свой свет. Этот свет был словно приветствие потомку старого друга.
– Происхождение Клинка Звёздного Убийцы?
– Доброта, сострадание, защита, добродетель…
Рука Лейке, державшая рукоять меча, слегка дрожала, и ей казалось, что длинный меч в её руке стал немного тяжелее.
– Пойдём, Поло, нам тоже пора уходить отсюда.
Лейке вложила меч в ножны и направилась к повозке.
– Ага… – Поло тоже кивнул, глядя вслед удаляющейся фигуре молодого охотника, его взгляд был задумчивым.
Казалось, он о чём-то задумался, но это было ещё туманно.
……
Высоко в облаках, на краю парящего острова.
Вокруг гигантского замка всё ещё виднелись остатки растений, иссохшие трупы мёртвых ангелов и глазные яблоки чудовищ, раздавленные облачной и туманной магией Короля Гигантов, лежали поперёк земли.
Хотя врата падшего рая закрылись, оставшийся мёртвый воздух и останки не рассеялись полностью.
На краю чёрная масса плоти и костей внезапно зашевелилась.
Среди них показалось золотое яйцо, на поверхности которого появилась трещина, и из неё начала сочиться золотистая субстанция.
Эта масса плоти и костей поглотила её энергию и начала быстро расти, превращаясь в некое подобие человеческой формы.
Пожирая иссохшие трупы ангелов на земле, его тело постепенно увеличивалось, раздуваясь и превращаясь в гнилого гиганта, который был ни человеком, ни призраком.
– Хо… хо…
Воскресший силач поднялся и направился к краю парящего острова.
В его сознании, смешанном с ненавистью и безумным сознанием, постепенно возвращалось осознание, и вместе с ним он почувствовал слабость и страх своего тела.
– Я… король, избранный Богом, я не могу умереть…
Силач пошатнулся к краю парящего острова, посмотрел на море облаков внизу, и лиана потянулась от земли и опустилась вниз.
– Как только я покину это место, я смогу, я смогу вернуть себе всё, что принадлежит мне в других местах! Как только я уйду…
Говоря это, его раздутое тело ухватилось за лиану и медленно начало спускаться вниз.
У него не было времени думать об этом. Большинство парящих островов исчезли. Откуда взяться лиане на этом парящем острове, где находился замок?
Смута и безумие захватили его разум.
Держась за лиану, шаг за шагом вниз, его искажённое, разъеденное и раздутое тело, шаг за шагом вниз.
– Покинуть это место… Я несу силу, дарованную небесами, мне суждено быть уничтожителем этого мира…
Произнёс силач, пока… он не увидел далеко внизу.
У корня лианы стоял немного знакомый мальчик.
Он держал в руке топор – тот самый, который силач потерял.
– Ты, сопляк, что ты делаешь?!
Силач хотел зарычать и пригрозить, но в состоянии мутации, в котором он ещё не восстановился, из его уст вырвался лишь невнятный, звериный вой.
Внизу мальчик не произнёс ни слова.
Он просто взмахнул топором и ударил им по корню лианы –
– Хрясь!
Лезвие топора раскололо лиану, и обломки лианы превратились в мелкое облако.
Вся лиана мгновенно задрожала под тяжестью, и силач на лиане закачался вместе с ней.
На этой высоте у силача, который не вернул свои выдающиеся силы, вероятно, не было бы шансов выжить, если бы он упал.
– Стой, сопляк!
– Не двигайся, или ты умрёшь, когда я спущусь!
– Я убью всех, кого ты знаешь, всех!
Силач взревел, но движения мальчика не прекратились, и острый топор снова и снова ударял по корню лианы. Огромная лиана начала медленно разрушаться и падать.
– Хрясь!
– Хрясь!
До этого момента единственное здравомыслие, оставшееся в уме силача, начало паниковать и возвращаться.
Из его уст начали вырываться бессвязные просьбы:
– Подожди, стой, мы можем поговорить…
– Ты не можешь этого сделать!
Но топор мальчика взмахивал всё быстрее и быстрее, и облачный газ вырывался из щели, прорубленной лианой, и она больше не могла удержаться на земле.
Наконец, в тот момент, когда был отрублен последний виток лианы.
