Ступая по лианам, они снова достигли парящего в небе острова.
По́ро зашевелил носом, смешанный человеческий запах указывал им путь.
– Эти люди разрушили много мест, должно быть, это гигантский избранник привёл их, – сказала золотая птица на голове Джека.
Но казалось, эта птица была намного меньше, чем прежде, и её дух был необъяснимо подавлен. Говоря, она нежно погладила крылом голову Джека.
– Прости меня, дитя, я только сейчас узнала, что этот человек убил твою мать…
Высокие магические растения снова появились перед ними.
И среди этих растений По́ро теперь мог чётче различить путь, которым незваные гости проникли в сад гиганта –
Потому что в облаках над садом всё ещё висел чёрный дым от огня.
Лес горел в пламени, разожжённом этими людьми.
– Итак, мы имеем дело с тем, кто благословлён как избранник гиганта, и несколькими обычными людьми, верно?
– Но теперь это может быть не только они.
Золотая птица покачала головой, глядя в небо впереди.
Будь то дым от лесного пожара или что-то ещё, по мере того как они углублялись, небо становилось всё более мрачным.
– Я чувствую, что врата небесные открыты.
Золотая птица сказала:
– Король-гигант ещё не проснулся, эти люди коснулись арфы и открыли печать в облаках.
На этот раз, научившись на своём предыдущем опыте, Лик и По́ро двигались быстро.
Когда они увидели возвышающийся вдалеке замок, Лик и По́ро также почувствовали след этого гнилого и развращённого запаха. В небе расширялся чёрный разлом.
Облака кружились, обнажая глубокую дыру.
– Итак, задача состоит в том, чтобы вернуть арфу и выгнать этих людей из сада? – подумала Лик.
Стоявший рядом с ней По́ро вдруг вспомнил церемонию снятия печати [Циклическое возвращение: Сад Гиганта · День Чистого Источника].
Значит, это то, что им нужно было сделать…?
Он всё больше осознавал особенность своей способности.
Как будто это предвещало всё, каждое слово несло в себе более глубокий смысл, и теперь По́ро наконец понял, что это значит.
– По́ро, кажется, перед замком кто-то есть?
В этот момент зрачки Лик сузились, когда она указала вперёд.
Но этот человек был не охранник, а окровавленный юноша?
Приблизившись, все увидели подробности внешности этого человека.
Молодой охотник, взъерошенный и привязанный к древесному пню, который был срублен наполовину, с пятнами крови по всей его рваной одежде, с опущенной головой, его лицо невозможно прочитать.
Только кровь капала с его тела.
Все его конечности были сильно вывернуты, как будто сломаны огромной силой, безвольно свисая.
– Он один из тех, кто вторгся в сад? Почему он здесь в ловушке? У них был внутренний конфликт?
Неизвестно, жив он или мёртв.
Но когда Лик и другие увидели его, недалеко от него лежали три иссохших трупа ангелов, которые упали очень близко к земле.
Их животы были необычно вздуты, чёрная жидкость капала на землю.
Из открытой трещины казалось, что что-то вот-вот вылезет!
– Убейте этих искажённых ангелов первыми!
Увидев эту сцену, Лик и По́ро не колебались. У юноши, привязанного к древесному пню, они могли кое-что узнать.
На этот раз дыра в небе была несколько иной, чем раньше.
Казалось, что она не была более ограниченной из-за своего размера, а скорее, скорость расширения становилась всё больше и больше, грязные облачные нити вокруг дыры кружились и отражали ослепительный свет и тень.
В любом случае, убить этих монстров первыми было определённо правильным решением.
– Кланг—
Фигура Лик исчезла, и в следующее мгновение она вспыхнула в воздухе, Меч Звёздного Убийцы пронзил живот сухого трупа.
Монстр-глаз даже не появился, прежде чем умер в утробе.
Только грязная чёрная жидкость выплеснулась наружу, разъедая окружающую растительность, превращая её в увядающую гниль.
Второй и третий трупы ангелов, казалось, что-то почувствовали, и скорость их спуска внезапно ускорилась; живот ангела, как мешок, вздулся изнутри, выпирая и извиваясь.
Но это всё равно было медленно, свет Меча Звёздного Убийцы вспыхнул, легко лишив его жизни.
Третий труп ангела закричал, трещина расколола его живот, но он был спутан лозами, тянущимися с земли, третий меч рубанул —
Уничтожив его деформированную жизненную силу.
