Над облачным островом, в самом центре Сада Великанов, перед Замком Великана.
– Неужели Король Великанов призвал этих странных ангелов? – фигура Лэйк то появлялась, то исчезала, клинок Звездобой создавал серебряную радугу, рассекая пополам глазного монстра, опутанного сине-красными лозами.
– Независимо от того, связан ли этот вихрь в небе с Королем Великанов, его присутствие над замком неизбежно подразумевает какую-то связь, – Поро смотрел вдаль, на медленно опускающиеся трупы ангелов, распятых на крестах.
К счастью, большинство этих жутких тел остались парить в воздухе, не касаясь земли, да и глазных монстров было не так много. Вдали за густыми облаками неясно вырисовывался замок. Зеленые лозы обвивали центральную башню, они были невероятно длинными и светились той же магией, что и лоза, тянущаяся к вершине облака.
– Неважно, что задумал этот Король Великанов, я должна попасть в замок ради этих лоз.
– Будь осторожна, этот Король Великанов немного отличается от обычных великанов.
Пройдя так далеко, отступать было нельзя. Лэйк и Поро подошли к замку, решив не идти через главные ворота, а выбрать окно в боковой стене. Замок великана был намного выше всего, что могли построить люди. Внешние стены замка между каменными глыбами были усеяны трещинами и растениями. Лэйк цеплялась пальцами за трещины в камне, а Поро передвигался еще быстрее, используя левитацию и усиленные физические возможности, полученные от [Возврат Кольца: Красные Туфельки – Танец Свободы], легко подпрыгивал и взбирался по стене. Внутри замка в широком зале было пусто и безлюдно. Он был наполнен густыми облаками, такими же, как те, что Лэйк и Поро видели во сне.
– Кажется, Короля Великанов здесь нет, – Поро и Лэйк наблюдали из-за облаков, но тяжелые тени из сновидений не появлялись. Теперь, когда их тела находились здесь, пять чувств Лэйк и Поро обострились намного сильнее, чем при простом мысленном восприятии.
– В любом случае, нужно быть осторожными. Лучше сначала разведать обстановку, прежде чем вступать в бой с таким огромным Королем Великанов.
На стенах были вырезаны сложные узоры. Облака клубились и конденсировали на их телах влажные капли, но, казалось, не обладали никакими необычными свойствами.
– Лэйк, мне кажется, я что-то слышу, – внезапно сказал Поро.
– Что ты нашел? – Лэйк на мгновение замерла и тоже прислушалась, задержав дыхание. – Похоже на музыку цитры? Кто-то здесь играет?
Обзор застилали непроглядные облака, и в такой обстановке все звуки должны были казаться жуткими. Но почему-то звук цитры излучал умиротворение и легкость. Они толкнули дверь в тумане. За ней стояли ряды колонн – место, увиденное во сне, но оно тоже было пустым. Только звук цитры стал громче. И тут сзади, со стороны ворот замка, послышался странный звук ветра. Лэйк обернулась: ворота замка вдруг начали чернеть, затем быстро разрушаться и осыпаться, и из трещины выплыл иссохший труп ангела! Распятый труп, держась прямо, плыл к ним. Из глазниц текли две струйки черной густой жидкости, растрескавшиеся и почерневшие губы открывались и закрывались, голос хрипел, больше походил на предсмертный шепот, бессвязное бормотание:
– Уйдите… уходите, так не должно быть, это, это не я, кто я? Бог, что… случилось?
Казалось, он почувствовал Лэйк и Поро в облаках и направился прямо к ним. Приблизившись, грудь и живот мертвеца неестественно раздулись, разорвались, и из ран хлынула черная густая жидкость, брызгая и затвердевая, образуя грязные и спутанные перья! Наконец, из глубины раны медленно появился глаз, окутанный черной густой жидкостью. В этот момент труп ангела полностью превратился в останки глазного монстра.
– Хотя это и ожидалось, но все равно довольно поучительно увидеть это воочию.
– Как отвратительно, я даже не хочу, чтобы эта жидкость попала на мой меч… – сказала Лэйк и взяла меч Звездобой наизготовку.
Но как только Лэйк и Поро приготовились убить новорожденного глазного монстра, в облаках сверху блеснул золотой свет, сопровождаемый тихим щебетом. Золотое перо, словно дротик, пронзило облака и пронзило глаз.
– Хм? – Лэйк и Поро посмотрели в сторону звука, облака расступились, и чистая золотая птица, взмахивая крыльями, приземлилась на вершину человекоподобной каменной статуи рядом с залом.
– Золотая птица? – Поро на мгновение замер.
– Да, золотая птица, это я. – Кто бы мог подумать, что птица отзовется на его слова!
