Глава 169 — Глава 169

– Погоди, твоё изначальное состояние ещё не полностью восстановилось, что ты… делаешь? – встревоженно спросила золотая птица, сидевшая на голове у Великого Короля, почувствовав его движения. Громоподобный голос Великого Короля прозвучал глухо: – Я всегда играю на этой арфе. – Он запрокинул голову, и два его глаза, яркие, как звёзды, уставились на увеличивающуюся чёрную трещину. – Я чувствую, что в этой арфе когда-то существовала другая душа… Знаешь, всё, что выходит оттуда невредимым, требует определённой платы. И эта плата – душа. Моей силы и положения достаточно, чтобы играть на ней под руководством моего «доброго друга», но я в конечном итоге не являюсь квалифицированным… музыкантом? Великий Король глубоко вздохнул, и весь парящий остров содрогнулся в сильной дрожи. Волшебные растения, казалось, от чего-то встрепенулись, качаясь без ветра, и все духи растений высунули свои головки из зелёной травы. Они чувствовали что-то. Они не издавали ни звука, а просто тихо стояли в постепенно закручивающихся облаках. А лесные пожары, вызванные людьми, погасли во влажном воздухе. Жадные языки пламени никогда не имели шансов на существование в этом огромном волшебном мире. – Но теперь, хотя я и не знаю, как это произошло, душа арфы, кажется, вернулась, а это значит, что мне, величественному Великому Королю, больше не нужно быть привратником, – громко рассмеялся Великий Король. Молочно-белые облака начали вырываться во все стороны: из-под земли парящего острова, из ручьёв и из волшебных растений. Золотая птица больше не пыталась его переубедить, она жила с Великим Королём десятки лет и понимала, что задумал этот король облаков. – Ты собираешься поставить на кон всё? – Да, я жду, и те искажённые мертвецы, запертые в раю, тоже ждут, чтобы чаша весов победы склонилась в их сторону. Но сейчас всё иначе, я слышу… прелюдию к финалу. Великий Король поднялся с вершины замка, его тело, скрытое в облаках, стало ещё более размытым, но не потому, что он исчезал, а потому, что облака становились гуще и плотнее! Эти облака сливались, образуя тело Великого Короля. Парящие острова, казавшиеся твёрдой почвой и камнями, поблекли, превращаясь в такую же облачную ткань. Огромный сад, раскинувшийся на тысячи метров, также утратил свои яркие краски. Открылось то, из чего они были созданы: облака, облака, смешанные с магией. Возможно, только такие вещи и могут парить в небе, не падая на землю. – Сегодня много облаков, пора закрыть дверь… – тихо произнёс Великий Король. В центральном замке обычные люди, охотники за головами и наёмники, обманутые Избранным Великана, ничего не видели. Их зрение было заполнено густыми облаками. Влажный воздух бурлил в ноздрях, и даже стоя лицом к лицу, они могли разглядеть лишь расплывчатые очертания. – Поло, это сила Великого Короля? Как последний мечник, владевший Мечом Звездобоя… смог победить такого противника? – Лейк уже прекратил сражаться. В облаках слабо звучала арфа, и облака, казалось, текли в такт её звукам. – Да, кажется, мы правильно сделали, что тогда не стали враждовать с Великим Королём, – в глазах Поло появились руны, сформированные из магического света. Благодаря своим чувствам, превосходящим зрение, он мог видеть, что содержалось в этом море облаков. – Однако эта магия, похоже, не используется для убийства. Вернее, она не предназначена для нас. После того, как Великий Король сделал свой ход, Поло увидел, что ни один искажённый ангел не осмеливался проникнуть в пределы замка. Эти глазные яблоки, источающие чёрный густой сок, под воздействием облаков, смешанных со звуками арфы, таяли и умирали словно лёд под пламенем. – Поло, что Великий Король собирается… сделать? – Лейк посмотрел на гиганта, очерченного магией