– Эти растительные твари и правда кровожадные когти великанов! Если мы позволим им бесчинствовать на поверхности, кто знает, что случится?! – воскликнул один из наёмников и, расхохотавшись, одним ударом снёс ближайшего древня. Затем он принялся с силой вырывать волшебные растения из земли и запихивать их в свой мешок.
– Я богат… Я богат… О нет, они помогут мне лучше сражаться с великанами!
Зная, что в саду обитают духи растений, многие наёмники и охотники за головами подготовили факелы и горючую смесь.
Имея в своём распоряжении огонь, этих и без того слабых растительных духов было легко уничтожить.
Оглядываясь вокруг на уникальные магические растения, у всех горели глаза от жадности.
Они внимательно осматривались, но не из осторожности, а чтобы найти более ценные экземпляры!
– Эта небесная трава моя! – сверкнул глазами охотник за головами, привлечённый полуметровым стеблем травы лазурного цвета, растущим прямо на земле. Он бросился вперёд, жадно желая извлечь сердцевину травы.
Обычно такой стебель на поверхности был бы высотой всего в палец.
А сердцевина, размером с ноготь, могла стоить десятки серебряных монет!
– Ха-ха, эта такая большая, её можно обменять на золотые монеты!
Но он не заметил, что прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки, кора дерева, достаточно широкого, чтобы его обхватили четыре человека, сморщилась в уродливую гримасу!
– Осторожно!
– Что?
Прежде чем охотник за головами успел среагировать, ветвь толщиной с него самого обрушилась вниз.
– Бум!
В мгновение ока кости охотника за головами были сломаны, и его судьба была неясна!
– Монстр!
– Огненные стрелы!
Люди в группе достали специально изготовленные стрелы, подожгли их и выпустили в сторону высокого дерева.
В одно мгновение бушующее пламя охватило крону гигантского дерева.
Древесный дух, словно чувствуя боль, начал отступать назад, сбрасывая с себя горящую смесь и стрелы, охватывая огнём всё больше растений!
– Победа!
– Отлично, эти когти великанов нас совсем не остановят!
Люди ликовали, а затем подошли, чтобы проверить состояние раненого охотника за головами.
– Спасите… Спасите меня…
Весь в крови, с, вероятно, переломанными рёбрами, охотник за головами уцелевшей рукой попытался схватить здоровяка с топором.
– Спаси меня, золотое яйцо…
Здоровяк с топором подошёл ближе, выражая беспокойство, но не собирался доставать из сумки золотое яйцо. Вместо этого он вздохнул и поднял свой топор.
– Друг, мы убьём Короля Великанов, чтобы отомстить за тебя. Покойся с миром, твои героические поступки будут воспеты будущими поколениями.
В следующее мгновение топор обрушился, убив охотника за головами!
– Вперёд, мы победим, кровь за кровь! – провозгласил здоровяк с топором, в то время как остальные тоже выражали печаль, но продолжали собирать драгоценные растения вокруг, не останавливаясь.
Вскоре скорбь о смерти была отброшена.
– В замке великанов находятся самые дорогие растения, несметные сокровища и золотые яйца, способные вернуть мёртвых к жизни. Когда мы убьём увечного Короля Великанов, всё это будет нашим!
И все будут воспевать наши героические подвиги! – сказал здоровяк с топором.
Услышав слова здоровяка, жадность людей вокруг вспыхнула с новой силой.
Да, какой смысл во всех этих растениях?
Если бы у них было такое золотое яйцо, будь то для воскрешения или восстановления конечностей, старые короли этих стран определённо были бы готовы обменять титул лорда или даже полцарства на это золотое яйцо!
Под предводительством здоровяка с топором замок вскоре предстал перед ними.
Облака, окутывающие замок, стали намного тоньше.
Глаза людей стали намного краснее. Они продолжали двигаться вперёд, но тут, недалеко впереди, в облаках мелькнула золотая тень.
В следующее мгновение, на глазах у всех, золотая птица приземлилась посреди дороги, на кончике древесной ветки.
– Смертные, уходите отсюда, вам здесь не место! – произнесла птица, к удивлению всех.
– Птица… говорит?
– Кто ты?
– Пропусти нас, если ты добрый дух, то уйди с дороги! – закричали люди наперебой.
Но золотая птица вдруг сосредоточила свой взгляд на здоровяке с топором, стоявшем в задних рядах толпы:
– Погоди, Избранный? Почему ты вернулся? И с этими…
Сердце здоровяка с топором ёкнуло. Он понял, что не сможет скрыться. Когда он приходил раньше, из-за облачности он не видел эту золотую птицу.