Вся лиана длиной в тысячи метров мгновенно рухнула и упала на землю, вместе с раздувшимся и разрушающимся силачом, висевшим высоко в воздухе. В воздухе лиана начала разрушаться и превращаться в облако тумана, которое было трудно удержать.
– Бах!
Тело силача рухнуло на землю.
Высота в сотни метров мгновенно превратила его в зловонную кучу фарша!
Мальчик Джек шагнул вперёд, его рука слегка дрожала.
Возможно, из-за силы, затраченной на использование топора, а возможно, из-за каких-то чувств, которые он не понимал.
– Па…
Джек бросил топор перед фаршем, образованным силачом.
Масса плоти и крови растаяла и превратилась в чёрный густой сок, как будто это была смерть мира, оставив после себя действительно бесполезные, трудноудаляемые остатки и пятна.
Теперь в нём больше не было и следа жизни.
– Как ты себя чувствуешь? Это месть. Я долго думал об этом, прежде чем понял это чувство людей… –
Клубы тумана поднялись из-под ног Джека, заслоняя его зрение.
Когда он снова рассеялся, Джек снова стоял на парящем острове, и в тумане перед ним маячила огромная фигура, которая опустила своё тело и произнесла ему тихим голосом.
– Я… я не знаю, – тихо произнёс Джек, потом поднял голову и посмотрел на смутное лицо за пеленой облаков, – но всё равно спасибо вам, мистер Великан.
– Не стоит благодарности, напротив, я должен сказать… мне жаль. Я не знал, что сила, которую я даровал, приведёт к такому… Но, даже знай я это заранее, результат, возможно, был бы не сильно другим. Легенды не врут, я совершил много подобного и никогда не просил прощения у людей. Только когда я вижу трагедии своими глазами, это трогает меня… Может, моё сердце действительно такое же твёрдое, как камень?
Король Великанов рассмеялся, словно высмеивая себя, и продолжил, обращаясь к Джеку:
– Я дам тебе ту силу великанов, о которой многие мечтают. Это будет компенсацией. Я могу отправить тебя отсюда, и, если ты будешь ненавидеть меня, я позволю тебе отомстить…
– Не нужно, – мальчик Джек покачал головой.
– Что? – удивился Король Великанов.
– Не нужно, мне не нужна такая сила. Я не хочу убивать, как тот разбойник, с такой силой. Я не хочу становиться таким, и я не так уж сильно ненавижу вас, мистер Великан, – произнёс Джек, приложил руку ко лбу и вытащил оттуда след красного света.
Кровавую руну, символ Избранного Великаном, он схватил и бросил обратно Королю:
– Мне кажется, в этой силе нет злого умысла убийства. Что по-настоящему убило мою мать, так это зло в сердцах тех негодяев, а не сила, исходящая от вас.
Сказав это, Джек повернулся и пошёл к старому приюту за замком, вошёл внутрь.
– Но если ты отказываешься от силы, которую я тебе даровал…
– Вы же разрешили мне остаться здесь, разве забыли? Мистер Великан, вы сказали, что я могу оставаться, сколько захочу.
Голос Короля Великанов замер, он помолчал, а потом вдруг рассмеялся. Так же, как много лет назад, когда он впервые увидел этого ребёнка, появившегося в саду.
– Я почти забыл, что дети любят сады. Облака и туман всё ещё распространяются, и мой сад снова будет расти… Действительно, я сильно изменился. По крайней мере, я не так одинок.
Король Великанов посмотрел вдаль. Облака и туман, подгоняемые ветром, оседали на краю плавучего острова, продолжая формировать землю и простираясь всё дальше. Из земли пробивались нежные ростки растений.
……
Повозка ехала по увядшей траве, в воздухе чувствовалось дыхание смерти. Впереди виднелся мёртвый лес, земля была устлана слоем опавших листьев. Куда ни глянь, всюду царила картина увядания и запустения, не слышно было ни птиц, ни насекомых. Заходящее солнце отбрасывало тусклый жёлтый свет. В этом мёртвом лесу тени сгущались.
– Это тот самый лес, который показало волшебное зеркало? – Лейк и Поло немного колебались, потом взмахнули кнутами и поехали дальше. Золотая птичка, кружившая над головой Лейка, плавно вернулась и села в повозку.