– Похоже, плащ старика Инви очень полезен?
По́ро посмотрел на фигуру Лик, парящую в воздухе, и улыбнулся.
– Да, эти глаза даже не успели меня найти… В таком случае, может быть, нас не обнаружат эти люди, когда мы войдём в замок позже?
Лик задумалась, переводя взгляд на юношу, привязанного к древесному пню поблизости.
Его одежда была похожа на одежду охотника, а у его ног лежало сломанное охотничье ружьё. По какой-то причине у Лик и По́ро возникло знакомое чувство по отношению к этому охотнику.
Встречались ли они раньше?
Лик шагнула вперёд и перерезала верёвки на молодом охотнике, позволив его телу упасть.
Грудь молодого человека все еще слабо поднималась и опускалась…
Он дышал!
– Я видел этого дядю раньше! – воскликнул Джек, едва взглянув на лицо незнакомца. Золотая птица тоже выглядела удивленной.
– Он оттолкнул плохого парня с топором и спас меня, – вспомнил Джек.
Золотая птица на его голове тоже задумалась:
– Его меткость была очень странной. Если бы он не ранил меня, все могло бы пойти иначе… Но он снова спас Джека… – Птица покачала головой. – Многие такие. Сильные, но слепые, и поступают неправильно.
Поро не колебался. Он протянул лапу, и луч света превратился в бутылочку с волшебным зельем.
Зелье обладало целебными свойствами.
Созданное с помощью [Цикличного Возврата: Конфетный Домик · Сладкий Пир], оно не могло отрастить отрубленные конечности, но могло спасти жизнь молодому охотнику.
В его нынешнем состоянии он истек бы кровью, даже если бы его не убили эти глазные монстры.
Зелье действительно помогло.
Меньше чем через полминуты молодой охотник очнулся.
Он с трудом открыл глаза и увидел Лика в красном плаще и Джека, стоящего рядом с золотой птицей.
– Я… вы… вы ангел-спаситель? – пересохшие губы молодого охотника шевелились, произнося эти слова. В его потухшем взгляде сквозило бесконечное сожаление и стыд. – Простите, я… меня обманули. Я совершил непоправимую ошибку. Этот огромный злодей, переодетый человеком, он в замке.
Молодой охотник опустил голову, слезы текли из его глаз, голос дрожал, словно он все еще был в шоке.
– В небе, оно в небе… этот человек выпустил монстров в небо, эти… я не знаю, что это такое, но это точно не к добру!
Пока молодой человек говорил, Лик и Поро узнали в нем меткого стрелка из Королевства Борен, который никогда не промахивался.
– Господин, не бойтесь. Расскажите нам, что именно произошло в замке?
– Расскажите, и, возможно, это уменьшит вашу вину, – добавила золотая птица.
– Человек с топором, – произнес молодой охотник, стиснув зубы. Его голос дрожал. – Он обманул нас, обманул всех, кто сюда пришел. Ему нужна только бойня… Но я понял это только в конце.
……
Внутри огромного замка, на самом верхнем этаже.
Сильный мужчина с топором вернулся к своему прежнему облику. На этот раз он сидел на голове великанского короля.
В его животе, из трещины, торчал глаз с четкими черными и белыми цветами.
Едва заметный туман, окутывавший спящего великанского короля, всасывался в тело сильного мужчины через этот глаз.
– Теперь мне не нужен никакой «король» надо мной.
– Потому что теперь я единственный великанский король, символ насилия и разрушения!
После того, как он впитал толику «священной» ауры, просачивавшейся с небес, насилие и жажда убийства в его сердце больше не могли быть сдержаны.
Они начали взрывообразно расти, пока все его остатки воли не были заменены желанием разрушения и убийства. Это разрушительное стремление незаметно заменило те крохи разума, что у него оставались.
После воздействия павшего рая, его больше не сдерживало давление великанского короля, и он начал спонтанно черпать силы из него.
Под влиянием падшего рая.
Он знал, что если все будет продолжаться в том же духе, сила великанского короля будет потеряна во сне, и у него никогда не будет шанса проснуться, пока он не умрет!
– Люди, ангелы, животные… все содрогнутся от разрушения, которое я принесу.
Сильный мужчина чувствовал невыразимое удовольствие.
Он увидел, как неподалеку открылась дверь, и окровавленный охотник за головами пополз к нему.
– А-а-а, что это такое? Не подходи, не надо… – за ним влетело глазное чудовище.