Он даже не знал, что эта птица была с Королём Великанов и могла его узнать!
Если Король Великанов узнает, что он это сделал, что тогда?
Даже если эти люди узнают, что он был Избранником Великанов, будет ещё хуже?
– Эта птица – приспешник Короля Великанов. Она несёт золотые яйца, и, съев их, можно обрести бессмертие! – процедил здоровяк с топором, достал стрелу без лука и бросил её в золотую птицу рукой!
– Не слушайте эту лживую птицу, хватайте её – поделим и съедим!
Услышав слова здоровяка с топором, люди, пришедшие за наживой, разом задышали чаще. В мгновение ока все, у кого было дальнобойное оружие, атаковали золотую птицу!
Стрелы и метательные ножи летели отовсюду!
– Да что вы творите, люди?! – Золотая птица никак не ожидала такой внезапной перемены, но всё же быстро уклонялась от всех этих медленных атак. – Вы совсем обезумели? Вы действительно хотите, чтобы мир был уничтожен?!
В толпе только юный охотник заметил неладное и попытался их успокоить:
– Постойте, не нападайте пока, эта птица, кажется, не проявляет никакой враждебности...
Но, разумеется, одержимые жадностью люди не стали слушать.
– Эта птица хочет угрожать нам уничтожением мира! Как и следовало ожидать от приспешника Короля Великанов!
– Убить её! Съев её, мы обретём бессмертие!
– Мы правы, она не посмеет сопротивляться!
Золотая птица уворачивалась в воздухе, но что бы она ни говорила, она не могла остановить этих обезумевших людей.
Видя, что она всё ближе подлетает к замку Великана, который был позади, она вдруг замолчала.
– Ладно, раз вы сами ищете своей погибели... – пробормотала золотая птица.
В следующее мгновение золотые крылья на её теле вспыхнули ослепительным золотым светом, словно шар золотого пламени. Скорость её полёта в воздухе мгновенно превратилась в золотую линию – большинство людей даже не могли уследить за её тенью!
А за облаками золотая линия разделилась на несколько золотых точек, летящих в толпу.
[Пиу... пиу...]
Раздался тихий звук рассекаемого воздуха. В тот же миг у нескольких человек впереди расцвели кровавые цветы на лбу, и они упали на землю!
Эти золотые светящиеся точки пронзили нескольких человек подряд и воткнулись в землю. Это были острые перья. Они быстро разлагались, и через несколько секунд только кровь, запятнавшая их, капала на землю.
Скорость полёта золотых перьев была очень высокой. Всего за несколько секунд люди впереди падали, как скошенная пшеница.
Юный охотник в тылу не участвовал в нападении. До этого момента, наблюдая за смертью этих людей, он испытывал внутреннюю борьбу. Ослепительный багрянец заставил его оглянуться на трупы, лежащие на улицах после того, как великаны разорили Королевство Борен!
– Вы... – Он хотел что-то сказать, но остановился. В сложившейся ситуации примирение было невозможным. Его рука потянулась за спину и медленно вытащила охотничье ружьё.
[Бах!]
В следующее мгновение на поле боя раздался выстрел. По сравнению с криками людей и звоном оружия, выстрел казался чрезвычайно слабым, но под этим выстрелом золотая линия, которую никто не мог поймать, вдруг застыла!
Золотая птица упала, как воздушный змей с оборванной нитью! В те несколько секунд заминки в воздухе несколько атак от других, и бросок здоровяка с топором достигли цели одна за другой!
Блестящая кровь падала с золотой птицы, и она рухнула на землю. Она была ещё жива и хотела взмахнуть крыльями, но повреждения крыльев не давали ей взлететь.
– Негодяи, неужели вы хотите выпустить этих чудовищ, запечатанных наверху...? – напрасно говорила птица, но эти люди, одержимые желанием, явно не слушали её. Под влиянием уговоров здоровяка с топором все они думали только о том... Если золотое яйцо может восстанавливать конечности и продлевать жизнь, то что, если откусить кусочек от этой птицы?
Но в этот момент из кустов сбоку от замка выскочила маленькая фигурка. Это был мальчик Джек!
– Не смейте её трогать! – Он встал перед золотой птицей, раскинул руки и посмотрел на людей с ножами и оружием перед собой. Его тело слегка дрожало от страха.
Увидев это, все были ошеломлены. Они остановились. Никто не ожидал, что перед ними появится ребёнок. Они могли без колебаний нападать на нечеловеческие растительные духи и золотую птицу, но никто не стал бы убивать ребёнка.