в небе. В этот момент Великий Король действительно казался колоссальным. Снаружи его основного тела облака, содержащие его магию, снова сформировали новое тело, окутывающее весь замок. Влажность воздуха превысила все прежние значения, но кристаллы льда и капли воды, образующие облака, под воздействием магии, не проявляли никаких признаков дальнейшего сгущения. – Должно быть, он пытается закрыть эту трещину в небе, – прищурился Поло, и магические контуры в потоке облаков замелькали перед его глазами. – Мы пришли сюда раньше, эти парящие острова, земля на них, сады – эти растения – всё это конденсат этих облаков. – Значит, сады после этого… Лейк слушала слова Поло, улавливая их смысл, и вдруг расширила глаза: – Получается, мы больше никогда не увидим этот сад? – Да, у меня были подозрения, но я не ожидал, что Король-Гигант действительно на это пойдёт. Поло глубоко вздохнул. С его нынешним уровнем магии он был не способен на такое. Скорее, это была магия, которую Король-Гигант готовил всё это время. – Но больше всего меня удивило, что он решился уничтожить сад, который так долго создавал, чтобы закрыть эту дверь, – продолжал Поло. Он вспомнил тон, которым Король-Гигант рассказывал им с Лейк историю «Сада Гиганта». Очевидно, что к этому безграничному волшебному лесу он испытывал особые чувства. Музыка арфы достигла своего апогея. Облака в небе вздымались, и издалека казалось, что гигант, сотканный из облаков, поднимает руки к небу. Эти облачные нити проникали в чёрный как смоль вихрь. Музыка становилась всё громче, и золотые лучи солнца пронзили тёмные облака, освещая облачного гиганта. Казалось, из его тела вырывается золотой свет, окрашивая его в цвет золота! В далёких городах и деревнях королевства Бивэй люди невольно поднимали головы. Золотое сияние привлекло их внимание. Они останавливали работу и изумлённо смотрели на горизонт, где в облаках образовалась огромная дыра. Облака со всех сторон собирались над горизонтом, образуя спиральный вихрь. А в центре этого чистого голубого неба золотой гигант поднимал руки вверх. Подпирающий небо гигант! – Чудо! Это... чудо?! – Это Бог?! Или что-то другое… – Это знак, что о нашем королевстве Бивэй позаботится Бог? Все говорили разом. Это было совсем не похоже на облако, случайно принявшее причудливую форму. Скорость его движения, яркий белый цвет и очертания – такого не могло возникнуть естественным путём! На глазах у людей облачный гигант начал проникать в невидимую дыру над своей головой. Не каждому дано увидеть очертания двери в Падший Рай. – Сейчас будет финал, – подумал Поло, слушая музыку золотой арфы. Звуки из Падшего Рая потонули в энергии Короля-Гиганта. Белые облака устремились к пустоте в небе, превращаясь под действием музыки арфы в некую эссенцию, невидимую и неосязаемую. Но при этом они были плотнее облаков, полностью закрывая мрак. Когда облака вокруг рассеялись, снова появилась чёрная фигура Короля-Гиганта, всё такая же высокая, как гора. Но по сравнению с облачным гигантом он казался маленьким камнем. – Врата небесные были лично заблокированы таким гигантом, как я, ха, это действительно хорошо… – тихо произнёс Король-Гигант под звуки арфы. Он огляделся. От некогда пышного зелёного сада остались лишь его замок под ногами. – Ху… – Король-Гигант посмотрел сквозь облака на свои руки. По его коже стремительно побежали глубокие узоры, образуя сложную, но гармоничную красоту, похожую на плывущие линии, на облачные узоры. Ноты начали переплетаться, кружиться и падать, превращаясь в тёплую и немного грустную мелодию. Наконец, последняя нота мягко упала, словно лёгкое пёрышко, тихо коснувшись озера в сердце. – Динь… – рябь от прикосновения разогнала тонкие облака. В этот момент мир замер, оставив