Несколько перьев пронзили спину охотника за головами. Казалось, броня охотника не могла сопротивляться, медленно превращаясь в разбросанные обломки.
– Король, я был не прав! Я ошибся… отпусти меня… – у охотника за головами не было сил. Он упал на землю и пополз к сильному мужчине, но это было бесполезно.
Из его тела начал сочиться черный гной, ужасно воняющий. Затем из-под его кожи, превратившейся в мешок, появилась белая дымящаяся костяная броня.
Все его тело, на глазах, постепенно превращалось в гной и гнилую плоть!
– Видите? Все, кто хочет сбежать, кто хочет ослушаться меня, – вот что их ждет! – Сильный мужчина повернул голову. Кровожадное выражение его лица больше не было скрыто. Он смотрел на оставшихся семь или восемь человек, пришедших с ним, которые теперь стояли на коленях и дрожали.
Они молчали и не решались произнести ни слова.
Когда они сюда шли, каждый мечтал сразиться с королём-великаном, сразить легендарного врага человечества и стать героем в балладах…
Но когда действительно сталкиваешься с противником невероятной силы, не у всех хватает смелости смотреть смерти в лицо, словно неприступной стене.
– Моё воинство, подчинитесь моему легиону разрушения, как они прекрасны, эти золотые сияния…
Громила вскинул голову, глядя на трещину в небе.
В этом тумане он видел лишь ослепительные золотые картины, и он – избранный король!
Никто не смел ему возразить.
В самом начале юный охотник, у которого был единственный шанс, не смог убить громилу двумя выстрелами подряд. Благодаря поддержке падшего рая и благословению великана, у охотника не было ни единого шанса.
На глазах у всех его расчленили и привязали к деревянному столбу перед замком.
Конечно, большинство воинов поднялись на вершину облаков ради выгоды, но…
Но большинство из них всё же сохраняли мужество, чтобы сражаться с великаном.
Вернее…
Хоть они и любили деньги, они не готовы были совершать поступки, идущие вразрез с совестью и человечностью. Они были наёмниками, охотниками за головами, но не грабителями.
Просто это мужество испарилось, когда они поняли, что не могут одолеть даже глазных монстров, вылезавших из засохших трупов.
Конечно, были и те, кто сражался до конца…
Именно поэтому сейчас на коленях стояли лишь семь или восемь человек.
– Почему вы печальны? Почему вы опустили головы и молчите? Вы смотрите на меня свысока? – произнес громила, оглядывая притихших людей внизу.
В его сердце без причины зародилась злоба. Он вспомнил, как когда-то видел восхождение короля на трон, и его лицо помрачнело.
– Я привёл вас сюда, на эту вершину облаков. Король-великан теперь у моих ног. Скажите, я герой?
Он медленно спустился вниз, посмотрел на коленопреклонённую толпу и спросил:
– Теперь у меня сила великана и великая власть, дарованная небесами. Скажите, почему я не достоин быть королём?
Он сделал еще шаг.
Наёмник, стоявший ближе всех, задрожал под гнётом нечеловеческой ауры.
В следующее мгновение громила поднял его в воздух!
Его алые глаза и глаз на животе злобно смотрели на наёмника. Из глубины его горла послышалось два перекрывающих друг друга голоса:
– Почему… ты… дро… жишь?
Лицо наёмника побледнело, он был готов умереть на месте…
Но в этот момент, из ниоткуда рядом с ним, вдруг возник серебряный свет!
– Кто…
Громила едва успел среагировать, откинулся назад, и меч пересёк его горло!
Он в неверии уставился на девушку в красном, стоявшую перед ним. Безумие и ужас охватили его помутнённый разум, но перерезанные голосовые связки позволяли лишь хрипеть.
В следующее мгновение его тело раздулось, словно воздушный шар!
Следующий удар Лик пришёлся в грудь, обнажив внутренние органы и кости. Почему-то тело этого избранника великана оказалось намного прочнее, чем у настоящего гиганта.
Будто проткнул твёрдую стену!
– Это опять ты… Теперь я – король, избранный Владыкой Небес, как ты смеешь поднимать на меня меч?!
Пока великан, в которого превратился громила, говорил, из огромной раны у него на груди сочился чёрный гной, а из разреза уродливо росли грязные перья.
Он поднял свою ногу-колонну и обрушил её на Лик.
Обновлено: 18.01.2026