– И так, куда вы направитесь дальше? – Великан-Король посмотрел на Лейк и Поро, спрашивая с некоторым любопытством: – Не останетесь ли вы здесь со мной на какое-то время? В конце концов, очень давно никто не гостил в моем замке.
– Нет, спасибо.
Но Лейк покачала головой, глядя на Джека неподалеку. Мальчик стоял с широко открытыми глазами, украдкой наблюдая за ними.
– Мы изначально планировали уйти, но Джек рассказал нам о трудностях, с которыми ты здесь столкнулся. Если бы не это… Возможно, та трещина в небе действительно бы обрушилась, и чудовища, рожденные из этих ангельских трупов, разорили бы это королевство.
Сказала Лейк, внезапно что-то осознав, она отвязала от пояса маленький мешочек и открыла его. Оттуда она достала оранжево-желтый камень и бирюзово-зеленый, протягивая их Великану-Королю.
– Независимо от причины, ты стоял здесь и охранял эту… трещину, названную Небесами. Ты действительно спас множество людей благодаря этому.
Продолжила Лейк, камни мерцали в воздухе:
– Я думаю, ты больше не тиран, который всегда приносит разрушение и смерть. Я хочу верить, что на этот раз ты не стремишься к разрушению.
Камни, поддерживаемые нитями облаков, полетели к Великану-Королю.
– Говоришь, я тиран? Эй, это не очень вежливо.
Хотя Великан-Король это сказал, выражение его лица не было гневным, он просто поднял руку и положил два камня в свою ладонь. Синий камень, которым он обладал, также вылетел из облаков, присоединившись к ним. В этот момент обработанные грани камней замерцали тонким разноцветным светом. Они перетекали, как жидкость, воссоединяясь и превращаясь в три круглые сферы. Поро видел, что узоры массива Бо Жэнь, выгравированные внутри оранжево-желтого камня, также исчезли в этот момент.
– Они прекрасны, не правда ли? Как и твой Звездобой, я чувствую… доброжелательность от них.
Сказал Великан-Король, окружающие облака окутали три камня. Облака начали затвердевать, превращаясь в белый шелковый мешочек, плавно поднявшийся и подлетевший в сторону — там, золотая птица, излучавшая лишь слабый золотой свет, подпрыгнула. Мешочек завис перед шеей золотой птицы, облачные нити сплелись в две ленты, свисающие с нее.
– Ха-ха, спасибо вам обоим, вы снова мне очень помогли.
Великан-Король снова засмеялся.
– И все же, для чего ты используешь эти камни? Какова их цель?
Спросила Лейк, глядя на золотую птицу на боковой колонне. После вливания собственного золотого света в тело Великана-Короля эта золотая птица несколько потускла, обнажив свой первоначальный цвет перьев. Он был черновато-фиолетовым. И после уменьшения в размерах Лейк и Поро также сделали некоторые предположения о виде птицы. Не ласточка ли это?
– Для друга, с которым я не так много встречался, в этих камнях также есть некоторая сила — сила доброты, мудрости и т. д., принадлежащая вам, людям, очень ценная сила.
Сказал Великан-Король, его огромный палец вытянулся из облаков, осторожно касаясь золотой, потускневшей птицы. Нет, это больше походило на неохотное поглаживание.
– Эти камни не для меня, и я не буду их использовать, но я знаю, что другому «Королю», с которым я не так много встречался, они сейчас нужны.
Сказал Великан-Король, убирая палец. Ласточка, чье оперение несколько потускнело, не уклонилась от пальца, который был в сотни или тысячи раз больше ее, наоборот, она потерлась о него:
– Спасибо, ты достойный доверия король.
Сказала золотисто-черная ласточка, в ее голосе, помимо благодарности и радости, было больше чувства вины.
– Конечно, я знаю, что у тебя есть партнер, который тебе еще ближе, чем я. Теперь тебе тоже нужно уйти, верно?
Великан-Король убрал палец, в его словах чувствовалась печаль и тоска.
– Прости.
Ласточка помолчала некоторое время, а затем сказала, опустив голову:
– Теперь, когда я все еще жива и получила эти камни... Я должна уйти. Я знаю, что сейчас есть золотая душа, которая нуждается во мне еще больше.
– Неважно, как и те дети, вы всегда будете уходить — говоря вашими человеческими словами... такой король, как я, всегда будет одинок.
Великан-Король свободно засмеялся, а затем перевел взгляд на Лейк и Поро:
– Видите, поэтому я и не стал насильно требовать от вас камни. Они никогда не были моими и заберут моего единственного хорошего друга — вы должны меня вознаградить!
– А?