Золотая птица, не дожидаясь вопросов от Лейк и Поро, человеческим жестом взмахнула крыльями и снова взмыла ввысь. Казалось, окружающие облака подхватывают её, плавно поднимая.
– Вы, ребята, не вовремя, как раз когда эти мёртвые ангелы начали воскресать. Скорее, за мной! – крикнула золотая птица и полетела вглубь замка.
Лейк и Поро на мгновение замерли, а затем последовали за ней. Птица не нападала, и по её словам не чувствовалось злобы.
Ступени замка были очень высокими, приходилось подпрыгивать, чтобы взобраться на них. Облака становились всё гуще и гуще, пока золотая птица не распахнула дверь, и тусклый солнечный свет не пробился сквозь них.
На вершине замка, на широкой площадке, клубились облака. Казалось, это источник всех облаков в замке. Огромная тень молчаливо высилась в облаках, её сине-серая фигура напоминала мраморную статую.
– Король-гигант! – прошептал Поро, и зрачки его сузились. Лейк рядом с ним уже вытащила меч.
Но Король-гигант был неподвижен, словно настоящая статуя, сидящая, скрестив ноги, в центре площадки. А над его головой зияла дыра бездны, образованная из клубящихся тёмных облаков!
– Подожди, Лейк. Похоже, Король-гигант… не расширяет эту дыру, – осторожно сказала Поро, опуская меч Лейк. Она кое-что знала об ангельской силе, и сейчас облака, исходившие от Короля-гиганта, совершенно не походили на ауру, исходящую от дыры в небе.
– А что это перед ним? – спросила Лейк.
Из облачного вихря донеслась чистая мелодия циня.
Это была золотая арфа, парящая перед Королём-гигантом. Облака сгущались в молочно-белые нити, которые проходили сквозь пустые струны, перебирая те немногие золотые струны.
Казалось, музыка циня передаётся вместе с облаками.
В звуках циня облака постепенно стали покрываться золотым светом. Эти облака с золотым скрытым светом, кружась, поднимались в небо, сплетаясь вместе и закрывая дыру, похожую на тёмные облака.
Распятые трупы ангелов падали вниз под действием силы тяжести.
Но эти золотые облака, казалось, образовали прозрачный занавес, замедляя падение ангельских трупов. Если бы не музыка циня и облака, эти бесконечные трупы давно бы рухнули на землю!
Перед дырой, ведущей в рай смерти, Лейк и Поро могли напрямую ощутить…
…толику угасания жизни.
Чернильно-чёрный дым сжимался, пытаясь прорваться в наш мир сквозь преграды.
К счастью, облака, благословлённые музыкой циня, постепенно начали одерживать верх. Вихрь в небе медленно закрывался, и чёрный крест, показавшийся снаружи, был втянут обратно.
Наконец, вихрь постепенно сомкнулся, скрыв последний след грязного чернильного цвета.
– Фух… – Лейк и Поро одновременно вздохнули с облегчением, глядя на постепенно закрывающуюся небесную трещину.
Они понимали, что пока не обладают способностью… решить проблему такого масштаба.
О Небесах или дыре над головами они знали очень мало.
[Динь——]
Последняя вибрирующая струна арфы затихла, грязные и беспорядочные тёмные облака постепенно рассеялись, и солнечный свет снова залил чистое небо.
Перед их глазами Король-гигант медленно открыл глаза.
– Хм, вы двое – оставшиеся самоцветы? Если я правильно помню, мы виделись всего несколько часов назад? – голос Короля-гиганта стал намного спокойнее, чем во сне.
В нём больше не было громоподобной тяжести. В реальности он казался гораздо более нормальным для вооружённых до зубов Лейк и Поро.
И из слов они поняли…
…что этот Король-гигант может отличаться от того, что они предполагали ранее.
– Вы отклонили мой контракт, но всё равно пришли ко мне – передумали? – снова спросил Король-гигант, но затем, казалось, усмехнулся и добавил: – Ха, шучу. Я знаю, вы могли найти меня здесь из-за других вещей…
– Хм, дай подумать… не для того, чтобы убить меня, ведь так?
– Если ты не собираешься возвращаться на землю и заниматься резнёй или разрушениями, мы могли бы поговорить, – подняв голову, ответила Поро. – О дыре в небе, об этих ангелах и о самоцветах, которые тебе нужны…
– Ты мог бы рассказать нам об этом.
– Конечно, вы признаны людьми Меча Убийцы Звёзд, – кивнул Король-гигант. – По сравнению с тем жадным и скучным человеком со вчерашнего дня, я рад поговорить с вами.
– Со вчерашнего дня?
Лейк и Поро поняли смысл слов Короля-гиганта и невольно вспомнили следы, оставленные неизвестным в лесу на предыдущем плавучем острове.