– Маленький друг, тебя захватили великаны? Мы вернём тебя обратно... – наёмник подошёл к Джеку, медленно успокаивая его, желая забрать Джека с собой.
Но в этот момент Джек увидел здоровяка с топором позади наёмника, его глаза расширились, он указал на здоровяка, снова отступил назад, его глаза покраснели, и он прикусил губу.
– Ты, ты убил мою маму, теперь, теперь – что ещё ты хочешь сделать?!
Как только прозвучали эти слова, все были ошеломлены.
– Что ты сказал...?
В этот момент здоровяк с топором в толпе также узнал Джека, и у него возникло дурное предчувствие. Не дожидаясь, пока Джек произнесёт третье предложение, он выпрыгнул из толпы со сверхчеловеческой скоростью и рубанул топором по ребёнку, крича:
– Это иллюзия великана, не дайте себя обмануть!
Все замерли в нерешительности, словно их желания и сомнения сковали движения. Казалось, мальчику не избежать неминуемой гибели.
Молодой охотник, быстрее всех сориентировавшись, бросился вперёд, оттолкнув здоровяка с топором, из-за чего тот потерял равновесие.
Острый топор с силой вонзился в землю, оставив глубокую трещину!
– Пацан, беги! – крикнул молодой охотник.
Джек, очнувшись от страха, подхватил золотую птичку и, юркнув в кусты, помчался прочь, его маленькая фигурка быстро скрылась из виду.
– Ты что творишь?! – взревел здоровяк, яростно оттолкнув молодого охотника.
Тот, не ожидая нападения, отлетел в сторону и рухнул на землю. С ужасом он смотрел на здоровяка – его недавно зажившая рука снова была сломана.
Но здоровяку этого было мало. Продолжая ругаться, он потащил за собой топор, собираясь двинуться дальше.
– Ты что, с ума сошел, защищая его? В гиганты подался? Сдохни!
Но в этот раз другие наёмники и охотники за головами преградили ему путь. Никто ничего не сказал, но здоровяк прекрасно понял их намерения по выражению лиц.
– Да вы… – лицо здоровяка помрачнело. Он злобно зыркнул на молодого охотника. – Ладно, погорячился, извините.
Здоровяк говорил искренне, но в душе его уже кипела ярость, и ни капли раскаяния он не испытывал.
Не встречая больше сопротивления, здоровяк бросил на всех мрачный взгляд, толкнул дверь замка гиганта и вошёл внутрь.
Замок был окутан облаками, но, к удивлению здоровяка, короля гигантов внутри не оказалось.
В тенях он почувствовал знак избранного гигантами на своей брови.
Его немного смутило то, что, хоть он и чувствовал присутствие короля гигантов, его аура почему-то была прерывистой.
– Мой король, почему ты не покажешься и не уничтожишь этих червей, вторгшихся в твоё святилище? – пробормотал в замешательстве здоровяк.
Изначально он планировал дождаться, пока все войдут в замок, разгневают короля гигантов, а затем появиться самому, ударить им в спину и показать, какую роль он играет перед королём гигантов. Чтобы король гигантов снова начал завоевывать земли.
Но на этот раз говорящая золотая птица и маленький монстр, убитый матерью, которого так легко можно было уничтожить, вызвали у него тревогу.
Что-то не так?
Облака в замке становились всё гуще. В такой обстановке обычные люди могли видеть лишь размытые очертания.
– Хорошо… Король, твой преданный избранник пришёл повидаться с тобой… – Здоровяк глубоко вздохнул. Воспользовавшись плохой видимостью и скрываясь в облаках, он покинул группу и направился наверх, туда, где, как он чувствовал, находился король гигантов, – по лестнице, расположенной рядом с замком.
Остальные охотники за головами, наёмники и охотники ничего не заметили.
Только молодой охотник со сломанной рукой заметил тайный уход здоровяка. Оставшейся рукой он крепко сжал охотничье ружьё за спиной и тихонько последовал за ним.
– Неужели на самом верхнем этаже замка? – Здоровяк поднимался по ступеням высотой в половину человеческого роста, шаг за шагом, продвигаясь вверх. Он чувствовал, что король гигантов неподвижно находится в самой высокой точке замка.
Дверь на верхнюю площадку замка открылась, и здоровяк вышел наружу.
Его тело застыло. Снова он увидел огромную фигуру за облаками, – короля гигантов, сидящего, скрестив ноги, на вершине башни.
– Мой король, твой самый преданный избранник вернулся, – произнёс здоровяк и поспешно продолжил: – Мой король, в твоих священных владениях невежественные люди, незнакомые с твоим великим именем, творят бесчинства. Я последовал за ними сюда, но у меня нет сил, чтобы остановить их…
Здоровяк говорил, но, подождав несколько секунд, не услышал ответа короля гигантов.