Лейк была ошеломлена на мгновение. Из слов Великана-Короля она кое-что поняла. По какой-то причине она чувствовала себя необъяснимо виноватой.
– Э-э, прости, что ты хочешь… в качестве компенсации? У меня остались только золотые монеты, я не могу дать тебе ничего другого…
– Эй, погоди минутку!
Возмущенно сказал Поро:
– Ты сам хотел эти камни, мы не спешили отдавать их тебе. Ты обещал обменять камни на власть, влияние, богатство и всю эту ерунду — мы ничего из этого не хотели! Это ты должен давать компенсацию!
– Не волнуйтесь, я просто слишком счастлив, просто шучу.
– Но, можешь ли ты… выслушать мою просьбу? – спросил Король Великанов искренне. – Это не сделка, не приказ и не угроза, просто просьба. Эм… дай подумать, как будто я нищий, стоящий перед тобой на коленях…
– Подожди, не надо этого делать, я сама могу… – тут Лаке показалось, что она поняла, что хочет сказать Король Великанов, и она поспешно заговорила, взмахнув крыльями, словно пытаясь загородить от него вид.
Но Король Великанов облаками подхватил Лаке и отправил его к Лейку и Поро, продолжая говорить им:
– Моя маленькая просьба в том, чтобы вы помогли моей подруге добраться до места, куда она хочет попасть. Пусть она и выглядит как птичка, но я ручаюсь, что у неё душа, которую можно назвать святой среди вас, людей…
Король Великанов замолчал на мгновение, а потом продолжил:
– По некоторым причинам я сейчас не могу покинуть облака. Я знаю, что вам сейчас ничего не нужно. Единственное, что я могу вам дать, – это моя собственная сила. Вы можете приказать мне, королю великанов, сделать что угодно. Это моё обещание.
С этими словами Король Великанов поднял одну руку и схватил указательный палец другой руки, сильно сломав его.
Хрусть.
Раздался приглушённый звук, и в следующее мгновение Лейк и Поро с удивлением увидели, как один из пальцев Короля Великанов отломился. Окружающие облака взметнулись, ринулись к отломанному пальцу, сжались и превратились в чёрную точку.
Наконец, туманная чёрная точка пробилась сквозь облака и полетела к Лейку. Это был каменный блок с завихрениями облачных узоров.
– Ты… это твоё… – Лейк смотрела на эти перемены, произошедшие в мгновение ока, широко раскрыв глаза и желая отказаться.
– Его нельзя прирастить обратно, он отличается от ваших человеческих конечностей, не беспокойся, – улыбнулся Король Великанов, и в его смехе послышалась хитрая нотка успеха. – Где бы вы его ни использовали, я смогу появиться в небе вместе с плавучим островом. Но… мир уже стар, а я всё ещё хочу пожить немного. – Сказал Король Великанов, пожимая плечами.
Лаке, теперь освободившийся из облачного плена, подлетел к Лейку. Девушка посмотрела на птицу, задумалась, протянула руку, позволяя Лаке сесть ей на руку.
Лаке посмотрела на Короля Великанов и строго сказала:
– Я не буду тебе благодарна за это.
Затем она посмотрела на Лейка, слегка кивнула и тихо сказала:
– Прости, я знаю, что у тебя должны быть дела поважнее, поэтому, если это доставит тебе хлопот, я пойду сама…
– Всё в порядке, мисс Птичка, когда я закончу свои дела, я помогу вам, – улыбнулась Лейк, а затем сказала: – Мне кажется, вы очень добрая. Моя бабушка всегда говорила, что доброта – самая прекрасная часть человеческой души. Если то, что вы хотите сделать, продиктовано добротой, добродетелью, теми поистине прекрасными вещами, которые есть в мире, я буду рада вам помочь.
Лаке посмотрел на Лейка, и неизвестно, то ли был тронут, то ли что-то ещё, но он как будто странно замолчал, а затем слегка кивнул:
– Спасибо, ты действительно похожа на… мою подругу.
С этими словами он поднял голову:
– Я обещаю, что то, что я хочу сделать, сделает этот мир лучше.
В небе плавучий остров занимал лишь небольшую часть, на которой располагался замок, а прежняя лоза увяла и упала на землю. Облака рассеялись, Лейк и Поро стояли на земле, а над их головами туманно парили облака.
Никто не мог видеть, что над облаками возвышается огромный замок. Прямо как… некогда пышный гигантский сад.
– После этого великан останется один в небе, верно?
– Я думаю, он найдёт себе занятие. Он не из тех, кто всегда будет страдать. Вернее, он очень умный, даже в облаках он найдёт волшебные способы сделать так, чтобы ему не было так одиноко, – сказал сидевший на плече у Лейка чёрно-золотой Лаке, но его слова звучали так, словно он убеждал самого себя.