– Да, тем, кто принёс мне первый самоцвет, – пожал плечами Король-гигант. – Просто Избранный Гигантом. Дал ему некоторую награду, но он всё ещё ненасытен. У таких людей нет права знать больше.
……
Днём ранее сильный мужчина с топором был изгнан облаками из замка и пошатнулся, сделав несколько шагов.
К счастью, благословение Избранного Гиганта все еще было с ним, что позволило ему сохранить равновесие. Он крепко прижимал золотое яйцо к груди, но, глядя на огромный замок, все еще чувствовал долю разочарования.
– Мой Король... почему? Лозы соединяют землю и небо, с моей помощью, тебе нужно лишь покинуть это место, чтобы править миром…
В мыслях он все еще мечтал о том, как Король Гигантов придет на землю и своей непреодолимой силой сокрушит мир. Все живые существа склонятся перед ним и станут подданными. В то время он неминуемо станет существом выше всех остальных! Но теперь необъяснимое изгнание Королем Гигантов разрушило его мечты.
– Бо Жэньцы загнали тебя в небо и убили так много гигантов – разве ты не хочешь мести? Легендарный мечник, основавший страну, мертв, кто еще сможет тебя остановить? – думал силач.
Но, глядя на высокие городские ворота, он не находил в себе смелости вернуться. В тени Короля Гигантов у него не было ни капли мужества спорить или убеждать.
– Тц... – Он крепче обнял золотое яйцо и в конце концов не посмел произнести ни слова жалобы, направившись обратно тем же путем, которым пришел. – Но, к счастью, я уже Избранный Гиганта, мне не следовало быть человеком, только могущественные существа, как гиганты, подходят мне…
– С этими золотыми яйцами я смогу долго жить, найду небольшую страну, смогу стать королем, – пробормотал он, рубя топором цветы и растения.
Хотя он прибыл в Замок Гигантов и заключил контракт с гигантом, сила Избранного Гиганта ничуть не возросла, лишь три золотых яйца добавились. Силач не был человеком, склонным к долгим размышлениям, но даже так он ощущал некую надменность, не соответствующую его положению. Он любил решать проблемы силой и довольно быстро стал преступником, разыскиваемым Королевством Бо Жэнь за убийства на улицах. Он был сторонником еще большей жестокости. И когда он впервые увидел гиганта, то был покорен его медной стеной и телом из железа, наблюдая, как гигант с легкостью разрушает его дом и убивает его родителей… Но силач не испытывал ни ненависти, ни страха, он был опьянен!
"Если бы я родился не человеком, а гигантом, как было бы хорошо? Все будут дрожать из-за меня! Все будут бояться меня! Только легендарный Король Гигантов, который пожирал десятки тысяч живых существ, достоин того, чтобы я ему подчинялся!" Он лелеял эту мечту до сегодняшнего дня.
– Нет, моей силы недостаточно... Саивэнь, у него тоже было благословение Избранного Гиганта и так много гигантов, но он все равно умер, потерпел неудачу, я еще не могу достичь этого уровня! – Силач шел, и его зубы стучали.
Смертное оружие Королевства Бо Жэнь все еще могло поранить его кожу. Если его поразит в лоб тяжелый арбалет "Мясника Гигантов" Королевства Бо Жэнь, боюсь, он тоже умрет.
– Это не то, что я думал. Король Гигантов, у тебя такая несравненная сила, почему ты ее не используешь? У тебя есть жестокость, чтобы уничтожить все, зачем ты ее скрываешь? – бормотал он, глядя на растения вокруг.
Каждое растение здесь под воздействием магии является крайне редким вариантом с поверхности! Нефритово-зеленое растение высотой с человека росло у дороги, его изогнутые ветви были увешаны тяжелыми золотисто-красными плодами. Силач с топором узнал это растение. Это чрезвычайно ценный магический лекарственный материал. На поверхности оно вырастает лишь до высоты человеческой лодыжки, но здесь каждый его плод размером с яблоко!
– Это должно стоить... – Силач вспомнил сцену, которую видел на аукционе Королевства Бивэй. – По крайней мере, десять золотых монет!
Придя к такому выводу, он задышал чаще. Не колеблясь, он шагнул вперед, поднял топор и начал рубить плоды. Их было так много, что он даже сбросил несколько неспелых на землю и раздавил их.
– Считайте это моей наградой, – сказал он.
Но тут из ближайших кустов вылетела темная тень!
[Динь-динь-динь-]
Но кожа, благословленная избранным гигантом, была тверда, как железная броня. Нападающие сосновые иглы оставили лишь несколько отметин на коже силача!
– Что за черт?! – Он злобно посмотрел и увидел духа растения, похожего на саженец сосны.
Обновлено: 18.01.2026