– Король? Что случилось? – Здоровяк, дрожа, поднял голову, смотря на короля гигантов, но тот оставался неподвижным, а свет, похожий на звёздный, в его глазах исчез.
Король гигантов… уснул?!
Взгляд здоровяка поднялся выше, привлечённый чем-то на вершине башни за спиной короля гигантов.
На площадке у вершины башни лежала золотая арфа.
Золотое свечение, казалось, сливалось с туманом, кружась вокруг неё.
Неужели это… сокровище короля?
В глазах здоровяка мелькнула жадность, но он быстро подавил её.
Что делать?
Эта внезапная ситуация сильно отличалась от того, что он ожидал.
И сон короля гигантов необъяснимо взволновал его душу.
Неужели это звук в небе?
В оцепенении ему снова послышалось что-то, и, подняв голову, он увидел смутные очертания за высокими облаками, там, где раньше ничего не было.
Что это?
Он прищурился, и смутные очертания, казалось, стали яснее.
В ушах зазвучала неземная музыка, а в вышине облака, казалось, образовали золотые врата рая, откуда спускались чистейшие, прекрасные ангелы, чтобы приветствовать его.
Эти ангелы, эти святые создания, все почтительно склонялись перед ним.
Соблазнительный голос прошептал:
– Иди, Король, ты самый сильный, твоя власть никогда не будет подчинена никому...
Сильный мужчина глубоко вздохнул, убежденный, что голос обращен к нему.
Только он обладал силой, чтобы заслужить уважение всех богов!
И действительно, из мерцающих золотых врат небесных протянулась цепь золотых ступеней, ведущих прямо к его ногам.
Сильный мужчина ступил на лестницу, поднимаясь шаг за шагом.
На золотисто-белом пьедестале в воздухе покоилась золотая корона.
Сильный мужчина не сомневался, что она приготовлена для него.
Он протянул руку, возложил ладонь на корону и бережно поднял ее...
[Динь-]
Тихая вибрация.
Услышав этот звук, картина перед глазами сильного мужчины заколебалась и исказилась!
Неизвестно как, он оказался на вершине башни позади Короля-Гиганта, и корона в его руке оказалась золотой арфой!
– А? Что происходит?
Он в замешательстве посмотрел вверх на врата небесные, но увидел лишь, как облака разрываются, черно-серый дым кружится, обнажая зияющую, похожую на пропасть, брешь!
Постойте – где рай?!
Его зрачки сузились, когда он уставился в глубокую бездну, внимательно разглядывая, что там внутри...
Он увидел, что там было!
И облегченно вздохнул.
В тот же миг он все понял; бездна в небе исчезла, сменившись золотыми вратами рая, и ангелы и боги все преклонили колени перед ним.
Одетый в белые одежды Бог протянул к нему руку, говоря:
– Святой Король, отныне весь этот мир будет в твоем распоряжении...
Эти высокомерные и могущественные боги смотрели на него, счастливо улыбаясь.
– Хмм...
Действительно, я самый сильный, я истинный Король!
С удовлетворением произнес сильный мужчина, протягивая руку и хватая руку одетого в белые одежды Бога...
Но в этот момент раздался выстрел –
– Бах!
Легкое покалывание вернуло сильного мужчину в чувство.
– Что? Кто это?
Он повернул голову и увидел молодого охотника, который всегда выступал против него, у входа на площадку, держащего охотничье ружье в своей здоровой руке и целящегося в него.
– Ты смеешь... стрелять в великого Короля?!
Зарычал сильный мужчина.
Но в глазах молодого охотника сильный мужчина с глазом, растущим из его груди, на вершине башни только что взял золотую арфу и лично открыл ужасающую бездну в небе!
Не было никаких врат рая, никаких святых Богов и ангелов.
Только бесчисленные истощенные, гротескные трупы падали из этого отверстия!
Так называемый «Король-Гигант» был всего лишь неподвижной каменной статуей в тумане!
– Что ты делаешь?! Похоже – ты нарываешься на смерть!
В сильного мужчину выстрелили дважды в грудь и горло, но он не умер, лишь забрызгал все вокруг ярко-красной кровью.
В следующее мгновение его тело стало стремительно раздуваться!
Тени расползлись, покрывая небо и землю...
Он превратился в истинного гиганта!
А на его груди, внутри глазного яблока, обернутого крыльями, текла черная гнойная жидкость, кружась и излучая странный свет.
Обновлено: 18.01.2026