– С высоты ничего не видно, или, скорее, сверху этот лес кажется обычным, – неуверенно сказала золотая птичка. – Я не увидела никаких строений. Насчёт других аномалий, ничего конкретного сказать не могу, просто чувствую что-то неладное… Я не решаюсь подлетать близко к этому лесу, но чувствую, что там есть какая-то угроза. Должно быть, это тот лабиринт, о котором вы говорили.
– Понятно, мисс Птичка, отдохните пока. Мы пройдём вместе. Мы с Поло бывали во многих лесных лабиринтах, думаю, скоро разгадаем этот, – Лейк улыбнулся, и золотая птичка спрыгнула вниз и, хлопая крыльями, перелетела в заднюю часть повозки. Она села рядом с Поло и достала из мешочка на груди несколько кедровых орешков, принялась медленно их клевать.
Ела и поглядывала на Поло, клювом подтолкнула к нему один орешек.
– А ты не ешь? Я не видел, чтобы ты что-нибудь принёс.
– Э-э, не то чтобы не принёс, но… я могу создавать еду из воздуха. – Поло посмотрел на золотисто-чёрную птичку, перелетевшую к нему. Подумав немного, он открыл ладонь. Из его руки полился волшебный свет, принимая форму.
Свет превратился в пирожное, такое, какое он видел на Плодородных Равнинах. Джем, крем и другие украшения были сделаны очень искусно и источали сладкий аромат.
– Вот, смотри, как это делается. Можешь считать это волшебством, – Поло на мгновение задумался и протянул пирожное золотой птичке. – Хочешь попробовать? Считай, что это мой подарок.
– Э? – золотая птичка уставилась на пирожное, появившееся из ниоткуда, из клюва выпал орешек. – Правда?! – она придвинула голову к пирожному, словно проверяя его подлинность, но ничего подозрительного не обнаружила. – Тогда я не буду стесняться, ладно? – осторожно спросила она. Поло улыбнулся и взмахом руки создал рядом с ней тарелку с жареным стейком, и свет вспыхнул…
Различные напитки, вина и блюда появлялись из света, приводя золотую птицу в изумление.
– Ты... правда никак не связана с Небесами? Даже магия Короля Великанов на такое не способна, верно?
– Никак не связана, но раз уж ты упомянула, ты бывала на Небесах? – спросил Поро.
– Да, бывала, но мои воспоминания стали размытыми. Я не помню, что там было, деталей и событий, связанных с падением Небес. Ничего не помню. Или, возможно, именно благодаря этому я и выжила, – ответила золотая птица, начиная клевать пирожное.
Её глаза слегка загорелись. Очевидно, вкус этого придворного десерта заставил птицу, давно не пробовавшую подобных изысков, почувствовать, как рот наполняется слюной.
– Поро, разве сегодня не рановато для ужина... и не привлечёт ли это кого-нибудь в лесу? – Лейке уловила запах еды и подползла, привычно взяла пирожное и стала есть маленькими кусочками.
– Всё в порядке, считай это угощением для нашей новой подруги, – улыбнулся Поро и начал есть свиную отбивную с ножом и вилкой. С тех пор как он освоил 【Десертный банкет】, он вообще перестал охотиться.
В конце концов, зачем утруждать себя, когда есть еда уровня придворного повара?
– Кстати, Лейке, хочешь послушать историю, пока мы едим? – вдруг сказал Поро, жуя.
– Историю? Конечно, хочу! – Глаза Лейке загорелись. Она села, скрестив ноги, запихивая еду в рот, и её глаза сияли. – О чём она на этот раз?
– О Звездобойном мече и... о том молодом охотнике из прошлого, – Поро бросил взгляд на Звездобойный меч на поясе Лейке, подумал немного и продолжил: – Название этой истории... Умелый охотник. Жил да был способный юноша, который выучился ремеслу отца-слесаря и захотел увидеть мир...
[Сказки братьев Гримм. Умелый охотник]
[Внимание! У автора были проблемы с компьютером. Все недоделки будут исправлены в ближайшее время.]
Обновлено: 18.01.2026