лишь послезвучие, медленно растворяющееся в воздухе. – Всё кончено, – Поло и Лейк тоже посмотрели в небо. Чистый горизонт, прежде затянутый облаками, теперь покрывала лишь лёгкая дымка. Небо было чистым, и там не осталась след от прежних трещин. Больше не было ни тьмы, ни смерти, ни разврата – ничто не отличало это небо от обычного. После тишины, казавшейся вечностью, Король-Гигант внезапно засмеялся. Его смех был похож на раскаты грома. Затем он сел, скрестив ноги, и опустился на землю, как будто обессилев, отчего весь небесный остров содрогнулся. Долгое время он, склонив голову, смотрел на Лейк и Поло. В отличие от первой встречи, в его голосе всё ещё ощущалась давящая сила, но он стал намного спокойнее. – Спасибо вам за помощь. Звездобой, край добродетели, оставленный в мире, – похоже, это причина, по которой он выбрал вас. – Не знаю, насколько ты силён, но очевидно… – Король Великанов на мгновение запнулся, но всё же произнёс: – Твоё вмешательство, возможно, замедлит падение небес. Время, которое ты выиграешь, убережёт людей под облаками от неминуемого краха веры. Перед глазами Поло исчез свет, невидимый другим. Он подмигнул Лейк, та шагнула вперёд и тихо спросила: – Ты знаешь ещё секреты Звездобойного Меча? И насчёт тех, в небесах… В прошлый раз ты что-то недосказал? Король Великанов слегка кивнул, переведя взгляд на обычных людей, сгрудившихся неподалёку. Наёмники и охотники за головами были потрясены катаклизмами этого дня, а теперь, увидев перед собой так называемого Короля Великанов, утратили всякую способность двигаться. Существо, одним взмахом руки меняющее ветер и облака, превосходило все их представления. – Бог… это… Бог? – Боже, это точно Бог… Я очень набожный, не убивай меня… Люди дрожали, держа перед собой мечи, но никто не верил, что это оружие может им помочь. – О, конечно, но, к сожалению, я не ваш Бог, а Король Великанов, – пошутил Король Великанов, затем скучающе покачал головой, поднял руку, и молочно-белые облака, словно волна, подхватили людей и опустили на землю. – Но на этот раз я прощаю вас… за ваше незваное разрушение моего сада. Облака заслонили вид. И стёрли их воспоминания. … – Этот сад создан не только из моей магии и облаков. Как я уже рассказывал, для роста сада недостаточно одной магии. – Король Великанов говорил, время от времени поглядывая на открытое небо за пределами замка. Ещё недавно там простирался пышный волшебный лес. – Мой добрый друг одолжил часть своей силы для расширения сада. Он сказал, что предел роста сада – границы разума. В этом заключается изменение созданной мной магии. Король Великанов раскинул руки. Бесчисленные облачные нити слетелись к его огромным кончикам пальцев, сжались, окрасились цветом и превратились в зерно. Зерно быстро проросло, пустило ветви и листья, зацвело. – Моя магия несёт ритм небес, поэтому мои облака станут вратами в небеса. – Король указал на Звездобойный Меч в руке Лейк. – А твой Звездобойный Меч… после взаимодействия с небесами и силой моего старого друга я кое-что вспомнил… Сила Звездобойного Меча отчасти родственна небесам. Скорее, она произошла от Бога – корня мира. Небеса пали, но всё ещё существуют. Не знаю, остатки ли это Бога. Или… это запасной план и последняя искра жизни, оставленная Богом для мира. Король Великанов сделал паузу. Растения в его руке пожелтели, увяли и быстро засохли. Он разжал пальцы, и волшебные растения, быстро росшие мгновение назад, рассыпались в облака. – Но сегодня я склоняюсь к последнему варианту, потому что вы вдохнули новую душу в арфу, испещрённую трещинами. И обещание, данное мной другу с небес, подошло к концу. По правде говоря, я собирался охранять это место десятилетиями, веками или до конца света… Теперь я могу отдохнуть.