Лейк и Поро смотрели, как облако медленно плывёт к горизонту.
Оторвавшись от него взглядом, они направились к карете, стоявшей в недалёком лесу. Но тут из ближайших деревьев послышались спотыкающиеся шаги.
Очень тихие, но для Лейка и Поро, обладавших обострённым чувством восприятия, они были более чем очевидны.
– Кто там?!
– Эм, простите, я не враг… – раздался хрипловатый юношеский голос. Из-за дерева вышел молодой человек, опиравшийся на него и поднявший руки, показывая, что не настроен враждебно.
Это был тот самый молодой охотник, которому сильный мужчина сломал конечности.
– Хм? Король Великанов не стёр тебе память? – увидев его, Лейк и остальные очень удивились. Они были немного наслышаны о действии магии Короля Великанов.
А ведь раньше этот юноша был отправлен на землю вместе с другими выжившими людьми, которым стёрли память.
– Эм, я просто немного… особенный, что избавило меня от этого воздействия, конечно. Просто без оружия я теперь никто, просто инвалид.
В глазах молодого охотника, смотревшего на рукоять Звездобойного Меча, видневшуюся у Лэйк на поясе, мелькнула тень тоски и борьбы.
– Сэр, и чего же вы от нас ждёте? – спросила Лэйк.
Из рассказа мальчишки Джека она знала, что этот юноша – единственный, кто посмел выступить против избранника гигантов. Другими словами, в нём больше морали и доброты, чем в остальных наёмниках.
– Я… Я… Могу я ещё раз взглянуть на ваш Звездобойный Меч? Ангел-спаситель, прошу вас, прошу…
Молодой охотник не выдержал слов Лэйк. Его ноги, и без того покалеченные и не до конца зажившие, подкосились, и он рухнул на землю, припадая головой к земле. В его голосе слышались нотки эмоционального срыва.
– Ах? Сэр, вы… Не плачьте, просто посмотрите, конечно, никаких проблем, – Лэйк была ошеломлена этой внезапной сценой. Однако, такую просьбу можно расценивать как реальную помощь. В конце концов, каждый, кто погиб от Звездобойного Меча, мог сказать, что видел его. Лэйк согласилась.
И вот, под взглядом, полным надежды, молодой охотник увидел, как она плавно извлекла Звездобойный Меч из ножен. В этот момент в мече не было ни искры звездного света. Клинок был подобен гладкому серебристому зеркалу.
– Звездобойный Меч сияет только тогда, когда я сражаюсь ради защиты. Обычно он выглядит вот так, – извинилась Лэйк. – Простите, сэр, я не могу заставить его сиять постоянно, Звездобойному Мечу тоже нужен отдых…
– Конечно, конечно, это неважно, я понимаю, только добрый спаситель достоин того, чтобы меч сиял звёздным светом!
Вопреки ожиданиям Лэйк, взгляд молодого охотника на Звездобойный Меч становился всё более горящим, без малейшего разочарования, словно он хотел навсегда запечатлеть его в своей памяти. В нём смешались благоговение и печаль. Он невольно поднял руку, желая прикоснуться к клинку, но, не дотянувшись, остановился и отдёрнул её.
– Спасибо, этого достаточно, я недостоин… прикоснуться к нему, – тихо проговорил молодой охотник, благодарно улыбаясь Лэйк. – Он признаёт вас, вы действительно герой, спасающий бесчисленное количество людей, не стремясь к выгоде или богатству. Спасибо, что позволили этому мечу вновь засиять!
Лэйк и Поро переглянулись, выражая недоумение. Слова юноши, его понимание некоторых аспектов Звездобойного Меча – даже бывший король Бо Жэнь, вероятно, не достиг такого. Лэйк задумалась и спросила:
– Ты, кажется, много знаешь о Звездобойном Мече? Что тебе ещё известно?
– Мои предки передавали легенду о Звездобойном Мече, или, скорее… о его происхождении и истории. Конечно, это может быть просто легенда, но я всегда стремился к этому. Я хотел стать героем и в конце концов завладеть Звездобойным Мечом, но… я потерпел неудачу, но вы смогли, позволив мне увидеть его великолепие… В любом случае, спасибо!
Молодой охотник искренне произнёс это, глядя на Звездобойный Меч, на его серебристый, зеркальный клинок:
– Вероятнее всего, Звездобойный Меч происходит от… девушки, благословлённой звёздами, чьё платье было соткано из бесчисленных звёздных огней. Подобно Звездобойному Мечу.
Обновлено: 18.01.2026